Глава 1

«Дорогой Игнотус!
Надеюсь, ты пребываешь в добром здравии. О себе не могу сказать того же, но мои «девять жизней» (хо-хо!) обеспечат мне долгое и приятное, благодаря тому, что ты у меня есть, существование. У меня к тебе чрезвычайно важное дело.
В этом году у нас нет преподавателя зельеварения. Я знаю, ты всегда любил Хогвартс и, надеюсь, не откажешься вновь увидеть родные стены. С удовольствием вновь поработаю с тобой бок о бок над умами наших воспитанников.
Пожалуйста, пришли ответ до начала августа.
Любящая тебя, мама Минерва».

«Уважаемый мистер Снейп.
С большим удовольствием предлагаю Вам занять должность преподавателя защиты от тёмных сил в Школе чародейства и волшебства Хогвартс. Если Вас заинтересует моё предложение, прошу Вас информировать дирекцию школы до начала августа.
Директор школы Минерва Макгонагалл
P. S. Мы очень нуждаемся в Вас, Северус».

Минерва Макгонагалл свернула и запечатала оба письма, а потом велела домовику отправить их совиной почтой.
Несмотря на то, что письма предназначались разным адресатам, обе совы полетели в одном направлении. Несколько суток подряд, днём отсыпаясь в укромных местечках, а с наступлением сумерек поохотившись на дорожку на мелкую дичь, они летели и летели, пока не достигли, наконец, берега дивной Испании. Там, где морской прибой облизывает тёплый песок, белые чайки кружат над заброшенными лодочками и стоит иссушенный ветром, серый домик с малиновой крышей, они и приземлились.
Ранним утром разбуженный тревожным стуком и потому недовольный Северус Снейп обнаружил за окном двух сов с посланием от той, кого не видел уже, наверное, лет десять. Прочитав адресованное ему письмо, он горько усмехнулся и задумчиво присел за стол. Вторая сова бесцеремонно клюнула его в руку, и он, поморщившись, указал ей наверх. Птица полетела на второй этаж и направилась прямиком в спальню, где на широченной кровати отсыпался после бурной ночи никто иной, как Игнотус Дамблдор. Впрочем, звучную фамилию он себе когда-то самолично присвоил, хотя мама не раз предлагала ему взять свою, не менее звучную фамилию Макгонагалл. Игнотус, как известно, означает «нерождённый», что полностью соответствует действительности. Да, Игнотус не был рождён в муках, и его голову не орошали счастливые слёзы молодой матери. Игнотус был клоном Северуса Снейпа и был создан благодаря удивительному открытию Николаса Фламеля, величайшего мага всех времён и народов. В создании клона принимали участие «мама» Минерва Макгонагалл, Сибилла Трелони и, конечно же, сам Альбус Дамблдор. Хотя нет, не сам, а лишь его бестелесный дух, выраженный гениальной кистью колдохудожника. Произошло это в тот самый год, когда благодаря отваге учеников и учителей Хогвартса магический мир был освобождён от гнёта тёмного мага Волдеморта.
Сова громким криком оповестила о своём присутствии, и Игнотус, проснувшись, протянул руку за палочкой. После «Дифиндо» и «Акцио» свиток оказался в руке. Прочитав письмо, Игнотус откинулся на подушки, сладко потянулся, а потом долго лежал с задумчивой улыбкой, пока не услышал недовольное ворчание, раздававшееся с нижнего этажа. Северус как всегда проснулся на рассвете и, видимо, снова выражал свои эмоции по поводу некоторых бесполезных личностей, которые не берут на себя труд заботиться о покое окружающих, ходят ночами неизвестно где и мешают спать нормальным людям.
Игнотус бодро вскочил с постели и, накинув мантию, сбежал по лестнице вниз в столовую, где Северус уже чинно сидел за столом, попивая привычный кофе.
- Доброе утро, братишка! – он хлопнул Северуса по плечу и уселся завтракать. На столе кроме дежурного номера «Пророка» лежало письмо, подписанное Минервой.
- Меня приглашают работать в Англию, - проигнорировав приветствие, сказал Северус.
- В Хогвартсе?
- … Да, - помолчав, ответил Северус.
- Да? А что, Филч умер? Или ушёл на покой?
Северус презрительно посмотрел на свою копию и продолжил:
- Я подумал и решил согласиться. Домовуха останется с тобой. В школе она мне ни к чему.
- Ты бросаешь меня? – со стороны могло показаться, что Игнотус сейчас расплачется, однако Северусу давно были известны все его уловки.
- Я думаю, у тебя будет теперь масса времени, чтобы вдоволь паясничать перед твоими дамами в перерывах от безделья.
- Боюсь, что у меня как раз не будет на это времени, брат. Мне тоже предложили работу, - под внимательным взглядом собеседника Игнотус сделал вид, что разглядывает пригоревший тост, потом отложил его и взял другой. Тот тоже оказался пригоревшим.
- Тосты сегодня несъедобны. Как и овсянка, - сказал Северус. - Неужели тоже в Хогвартсе?
- Угу.
- У них что, закончились маньяки? Или Минерве захотелось скандалов с беременностью несовершеннолетних?
- Фи, Северус, я, между прочим, чту законы. Но ты прав, мы поедем в Хогвартс вместе!
- Только не это, - Северус встал, бросив на стол салфетку и громко выдвинув стул. – Я еду в Хогвартс, чтобы воспользоваться его библиотекой и лабораторией! Чтобы привести в порядок мои исследования. В конце концов, чтобы иметь возможность побеседовать с лучшими магами прошлого! А тебе это зачем?!
- Ну… Чтобы учить зельеварению, - Игнотус развёл руками и приподнял брови, мол, вот так всё просто.
- Что?! Зельеварению? Чему ТЫ можешь научить?! В тебе нет ни грамма тонкости, понимания сложности и красоты процесса, чтобы передать это понимание другим! – на бледных щеках Северуса появилось даже некое подобие румянца, так он был возмущён.
- Да, мне далеко до тебя. Однако, ученики меня любили.
- Скорее уж ученицы.
- И они тоже.
- Всё равно, ты никудышный педагог.
- Ну конечно, в моём профессиональном арсенале нет таких замечательных методов как презрительные замечания, обидные прозвища и набор саркастических улыбок. По одной на каждую категорию учеников: для дураков одна, для идиотов другая, а самая выразительная – для полных кретинов.
- Да уж, твои методы гораздо эффективнее: подмигивания, похлопывания по спинке, а для самых талантливых – индивидуальные занятия в неурочное время, - Северус закатил глаза, всем своим видом показывая, что он думает об этих так называемых занятиях.
- Не уподобляйся старым сплетникам. И тем не менее, мои ученики всегда показывали прекрасные результаты.
- Уверен, эти результаты вы с Минервой притянули за уши, - Северус повернулся, чтобы уйти.
- Ты сомневаешься в моём профессионализме?! Нет, стой! – Игнотус, похоже, был задет за живое.
Он подошёл к Северусу и схватил его за плечо. Тот круто развернулся. Оба достали палочки, и словесная дуэль чуть было не переросла в настоящую, как вдруг в комнате появилась домовуха. Бросив на хозяев равнодушный взгляд, она принялась убирать посуду. Увидев эльфа, Игнотус вдруг опустил палочку и сказал.
- Предлагаю пари.
Северус, в свою очередь, тоже медленно опустил главное орудие мага и засунул его в карман.
- Ну, - процедил он сквозь зубы.
- Мы поедем в Хогвартс вместе, и каждый из нас выберет самого тупого и бестолкового ученика, обучит его, и тогда посмотрим, чьи педагогические методы окажутся лучше: твои или мои. Чей ученик успешнее сдаст экзамены, тот и выиграет.
- Бред, - бросил Северус, однако в его взгляде промелькнула искра заинтересованности.
- Боишься?
- Нет. Просто я уверен, что если человек туп, его ничему научить нельзя.
- А я считаю, что любого можно научить, если применить индивидуальный подход.
- Полный и окончательный бред.
- Хорошо, давай так: ты сам найдёшь мне ученика.
- Я?
- Да.
- Такого, кого сочту самым глупым?
- Да. Ну, а я, соответственно, найду такого же тебе. Так будет справедливо.
- … Хорошо, - сказал Северус, подумав, - если я выиграю, ты навсегда уйдёшь от меня.
- Разве нам плохо жилось вместе, Сев? – Игнотус проникновенно взглянул в глаза «брату».
- Только на этих условиях, - медленно проговорил тот.
- Договорились, - Игнотус сделал обиженное лицо, - но если выиграю я, ты женишься.
- Что?! На ком?
- Почём я знаю… Да хоть на ней, - сказал Игнотус, указав на домовуху.
Та, привыкшая не обращать внимание на постоянные перепалки хозяев, услышав эти слова, от неожиданности уронила посуду. Оба посмотрели на неё, Игнотус – смешливо, а Северус – возмущённо.
- Никогда! – процедил Северус.
- Как знаешь… Я думал, такому гениальному учителю как ты, ничего не стоит выиграть подобное пари, - Игнотус взял «Пророк» и с самым заинтересованным видом стал просматривать страницы.
Северус вышел, хлопнув дверью…

Пару дней спустя глубокой ночью измученный нескончаемой жарой Северус Снейп сомкнул, наконец, усталые глаза и ощутил приятную лёгкость наступающего сновидения. Ему снились тёмные коридоры Хогвартса, пыльные стеллажи его библиотеки с древними фолиантами, прикасаясь к которым можно было ощутить дух самой истории; полки хранилища, на которых покоились, дожидаясь своего часа, разнообразные зелья; живые портреты, с которых его радостно приветствовали директора школы… Альбус Дамблдор, улыбающийся так ласково, и застывшие слёзы в уголках его голубых глаз: «Северус, мальчик мой, я так рад тебя ви…»
Ба-бам!!! - раздался грохот.
Северус почувствовал толчок, как будто его душа, только что беспечно блуждавшая в стране грёз, резко запрыгнула обратно в тело.
- Кто там? – надрывно крикнул он, хотя на девяносто процентов знал, кто это бродит по ночам.
- Прости, Сев, что разбудил, - услышал он голос Игнотуса.
- Сколько же можно! Я работаю целый день! И всё для того, чтобы содержать двух бездельников! Один шатается каждую ночь неизвестно где, а вторая не может приготовить нормальную еду!
- Я не виноват, это Стролли опять оставила возле двери какой-то таз.
- Всё, я устал от вас обоих. Завтра же я отправляюсь в Хогвартс!
- Правда? – Игнотус приоткрыл дверь и с любопытством заглянул в комнату Северуса, - тогда я еду с тобой!
- Мерлин, как вы мне надоели. Ни днём, ни ночью покоя от вас нет.
- Всё в твоих руках, брат.
- Не называй меня так!
Игнотус ушёл к себе, а «брат» долго не мог унять навязчивый кашель, оставленный в наследство от укуса Нагайны.

На следующее утро Северус, дождавшись, когда его копия явится, наконец, завтракать, торжественно заявил:
- Я принимаю твоё пари.
- О как, - пробормотал Игнотус и уселся за стол, на котором стояло блюдо с тостами цвета кочерги и такой же твёрдости.
- Я выиграю, и ты навсегда исчезнешь из моей жизни… И заберёшь свою домовуху – сказал Северус твёрдо, указав пальцем на Стролли. Та покорно опустила голову и всхлипнула.
- Не надо обижать девочку. Видишь, она старается. Давай, Стролли, что там у тебя, - Игнотус взял ложку, а домовуха поставила перед ним тарелку с овсянкой.
Глядя, как его двойник давится кашей, Северус довольно покивал и спросил:
- Вкусно?
- Очень, - ответил Игнотус, скривившись.
- Рад за тебя.
- Стролли, иди принеси почту.
Домовуха исчезла, а Игнотус выплюнул на тарелку склизкую массу с твёрдыми частицами хлопьев.
- Ужас, за столько лет не научиться готовить хотя бы кашу, это ж надо быть настолько … несуразной, - пробормотал он, очищая тарелку заклинанием.
Стролли появилась с «Пророком» под мышкой. Увидев пустую тарелку, она расплылась в счастливой улыбке.
- Значит, ты согласен? – Игнотус встал и протянул «брату» руку.
- Согласен.
- Если я выиграю, ты женишься?
- Если выиграешь – да. В противном случае…
- Я покину тебя навсегда.
Северус сжал Игнотусу пальцы, а тот сказал Стролли:
- Ты будешь свидетелем.
Оба начали произносить магическую клятву, слова которой знает любой первокурсник. Игнотус почувствовал, как неведомая сила буквально срастила их сцеплённые руки, а потом как будто кто-то сильно ударил по ним, и они разъединились. Запахло серой. Воистину говорят, что умами спорщиков управляет сам дьявол.
- Я думаю, по этому поводу надо выпить, - сказал Игнотус, потирая ладони, - Стролли, детка, принеси-ка нам бутылку.
- Ту самую? - радостно спросила Стролли с готовностью тотчас же бежать исполнять волю хозяина.
- Ту самую.
- Только не это, - Северус устало сел на стул.
- Радуйся, брат – скоро мы поедем в Хогвартс. Домой.

Мисс Зелёная бутылка радостно завопила, увидев Северуса:
- Приветствую вас, благополучно спасённый мной Северус Снейп! Как здоровье? Горло не болит?
Северус злобно заскрипел зубами. Следует отметить, что мисс Зелёная бутылка действительно принимала непосредственное участие в операции по спасению профессора. Стоит также указать, что она появилась на свет благодаря случайному колдовству мисс Трелони, которая однажды навела чары Неопустошимости на обычную бутыль с кулинарным хересом, к коему питает пристрастие, но вследствие необъяснимой мутации бутылка вдруг ожила, обрела речь и способность передвигаться. Непонятно, почему славу Спасительницы профессора она целиком приписала себе, но каждый раз при встрече в ним она напоминала о своих заслугах, вызывая у того приступ раздражения.
Разлив вино в два бокала, Игнотус поднял свой и произнёс тост:
- За будущую миссис Снейп!
- Нет уж, за свободу и спокойный сон, - произнёс Северус, они чокнулись и выпили до дна.
- Урра! – крикнула бутылка, а домовуха Стролли радостно захлопала в ладошки.

Глава 3

Северус Снейп с утра как всегда принимал пациентов. С тех пор как в округе разнеслась новость, что он уезжает, людей с недугами разной степени излечимости стало больше раза в три. Кто-то приходил, чтобы запастись зельями, кто-то – чтобы получить дельный совет на случай внезапного недомогания, кто-то – чтобы отдать дань уважения и выразить надежду на скорую встречу, а заодно – выведать планы Северуса на будущее. Гостиная была полна народу, а люди всё приходили, оставляя прыгающие от нетерпения мётлы на крыльце. Некоторые пациенты, те, кто пользовался особым доверием хозяев, прибывали через камин. В комнате не хватало стульев, а бедняжка Стролли совсем забегалась, предлагая гостям содовую и тыквенный сок.
Северус и сам не знал, как так получилось, что у него оказалось столько клиентов. Когда-то давно он поселился здесь, чтобы побыть в покое и одиночестве. Сначала он, привыкший жить в постоянном напряжении, ждал, что вот-вот откроется дверь, или засияет зелёным пламенем камин, и его вновь куда-нибудь позовут. Но время шло, а никто его не звал. Потом наступила осень, он с удивлением обнаружил, что ему не надо идти на урок, не надо всё время куда-то спешить или кого-нибудь спасать.
Стоявший на отшибе домик и бескрайнее море весьма располагали к размышлениям о смысле жизни, а появившееся вдруг свободное время давало простор для реализации давней мечты – создать зелье для активизации скрытого в каждом волшебнике магического потенциала. Не секрет, что подавляющее большинство колдунов используют лишь четверть своих способностей. Другие три четверти – таятся глубоко внутри, спят беспробудным сном, и проявляются лишь в минуты крайней опасности, да и то не у всех. Накопленных денег хватило на создание мини-лаборатории, и Северус взялся за дело. Но… Талант ведь не спрячешь. Однажды он помог случайно забредшему к нему селянину избавиться от весьма болезненных последствий применения приворотного зелья. Тот хотел было утопиться, но так ослаб от любовных мук, что просто лежал на камнях возле дома Северуса и тихо стонал. Оказалось, что малый был видным женихом, сыном богатого землевладельца, и какая-то коварная девица решила его приворожить, причём, совершенно варварским способом – доза выпитого зелья могла бы «влюбить» и слона. После этого к Северусу наведался ещё один пациент. Случай был серьёзный и комичный одновременно – человек хотел увеличить размер своего мужского достоинства, но, видимо, не рассчитал дозировку раздувающего зелья. Мужчина появился поздно ночью, волоча впереди себя тачку с приаповым жезлом. Излечив незадачливого любовника от недуга и заверив того в полнейшей конфиденциальности, Северус подождал, когда счастливый пациент улетит на метле к своей любимой, и вдоволь посмеялся. С тех пор пошло-поехало. Люди приходили каждый день, отрывая Северуса от исследований. Поначалу он злился, но потом махнул рукой и даже выделил пару часов, чтобы заниматься больными. Затем пара часов превратилась в три, затем – в четыре, в пять. И он вдруг понял, что ему нравится лечить людей, видеть результаты своего труда и слышать слова благодарности. Впервые в жизни на него смотрели не с презрением и опаской, а с уважением и даже благоговением, хотя он всегда был строг и сдержан по отношению к своим пациентам. Северус был бы почти счастлив, если бы не постоянное ощущение невыполненного долга. Где-то в потёмках души под толстым слоем горечи скрывалось это неприятное чувство, мешавшее наслаждаться простыми радостями…
А потом явилось это чудо. Игнотус. Со своей бестолковой домовухой и болтливой зелёной бутылкой. Стабильный образ жизни, выверенный до минуты режим дня и продуктивный сон – всё полетело в тартарары. Конечно, можно было бы выставить нарушителя спокойствия вон, но отказывать в приюте человеку, спасшему тебе жизнь – нет, это, по мнению Северуса было равносильно предательству. Вспоминая, как Игнотус выхаживал его, обессиленного, в течение многих недель, поил лекарствами, мыл, одевал, развлекал и выносил на руках посмотреть на ласковое летнее солнце, Северус испытывал смесь благодарности, раздражения и смущения. А Игнотус, не подозревая, какие сложные эмоции вызывает у своего двойника, беспечно предавался удовольствиям, шумел, принимал гостей, ходил на свидания, частенько возвращаясь поздно ночью или на другой день. Однажды его не было три дня. В первый день Северус наслаждался покоем, на второй – слегка встревожился, а на третий - места себе не находил. Когда же пропажа, наконец, явилась, он раздражённо сказал:
- Мог бы и предупредить.
- Прости, у Сюзанны муж неожиданно уехал в командировку, не мог же я упустить такой ша… А ты, никак, беспокоился обо мне?
- Мне нет дела, как ты проводишь свой досуг, но уйти так надолго и не сказать, куда – это безответственно!
- Понял, в следующий раз, когда у Сюзи уедет муж, ты узнаешь об этом первым.
- Ты – маньяк!
В общем, жить с ним было невозможно, а прогнать – невозможно вдвойне.

Северус отпустил очередного пациента и сказал:
- Следующий.
Вошла дама весьма приятной наружности и с заплаканными глазами.
- Сеньор, мне нужен совет, - начала она говорить с придыханием.
- Слушаю вас, - Северус внимательно посмотрел на даму.
- Мой муж, он… совсем охладел ко мне, - последние два слова она произнесла плачущим голосом, а потом достала кружевной платочек и шумно высморкалась.
- Всё ясно. Милочка, вы ошиблись дверью. Вам – на второй этаж, - сказал Северус, указывая пальцем вверх, - Кабинет прямо над моим. Стролли, проводи даму.
Стролли тотчас появилась и сочувственно прошелестела:
- Пойдёмте, сеньора.
- Да, Стролли, - Северус подозвал домовуху поближе, - и всех экзальтированных дамочек сразу спроваживай наверх, чтоб не отвлекали. Следующий!

Стролли повела даму по лестнице на второй этаж и остановилась перед дверью, на которой висела вывеска: «Консультации по семейным вопросам».
- Вам сюда, - тихо проговорила домовуха, и в её огромных глазах можно было увидеть трепет, который возникает перед встречей с чем-то великолепным и прекрасным.
Дама кивнула, судорожно вздохнув, а домовуха медленно и торжественно постучала.
- Открыто, - раздался голос.
Стоило даме войти, как Игнотус тут же встал из-за стола и направился к ней.
- Мерлин, сеньора Хуанес, вы как всегда обворожительны! – он поцеловал даме руку и, приобняв её за талию, проводил к креслу. – Но что произошло? Почему ваши прекрасные глаза затуманены печалью? – усадив женщину, он материализовал стульчик и уселся напротив неё так, чтобы их колени соприкасались.
- Ах, сеньор Дамблдор, меня привело к вам горе.
- В самом деле? – Игнотус сочувственно и проникновенно заглянул сеньоре Хуанес в глаза, положив руку на её коленку.
- Вы понимаете, я слышала, что вы можете помочь в таких ситуациях, - женщина всхлипнула и бросила взгляд на его руку, - Дело в том, что мой муж на меня почти не смотрит, он… совсем перестал мной восхищаться! И мне кажется, что у него кто-то есть.
- О, ну, если это так, то он просто слеп! Как можно не восхищаться такой безупречной кожей, такими удивительными глазами, такими потрясающими волосами! Будь я художником, то я писал бы с вас картины днём и ночью… И особенно ночью, - Игнотус взял её руку и поцеловал кончики надушенных пальцев, не отрывая взгляда от глаз сеньоры.
- Вы меня совсем смутили, я вовсе не такая красотка, как вы говорите, и мне уже далеко за…
- Как вы не правы! Вы не должны говорить о себе такие ужасные вещи! Что такое возраст? Разве ваша красота подвластна времени? Нет! Она как вино – чем старше, тем слаще… Как эти восхитительные губы, - Игнотус слегка склонился и посмотрел на её губы, - алые и сладкие, как кагор.
Дама приоткрыла рот и тихонько вдохнула. А Игнотус наклонился к её уху и продолжил:
- Вы прекрасны, и если ваш муж не ценит этого, то он скоро, очень скоро обзаведётся ветвистыми рогами, - голос его стал низким и почти перешёл в шёпот.
- Да, да. Точно. Именно рогами! – женщина улыбнулась и посмотрела на Игнотуса с решимостью.
- Вот это правильно, улыбайтесь, - он взял её ладони в свои и сложил их лодочкой, - И не нужно плакать. Красивая женщина должна ронять слёзы только от радости или от экстаза. Потрясающего любовного экстаза, в котором она дарит своё прекрасное тело, а взамен получает наслаждение. И хоть ваше тело скрыто под этой безликой мантией, я уверен, оно достойно наивысшего наслаждения, какое только может предложить мужчина, - с этими словами Игнотус как бы невзначай погладил сеньору Хуанес по бедру.
Женщина сильно выдохнула, откинулась на спинку кресла и стала обмахиваться веером.
- По-моему, этим летом невероятно жарко, вы не находите?
- Может, воды? – предложил Игнотус.
- Да, неплохо бы.
Не отрывая от неё взгляда, он взмахнул палочкой, и в воздухе появился бокал, до краёв наполненный влагой. Дама осторожно взяла его и поднесла к губам, как завороженная.
- Ой! – вода расплескалась ей прямо на грудь.
- Я высушу, - Игнотус поднял палочку, - только нужно расстегнуть, чтобы заклинание сработало правильно.
- Так расстегните, - дама подалась вперёд и посмотрела на Игнотуса в упор.
Он отложил палочку и стал медленно расстёгивать пуговки на её мантии. Пока он это делал, сеньора Хуанес наклонила голову, так чтобы его пальцы касались её подбородка и губ.
- Мне кажется, вода пролилась ниже, - сказал Игнотус, когда пуговки на её груди все оказались расстёгнуты.
- Где? – спросила она, тяжело дыша.
- Вот здесь, - сказал Игнотус, проливая воду из бокала на подол её мантии.
- Вы знаете, сеньор Дамблдор, по-моему, эта мантия совершенно мокрая, и никуда не годится.
- Абсолютно с вами согласен. И ещё я думаю, что для того, чтобы её хорошенько высушить, вам следует её снять.
- Прямо здесь? А вы уверены, что сюда никто не войдёт?
- Можете не беспокоиться, сеньора Хуанес. Пока вы здесь, сюда никто не войдёт.

Северус принимал пациента, когда услышал сверху характерные ритмичные звуки и стоны.
- Кто это там у вас? – спросил больной.
- Не обращайте внимания. Это наш кот. Мммартовский, - Северус раздражённо поёрзал на стуле.
- Поздновато для марта.
- А, этому всё нипочём. Наверное, стоит его кастрировать, чтобы был поспокойнее. И язык отрезать.
- А язык-то зачем? – испуганно произнёс пациент.
- Чтоб уж наверняка успокоился, - холодно ответил Северус, протягивая клиенту флакончик с зельем.
- А… - больной взял зелье и удалился с озадаченным видом.
Северус посидел пару минут, прислушиваясь к нарастающему экстазу над потолком, а потом, когда сверху раздались восторженные крики, сломал в приступе раздражения гусиное перо и крикнул:
- Следующий!

Когда все пациенты, наконец, разошлись по домам, Северус, уставший от бесконечного потока больных, сидел в своём кабинете с закрытыми глазами. День клонился к вечеру, а ещё нужно было сделать массу дел: проверить наличие всех ингредиентов, заказать недостающие, проконтролировать состояние подопытных крыс, на которых он ставил вот уже пятый эксперимент, но всё неудачно. Последняя крыса, отведав его Гениалиссимус (так он назвал составляемое им зелье), принялась собирать из зёрнышек пирамидку, а из спичек – строить сложное сооружение, напоминавшее виселицу. Он уже обрадовался, что достиг, в конце концов, положительного результата, как вдруг крыса впала в чёрную меланхолию, стала отказываться от еды и питья и лишь лежала с грустным видом, лениво перебирая зёрна, и тяжело вздыхала. Причина её настроения была неизвестна, и Северус решил, что недостаточно изучил побочные эффекты своего лекарства.
Открылась дверь, и Игнотус (а кто же ещё!) вежливо покашлял. Северус открыл глаза.
- Ну?
- Устал? – спросил Игнотус сочувственно.
- Ну, - Северус опять прикрыл глаза.
- Поговорим?
- Нет.
- Так вот. Как ты посмотришь на то, чтобы устроить прощальную вечеринку?
- Нет.
- Ладно, устрою сам. У меня к тебе одна ма-аленькая просьба.
- Нет.
- Понимаешь, я хочу отправиться в Хогвартс на поезде.
- Ну?
- И я бы был тебе очень признателен, если бы ты согласился поехать со мной.
- Нет.
- Нет, так нет, - Игнотус вздохнул, - … Ты ведь знаешь, что я никогда не учился, как… все остальные. - При этих словах Северус приоткрыл глаза, - Никогда не получал писем о том, что я зачислен в школу чародейства и волшебства, родители мне не покупали палочку на одиннадцать лет. Да что там! Мне ведь и одиннадцати ещё нет! Хе-хе. Да… Смешно.
- Чего ты хочешь?
- Понимаешь, я хочу, чтобы моя поездка в Хогвартс выглядела как… Как будто я еду туда впервые, как ты когда-то в детстве. Это так здорово, романтично...
- Что за слюни? В моей первой поездке туда не было ничего романтичного. Сели, поехали, приехали. И вообще, ничего, что ты выглядишь, как потрёпанный сорокалетний мужик?
- Это ничего! – с жаром воскликнул Игнотус, - в душе-то я ещё молод и красив.
- А я уже не молод и далеко не красив. Даже в душе. - Северус сладко потянулся, - Одно не могу понять: я тебе зачем?
- Я хочу, чтобы ты меня проводил, как будто ты – мой…
- Папа?
- Ну, почти.
- Что за детские бредни на старости лет? А, я забыл, ты же у нас ещё ма-аленький! – снисходительно улыбнулся Северус.
- Да… - Игнотус потупил глаза.
Северус серьёзно посмотрел на него и сказал:
- Ладно, я подумаю.
- Спасибо, Сев! – Игнотус кинулся его обнимать, но тот предостерегающе выставил ладони.
- Только без рук!… Сынуля. Хех! – он бодро встал с довольной улыбкой и отправился в лабораторию, - Надо же… Романтик.
Игнотус смущённо улыбнулся ему вслед. До поездки в Хогвартс оставалось два дня.

Глава 5

Северус сидел в классе и ждал учеников. Первый урок защиты от тёмных сил был у пятого курса, Гриффиндор и Пуффендуй.
- Тёмные искусства, - начал Северус, когда ученики расселись по своим местам, – оборотная сторона нашей жизни. Они как ночь, как чарующий мрак, в котором глупому путнику видятся чудовища, готовые наброситься в любой момент, но стоит сказать «Люмос», и становится ясно, что никаких чудовищ нет и в помине. А что из этого следует? – обратился он к классу.
Ответа не было.
- Ну, никто не знает?
Дети стали молча переглядываться.
- Это значит, что вам следует обращаться к свету, чтобы рассеять чудовищ, порождённых мраком в ваших головах. Если вы проявите достаточно способностей, то сумеете побороть лень и глупость и овладеть точными и чёткими знаниями. Знания будут для вас «Люмосом». Понятно?
Ученики дружно покивали.
- Но что, если ваш противник окажется столь же хорошо обучен и опытен? Что вы ему противопоставите? А?...
Класс молчал.
- Для того, чтобы опередить противника хотя бы на шаг, нужно овладеть искусством невербальных заклинаний. Кто знает, что это такое?
Очередная пауза.
- Грейнджер на вас нет, - разочаровано пробормотал Северус. – Невербальные заклинания не произносятся вслух, но при этом остаются столь же действенны, как если бы вы прокричали их во всё горло. Для того, чтобы добиться такого эффекта, необходимо сосредоточиться и произнести заклинание МЫСЛЕННО и при этом произвести обычные движения палочкой. Давайте попробуем. Сейчас вы мысленно произнесёте простейшее заклинание «Вингардиум левиоса», и если эти перья взлетят, - он взмахнул палочкой, и из воздуха возникли и опустились на парты гусиные перья, - значит, вы ещё можете рассчитывать на моё благоволение. Приготовились…
- Простите, сэр, - неожиданно поднял руку мальчик в очках.
Северус поморщился и сварливо спросил:
- Что ещё?
- Разве мы не должны изучать специальные защитные или боевые заклинания?
- Кто-то здесь сомневается в моей компетенции?
- Нет, просто я…
- Значит, вы считаете, что я должен преподавать вам специальные заклинания?
- Ну, да…
- Знаете ли вы, молодой человек, что любое простейшее заклинание может стать смертельно опасным?
Мальчишка скептически хмыкнул, а Северус продолжил:
- Позвольте продемонстрировать вам кое-что.
Северус поднял палочку, указал ею на колечко с голубым камушком, которое было на пальце у девушки, сидящей за первой партой, и произнёс:
- Ингоргио!
Девушка испуганно отдёрнула руку, а кольцо соскользнуло с её пальца и стало расти. Оно росло и росло, пока не превратилось в огромный золотой круг, а сияющий голубой камень стал размером с человеческую голову.
- Вингардиум Левиоса!
Кольцо взлетело, повинуясь палочке Северуса, и, как обруч, оделось прямо на изумлённого очкарика.
- Редуцио!
Кольцо стало уменьшаться в размерах, грозив раздавить мальчишку.
- А-а! - закричал он.
Северус взмахнул палочкой, кольцо взлетело вверх, быстро уменьшаясь в размерах, а потом тихонько опустилось прямо на ладонь владелицы.
Пятикурсники дружно охнули.
- У кого-то ещё есть сомнения в правильности выбранного мной курса?... Нет? Тогда продолжим. А вы, мистер…, - он обратился к мальчишке.
- Вайт, сэр.
- Факультет?
- Гриффиндор, сэр.
- Мистер Вайт станет первым учеником, с которого я сегодня снимаю два балла за попытку сорвать урок. Сейчас вы ВСЕ будете отрабатывать технику невербальных заклинаний. И помните, магия – это вам не возможность налить чашку чая, не вставая из-за стола, хотя многие из вас удовлетворятся и этим. Магия – сложная и очень чувствительная материя. Глупость и безответственность могут сделать её разрушительной. Лишь разумный подход, твёрдые знания и уверенные навыки сделают вас по-настоящему защищёнными от тёмных искусств. Итак, начали! И не шептать!
Ученики замахали палочками и, краснея от напряжения, пытались заставить пёрышки летать. Пёрышки никак не реагировали на потуги. Так продолжалось минут двадцать.
- Простите, сэр, - снова поднял руку Вайт.
- Да?
- Мне кажется, эти перья вообще не в состоянии взлететь.
Ученики дружно откинулись на спинки стульев, демонстрируя согласие с очкариком.
- В самом деле? Давайте проверим. Вингардиум Левиоса.
Все перья дружно взлетели вверх, а потом так же дружно опустились.
- А теперь невербально, - сказал Северус и молча взмахнул палочкой.
Перья повторили тот же трюк. Ученики разочарованно загудели.
- А вы думали, что всё в жизни должно даваться легко? Работайте.
Следующие несколько минут прошли в безуспешных попытках добиться результата.
- Может быть, кто-нибудь уже готов продемонстрировать нам свои успехи? Мистер Вайт?
Мальчишка взмахнул палочкой, буравя глазами непослушное перо, но то лишь слегка пошевелилось.
- Слабо. Впрочем, как я и ожидал. Кто ещё?
Ученики склонили головы и попрятали руки под парты.
- Может быть, вы, мисс Юс? – Северус подошёл к её парте.
Мэри неуверенно посмотрела на обернувшихся на неё однокашников, нервно поёрзала на стуле, взяла палочку и, вытаращив глаза, что есть силы взмахнула ею. Перо вдруг изогнулось, как змея, быстро-быстро доползло до края парты и прыгнуло на мантию Северуса. Мэри с грохотом вскочила и принялась ловить беглянку. Перообразное пресмыкающееся с бешеной скоростью стало ползать по Снейпу, а Мэри принялась бегать вокруг преподавателя и, пытаясь схватить неуловимое существо, стала шлёпать Северуса ладонями по спине, животу и груди.
- Хватит! – взъярился Северус.
- Поймала! – радостно воскликнула Мэри, держа обеими руками ожившее перо.
- Эванеско, - произнёс учитель, и перо в руках Мэри испарилось. – Мисс Юс, сядьте.
Мэри с поникшей головой села за парту.
- Всем. Отрабатывать невербальные заклинания. На следующем занятии буду проверять. Всё.

Игнотус готовился к последнему на сегодня уроку. Настроение у него было приподнятое, впрочем, с тех пор как он вернулся домой, в Хогвартс, он всё время чувствовал себя совершенно счастливым. Открылась дверь, и один за другим вошли пятикурсники.
- Заходите, заходите. Рад вас видеть. Рассаживайтесь поудобнее, - захлопотал он, как радетельный хозяин. – А почему такие хмурые лица? Так не годится… Посмотрите сюда, - сказал он после паузы и указал на доску. А потом заговорщицки прошептал, хитро сверкнув глазами:
- Что там?
На доске было написано:

«Бодрящий бальзам:
Корень лозы, перечный боб, настой бодрящего мха, утренняя роса, собранная на второй день полнолуния».

- Бодрящий бальзам – чудодейственное средство для тех, кто устал от рутины и однообразия. Выпив его, человек ощущает удивительный подъём сил и интерес ко всему, что происходит вокруг. Готовить его довольно легко, но… нужно соблюдать главное условие. «Какое?», - спросите вы. А я отвечу: готовить его нужно весело и непринуждённо. Чем радостнее обстановка при приготовлении зелья, тем сильнее проявляются свойства бальзама. Но для этого нам нужно кое-что здесь изменить. Внимание!
Игнотус взмахнул палочкой.
Раз!
И стены класса украсились яркими благоухающими цветами.
Два!
Над цветами запорхали разноцветные бабочки.
Три!
Появились музыкальные инструменты, которые сами собой заиграли весёлую мелодию.
Под восторженное аханье и музыку Игнотус торжественно прошёлся по классу как по сцене и вдруг запел:

Чтобы зелье сварить,
Надо вам уяснить,
Что не просто в котле всё смешать.

Он взмахнул палочкой, и в один миг учебники на столах открылись на нужной странице, а из шкафа вылетели нужные ингредиенты, закружились вихрем, а потом разделились на кучки и опустились на парты. Игнотус продолжал:

Нужно книгу с рецептом
На стол положить,
Любоваться и не дышать.

Снова взмах, и под ученическими котлами зажёгся огонь.
Ученики с сияющими от радостного удивления лицами начали готовить зелье:

Влить в котёл пару унций
Рассветной росы,
Что собрали под полной луной.
А потом порубить
Корень юной лозы,
Хватит нам и щепотки одной.

Музыка лилась из волшебных труб, и ученики стали невольно подпевать учителю. Работа шла весело и дружно, и никто не отставал от других.

А теперь мы добавим
Бодрящего мха
С горных круч Гималаев седых,
Там в горах ходят йети-«большая нога»
Этот мох растёт только на них.

Зелье в котлах весело забулькало, и от него начал подниматься сизоватый пар, который стал кружиться, принимать причудливые формы и соединяться с паром из соседних котлов.

Станет зелье густым,
Как тягучий сироп,
Станет тёмным, как омут лесной
И тогда мы в котёл
Бросим перечный боб
Я принёс его в класс с собой.

Игнотус вынул из кармана горсть чёрных бобов, похожих на грецкие орехи, и подкинул их вверх. Орехи в полёте разделились и попадали точно в котлы, по одному на каждый.
- Тсс…, - прошептал Игнотус, обводя учеников задорным взглядом, и музыка и смех стихли. - А теперь будет хлопок!
Казалось, зелье в котлах ожило, зашевелилось, вспузырилось, а потом вдруг хлопнуло как лопнувший резиновый шар. Хлопки раздавались один за другим, вызывая у детей радостное изумление. Сначала хлопнуло на первых партах, потом - под всеобщий хохот - на вторых, потом на следующих, и, наконец, дошло до последней парты, где сидела Мэри Юс.
- Ну, давай, Мэри, - почти хором закричали дети, повернувшись к ней в ожидании последнего хлопка…
В её котле образовался огромный пузырь, а потом негромко, и как-то даже стыдливо раздалось: «Плюх!»
- Ура! – весело завопили пятикурсники.
Над каждым котлом после хлопка появлялся густой дым, от которого шёл удивительный запах, напоминавший чем-то аромат мандарина, свежей хвои и горящих свечей.

От хвороб и от грусти
Поможет он нам,
Этот дивный, бодрящий бальзам.
Стоит выпить его,
И откроется вам
В мир чудес волшебный Сезам!
Игнотус закончил песню на высокой ноте, и раздались бурные овации учеников.
- Спасибо, спасибо, - он манерно раскланялся и присел за свой стол. – А теперь запишите домашнее задание: мм, придать стихотворную форму рецепту, скажем, Умиротворяющего зелья.
Ученики бодро и весело собрали свои вещи и побежали из класса, на ходу напевая: «И откроется вам в мир чудес волшебный Сезам!» Игнотус блаженно развалился на стуле и закрыл глаза.

После уроков Северус решил пойти поговорить с Игнотусом, и застал его в классе зальеварения. Тот покачивался на стуле и вдохновенно повторял одну и ту же фразу:
- Я – гений. Я – ГЕНИЙ!
- У тебя сеанс самовнушения?
- Нет. Я только что провёл самый блестящий урок в истории Хогвартса! Более того, я придумал новый метод преподавания зельеварения. Я – гений!
- Кого-то ты мне напоминаешь, - Северус задумчиво прищурился, - ах, да! Был тут один гениальный. Только… у него были золотистые кудри…
- Может, мне тоже перекраситься? – задумчиво поднял брови Игнотус.
- … голубые глаза,…
- Цвет глаз тоже можно поменять.
- … лучезарная улыбка,…
- Я тоже умею обаятельно улыбаться, - и он улыбнулся во все зубы.
- Он написал массу книг,…
- Я тоже подумываю о карьере писателя.
- … и закончил свою жизнь в психушке.
- Кхм, - Игнотус перестал качаться на стуле. - Ну, ты, кажется, хотел мне что-то сообщить?
- Да. Я пришёл сказать, что нашёл для тебя ученицу. Это – Мэри Юс. Хуже неё в Хогвартсе, пожалуй, никто не учится.
- То есть, ты хочешь сказать, что у нас обоих будет одна Мэри?
- Да.
- Что ж, я – не против. Только… как же мы будем делить индивидуальные занятия?
- Ерунда. Я выяснил, что ей уже никто не назначает вечерних отработок. Видимо, махнули рукой. Так что, чётный вечер – твой, нечётный - мой. Договорились?
- Договорились!

Глава 7

Северус Снейп был возмущён до глубины души. Уже вторую неделю он не видел своей ученицы на индивидуальных занятиях! Каждый раз, когда выпадал нечётный день недели, у неё находились вдруг какие-то дела. То она отрабатывала у Макгонагалл, то у Флитвика, то у Спраут. А по чётным она стабильно занималась у Игнотуса и даже добилась кое-каких успехов! Минерва раструбила на всю школу, какой удивительный преподаватель Игнотус, у него учатся даже безнадёжные студенты! А он ходит по Хогвартсу с довольной физиономией (с его, Северуса Снейпа, физиономией!) и противно ухмыляется. А сегодня в «Пророке» вышла статья о том, что в школе чародейства и волшебства преподают зельеварение по новой методике. Теперь ученики вместо того, чтобы скучать на занятиях, пишут стихи. Вот ведь бред! Как можно превращать тонкое искусство приготовления зелий в какие-то второсортные вирши! А этот утверждает, что так ученики лучше запоминают сложные рецепты. Да какой толк от того, что они смогут оттарабанить рецепт, хоть в прозе, хоть в стихах, если на практике они ни черта не умеют! Ну, ничего, вот на экзамене и увидим, чего стоит твоя методика. Мерлин! Экзамен! Мэри ни за что не сдаст СОВ по защите от тёмных сил, и тогда – плакала твоя свобода, Северус!
Надо было что-то делать.
Северус решил сделать то, чего по возможности избегал – поговорить с Минервой.

- Мисс Макгонагалл, почему я вторую неделю не могу провести занятия с Мэри Юс?
- Видите ли, Северус, у Мэри очень большие проблемы по всем предметам, и мы просто не можем оставить её без поддержки. Вы же знаете, впереди СОВ.
- Да, но почему ей назначают дополнительные уроки именно в то время, когда она должна приходить ко мне?
- Что вы! Это досадная накладка, не более.
- Почему же у вашего любимчика таких накладок не случается?
- Хм. Вы понимаете, Игнотус – ведущий преподаватель школы, он, можно сказать, наша надежда…
- Что? Ведущий? С каких это пор?
- С тех пор, как его ученики стали показывать хорошие результаты. Я не понимаю, чего вы хотите? Насколько я знаю, время проведения любых индивидуальных занятий должно согласовываться с дирекцией. Лично я с вами ничего не согласовывала!
- Вот как! Давайте согласуем, - Северус наколдовал перо и бумагу.
- Постойте. Я так не могу. Для этого нужно собрать педсовет. Поймите, если бы дело касалось какого-либо другого ученика, я бы с радостью разрешила вам заниматься с ним хоть каждый день. Но мисс Юс – это особый случай.
- Ближе к делу. Когда вы соберёте педсовет?
- … Точно не в этом месяце. Может быть, после Хэллоуина. А до этого времени вам придётся договариваться с другими преподавателями, чтобы впредь не было накладок.
- Мне всё ясно, - холодно сказал Северус и вышел из директорского кабинета.
Договариваться с другими преподавателями не получалось. Каждый раз, когда он предлагал им заменить их дополнительные уроки своими, они делали большие глаза и отнекивались под любым предлогом. Северус злился, но ничего поделать не мог.

Сегодня он буквально набросился на Мэри со словами:
- Мисс Юс, надеюсь, вы соизволите, наконец, прийти на занятия?
Мэри побледнела и ответила дрожащим голосом:
- Сэр, я не могу…
- Что?!
- Да. Мистер Хагрид назначил мне отработку.
- Кто?! Хагрид?! Назначил вам?!! Зачем?!!
- Я не знаю. Он сказал, что я должна прийти именно сегодня.
- Это мы ещё посмотрим.
Северус вышел из замка с намерением разобраться с Хагридом.
Рубеус встретил его приветливо, но слегка настороженно.
- А, Северус, заходи. Чаю хочешь?
- Скажи мне, зачем ты назначил Юс отработку? – Северус внимательно посмотрел в чёрные глаза полувеликана.
- Как. Ээ. То есть. Ну… Она это… Плохо учится.
- Ты шутишь? Мэри Юс знает твой предмет лучше тебя.
- Северус, давай, что ли, чаю попьём, поговорим, а?
- Ты мне не ответил.
- Ну, понимаешь, она сегодня неважно отвечала…
- Например?
- Ну… это, как его… Бросил бы ты это дело, Северус.
- О чём это ты?
- Да, ладно. По моему, тебе давно пора жениться…
- Что?!
- Зря я это сказал. Ой, зря, - Хагрид отвернулся и стал ожесточённо ворошить угли в камине.
«Это заговор! – вдруг догадался Северус, - а я голову ломаю, почему мне кажется, что меня водят за нос!»
- А скажи-ка мне, друг Хагрид, кто ещё в курсе про наш с Игнотусом спор?
- Да не знаю я ни про какой спор!
- Хагрид! Я ведь всё равно выясню.
- Выяснит он, - заворчал Рубеус, - да, почитай, весь Хогвартс знает, на что вы с ним спорили!
- И что?
- Ну… И… Это… Мы решили, что лучше будет, если ты женишься на какой-нибудь хорошей женщине. Не век же тебе бобылём-то ходить.
- Та-ак. Кто это мы?
- Ну… Это… Минерва там, Филиус, Помона, Поппи… Зря я это сказал…

«Мерлин, я – идиот! Так нелепо попасться в ловушку! Теперь они мне житья не дадут. Ах, Игнотус, ах, негодяй… Да ты нечестно играешь! И ходит с довольной миной!.. Убил бы!»
После совершённого им открытия Северус места себе не находил. Весь день он всматривался в лица педагогов, и ему казалось, что они смеются за его спиной. А ночью ему приснился кошмар: огромная толстая тётка схватила его и прижала к себе. «Здравствуй, Северус, я – твоя жена, - пробасила она голосом Хагрида. – Давай, я помою тебе голову!» И вытащила из под необъятной мантии огромный бутыль шампуня. А потом она толстыми ручищами намыливала голову отчаянно сопротивляющемуся Северусу и приговаривала: «Мы будем жить с тобой долго и счастливо. До самой СМЕРТИ! ХА! ХА! ХА!»
Северус проснулся в холодном поту. «Надо что-то делать, надо что-то делать, надо что-то делать!» - эта навязчивая мысль не давала ему покоя. Не в силах оставаться на одном месте, он быстро оделся и пошёл бродить по замку. Хогвартс спал. Проходя мимо директорского кабинета, Северус услышал шёпот.
- Кто здесь? – встревожился он и посветил фонарём. Свет упал на статую горгульи.
- Не хотите ли зайти? – спросила горгулья.
- Я не знаю пароля.
- Для вас он не нужен, заходите.
Дверь гостеприимно распахнулась, и Северус вошёл внутрь.
- Северус? Это вы? Я ждал вас, - услышал он до боли знакомый голос.
- Альбус? Как поживаете? То есть, я хотел сказать…
- Да ладно вам, мой мальчик… Я вижу, вам не спиться. Есть проблемы?
Неожиданно для себя Северус рассказал Дамблдору обо всём. О том, как жил последние десять лет, о своих успехах, о Гениалиссимусе, об Игнотусе и о нелепом пари.
- Да, Северус, боюсь, в вашем положении нужны кардинальные меры.
- Я не могу отказаться от условий спора. Был заключён магический контракт, был свидетель. В общем, я в западне.
- Не отчаивайтесь. Выход есть всегда… Так вы говорите, что Игнотус стал неплохим преподавателем, это действительно так?
- Все об этом говорят.
- Вас не удивляет, что человек десяти лет от роду способен заткнуть за пояс опытных педагогов?
- Но ведь он мой клон!
- Ценю вашу скромность. Однако, вы же не думаете, что те знания и умения, на которые вы потратили годы жизни, передались клонированному человеку без всякого вмешательства извне?
- А разве нет?
- Конечно, нет!.. Что-то передалось, безусловно. Но такой багаж знаний нельзя получить просто по наследству от прототипа.
- Значит, кто-то его научил.
- Кто? Игнотус стал преподавать в Хогвартсе уже через полгода после своего, так сказать, появления на свет. За это время нельзя научиться всему, что знаете, например, вы или Минерва.
- … Вот как?... Вы хотите сказать, что есть способ получения знаний без временных затрат?
- Именно! Но есть одно но… Этот способ был применён лишь однажды и только при клонировании человека.
- Вы предлагаете мне заняться клонированием?
- Я?! Нет! Это же незаконно.
- Но тогда я не понима…
Северус внимательно посмотрел на портрет – Дамблдор хитро улыбался.
- Ну, хорошо. Что это за способ? – спросил Северус после паузы.
- Подробное его описание есть в записях Фламеля.
- Та-ак. А где эти записи?
- Последней их видела мисс Трелони. Что случилась с ними потом, я не знаю.
- Трелони… Где же я её найду?
- За этим дело не станет. Видите ли мы тут, в Хогвартсе, - Альбус обвёл рукой комнату, - немного сплетничаем. Так вот, есть сведения, что Сибилла открыла свой салон прорицаний в Лондоне.
- А подробнее?
- Северус. Не всё в жизни должно даваться легко… Подробнее я не знаю.
- Я понял. Спасибо за информацию.
- Пожалуйста. Надеюсь, вы выберетесь из этой ситуации в честью.
- Почему вы мне помогаете? Все в Хогвартсе уверены, что мне просто необходимо жениться.
- Я тоже считаю, что брак повлияет на вас весьма благотворно.
- Тогда почему?
- Вы один против всех. А это несправедливо. Вы не находите?
- Ещё как несправедливо!
- Ну, вот. А я с детства ненавижу, когда все против одного, и всегда стараюсь прийти на помощь. Даже если этот один – не прав.
- И это всё?
- Да, - ответил Дамблдор, глядя на Северуса честными глазами.

Салон прорицаний Сибиллы Трелони нашёлся в самом дальнем углу Косого переулка. Северус решил, что лучше всего будет прийти туда под видом Игнотуса. Для этого ему пришлось слегка подправить соответствующим заклинанием форму носа и купить головной убор – одну из тех вычурных шапочек, которые он терпеть не мог, и которые так любил носить Игнотус, полагая, что в них он похож на своего знаменитого однофамильца. Посмотрев на себя в зеркало, он сначала скривился, а потом торжествующе улыбнулся. «Раз уж ты нечестно играешь, тогда держись, братишка!»
Сибилла Трелони принимала посетительницу – ведьму средних лет.
Они сидели вдвоём за круглым столом, покрытым вышитой красной скатертью, и сосредоточенно молчали.
- Что там? – спросила посетительница, заглядывая в хрустальный шар.
- Не мешайте! – пробормотала Сибилла, поедая глазами прозрачную сферу.
Прошло минут десять. Посетительница, устав ждать, принялась теребить край рукава.
Прошло ещё минут десять. Посетительница стала покашливать и болтать ногой.
Прошло ещё минут пять. Посетительница стала барабанить пальцами по столу.
- Тихо! – строго сказала Сибилла.
- Когда же?
- Имейте терпение. Чтобы открылось третье око, необходимо время.
- Может быть, стоит его поторопить?
- Третье око – это вам не баран на пастбище.
- А десять галеонов смогут ускорить открытие вашего ока?
- Пятнадцать.
- Одиннадцать.
- Четырнадцать.
- Двенадцать.
- Хорошо. Я попробую. Но ничего не обещаю.
Сибилла закрыла глаза, шумно вдохнула воздух, а потом резко выдохнула с грубым «Ха!» и открыла огромные глаза.
- Я вижу, - начала она вещать замогильным голосом, - грядёт…
- Кто? Кто грядёт? – посетительница придвинулась ближе к прорицательнице.
- Мужчина!
- Ох! – обрадовалась ведьма, - а как он выглядит?
- Ммм. Не могу, - Сибилла устало облокотилась на спинку стула.
- Пятнадцать галеонов, - поспешила с предложением клиентка.
- Я снова вижу! Он высокий… Брюнет…
- Молодой?
- Будущее так туманно…
- Двадцать галеонов.
- Стойте! Вижу… Это мужчина средних лет… В шапочке…
- В шапочке? – озадаченно пробормотала дама.
- Не перебивайте!
- Но почему в шапочке, то есть, я хотела сказать, что ещё довольно тепло и…
- Хватит! - раздражённо рявкнула Сибилла.
- Он что, лысый?
- Я же вам говорю – брюнет!
- Хорошо, хорошо, - примирительно сказала посетительница.
- Он явится к вам на исходе этого месяца и скажет…, - Сибилла закрыла глаза.
- Ну? Что он скажет?
- Двадцать пять галеонов.
- Он скажет «двадцать пять галеонов»? Он что, налоговый инспектор?
- Нет! – резко ответила Сибилла.
- Молочник? Молоко так подорожает? Я слышала, что у магглов кризис и…
- Да нет же! – истерично взвилась провидица.
- А! Вы о гонораре! Право, я не знаю, двадцать – это всё, что у меня есть в собой.
- Всё. Око закрылось.
- Как жаль.
- Мне тоже. Однако, ясновидение – это вам не фунт изюму. Оно не поддаётся простому разумению.
- Но, может быть, можно как то…
- Я же вам толкую, око закрылось! Всё, приходите завтра.

Посетительница ушла, оставив на столе кучку галеонов. Трелони пересчитывала деньги, когда открылась дверь и раздался голос:
- Здравствуй, Сибилла.
Она повернулась и увидела Его!
О, Мерлин!
Наконец-то!
Обрадованная, она кинулась к нему с громкими воплями. Северус, не ожидав такой бурной реакции, ошарашено стоял и ждал, когда мисс Трелони успокоится. А она и не думала успокаиваться! Вместо этого она впилась ему в рот жадным поцелуем и повисла у него на шее. «Хм, а ведь мне нравится», - подумал Северус и почувствовал, что его тело тоже не осталось равнодушным к происходящему. Вспомнилось вдруг, как она безоглядно отдалась ему десять лет назад, эти приятные воспоминания неожиданно вызвали страстное желание. Северус и не заметил, как очутился с Сибиллой в одной постели…
Потом они лежали рядышком, и счастливая Сибилла неугомонно болтала всякую чушь. Северус чуть не уснул, как вдруг услышал:
- … Мы с Минервой виделись последний раз года полтора назад, когда прятали бумаги Фламеля, ты знаешь, мы так хорошо посидели, тебя вспоминали, а то ты уехал и не пишешь…
- Постой, какие бумаги Фламеля?
- Так ведь, те, в которых про клонирование сказано. А ведь это потрясающе, правда? Мы с Мини тебя создали, как будто ты наш ребёнок, а ты здесь со мной, такой взрослый, такой…
- А куда вы их спрятали?
- В Гринготтс. Хранилище двести пять. Только это большая тайна. Мини советовалась с Дамблдором, и тот сказал, что лучше пока эти бумаги попридержать, а то мир не готов принять клонов и прочее…
- А кто имеет доступ к хранилищу?
- Ты не волнуйся. Только я и Минерва. Так что твоя тайна останется в сохранности, милый.
Она доверчиво прильнула к нему и тихонько вздохнула. Северус сосредоточенно прищурился. В голове у него созрел план.
- Дорогая, ты не наколдуешь мне стакан сока, а то ужасно пить хочется.
- Ой, ты знаешь, я палочку оставила в той комнате. Я ведь ей почти не пользуюсь. Такие, как я не нуждаются в простолюдинской магии.
- Понятно…

Уходя от Трелони и обещая заходить почаще, Северус незаметно прихватил с собой её палочку, которая до этого мирно покоилась в футляре, покрытом толстым слоем пыли, и ещё пару волосков с головы Сибиллы.
Можно было отправится в Хогвартс, где имелись запасы Оборотного зелья, но время поджимало, и он решился пойти в Лютный переулок, где можно было купить всё по сходной цене.
В замурзанной тёмной лавчонке его встретил знакомый ещё с пожирательских времён длинноволосый торговец.
- Чё те, чувак? – спросил парень.
- Привет, - поздоровался Северус.
- А, здорово! Сколь не виделись! Прикольный у тя драпиздончик.
Северус поспешил снять шапочку и тихо спросил:
- Оборотное есть?
- Разномордное? Есть. Двадцатка.
- Это грабёж.
- Не хошь – не покупай.
- Ладно.
Северус с сожалением расстался с деньгами и получил заветный флакончик. Потом он прикупил на углу у старьёвщицы женскую мантию, несколько шалей и бус; и отправился в «Дырявый котёл», где снял комнату, чтобы тщательно подготовиться к операции. Спрятав собственную палочку подальше от чужих глаз и переодевшись, он выпил оборотное зелье. Через десять минут из таверны вышла почти настоящая Сибилла Трелони и направилась прямиком к Гринготтсу.
В банке всё прошло без сучка и задоринки. В хранилище оказались не только бумаги, но и некоторая сумма денег. Северус прихватил галеоны с собой: «Раз вы так со мной, то и я церемониться не стану», - подумал он.
Выходя из банка, Северус почувствовал слабый укол совести, но стоило ему представить, что какая-то женщина будет сопеть в его постели, совать везде свой нос, болтать без умолку и скверно готовить, совесть спрятала своё жало.
Закрывшись в комнате, он стал штудировать бумаги.
«Дамблдор прав. Его действительно кормили специальным зельем вместе с заговорённой пылью. Вот почему он так много знает. Интересно, а поможет ли оно в случае с Мэри? Но как это проверить? Чтобы определить дозировку и способ применения, понадобятся годы кропотливой работы. А времени у меня – чуть больше полугода. Что делать?... Остаётся лишь последовательно воспользоваться опытом Фламеля и… клонировать Мэри. Мерлин, это немыслимо!
А почему, собственно? Если получилось у них, значит получится у меня. А что до морального аспекта, то я не в том положении, чтобы думать о таких вещах. Меня припёрли к стенке! Свобода превыше всего!»
Северус посчитал, что браться за дело необходимо немедленно, пока в нём не поубавилось решимости. Хлебнув на дорожку Оборотного зелья, чтобы не оказаться узнанным в самый ответственный момент, он отправился на поиски необходимых ингредиентов. Первым делом он решил посетить старого знакомого.
Парень в лавчонке противно осклабился и спросил:
- Чё те, чувиха?
Северус начал перечислять.
- Ну и аппетитус у тя, тётя! Чё, решила мужа травануть? Хи-хи. Ладно. Ща всё будет. Бабло-то есть?
Северус показал ему золото.
- Ух-ты, какая буратина! Банк грабанула?
- Да… - холодно сказал Северус, твёрдо глядя продавцу прямо в глаза.
- Крутая тётя. А я что – наша дело сторона. Ваши бабки – наши гусиные лапки, - и продавец вновь обнажил чёрные зубы.

Северус вернулся в «Котёл», нагруженный сумками, и сразу же начал выкладывать ингредиенты. «Потрясающе! – думал он, - если бы не чёрные торговцы, мне бы пришлось потратить на поиски не один день». Он с удовольствием разглядывал гусиные лапки, кровь дракона, яйца акромантула, волос единорога, шкуру райема и другие ценные вещи. «Теперь, пожалуй, можно и перекусить». Он отправился вниз, где на радостях заказал себе бекон и даже стопочку огневиски.
Довольный, он возвращался назад, к себе в комнату, как вдруг возле двери столкнулся с тем, кого меньше всего ожидал увидеть.
- Сиби? Это ты, - Игнотус обрадовано развёл руками.
- А… Привет, - Северус натянуто улыбнулся и сделал попытку проскользнуть мимо.
- Постой, ты что, не узнала меня? Это же я, твой котик! – Игнотус приобнял Северуса за талию и прижал к себе.
- Ну, конечно, узнала, - Северус попытался вырваться из объятий и уклониться от поцелуя.
- Ты меня разлюбила? – Игнотус подозрительно прищурился.
- Ээ… Да. Именно. Разлюбила, - Северус снова сделал попытку вырваться, но не тут то было: Игнотус прижал его к себе ещё крепче.
- А я так скучал по тебе, по твоим чудным глазам, по твоей улыбке, твоему запаху, - он склонился к виску Северуса и нежно зашептал:
- Я до сих пор помню его. Ты – самое удивительное создание на свете.
Наверное, настоящая Сибилла тотчас бы растаяла и позволила бы Игнотусу сделать с собой всё, что он захочет. Но эта Сибилла была намерена держаться стойко и даже начала изворачиваться и вырываться.
- Что с тобой? Ты на себя совсем не похожа, - Игнотус проникновенно заглянул Северусу в глаза.
Северус понял, что сейчас будет сеанс легилименции. «Не смотреть, не смотреть, - приказал он себе, отводя взгляд, - не хватало ещё, чтобы меня разоблачили именно сейчас!» Он порывисто прижался к груди двойника и придав голосу всю нежность, на которую был способен в данных обстоятельствах, пробубнил:
- Милый…
- Ну вот, совсем другое дело, - Игнотус обхватил ладонями голову «Сибиллы», наклонился и крепко расцеловал Северуса в губы. Тот от неожиданности хотел было дать наглецу по морде, но слабые мышцы мисс Трелони позволили ему лишь упереться руками Игнотусу в грудь, после чего тот прижал Северуса к себе ещё крепче.
- Мм, тот же сладкий вкус. Детка, ты – просто чудо. Давай зайдём в комнату. Посидим, вспомним старое.
- Я бы с удовольствием, но у меня важное дело, - пробормотал Северус, пытаясь вырваться.
- Ты всё та же кокетка. Обожаю тебя, - Игнотус вновь наклонился к Северусу с намерением поцеловать, но тот сделал большие глаза и, глядя за спину своему двойнику, проговорил:
- Ой, что это там?
- Где? – тот повернулся назад и на миг выпустил «Сибиллу» из объятий. Северус воспользовался паузой и шмыгнул в комнату. Наверное, если бы он был в своём теле, то этот трюк дался бы ему с лёгкостью. Но, находясь в теле тщедушной и неуклюжей Трелони, да ещё во многочисленных шалях и юбках, он не смог ускользнуть от разгорячившегося Игнотуса. Тот ухватился за конец шали, и прижал Северуса к себе.
- Хочешь поиграть?
- Да, - Северусу неожиданно пришла в голову спасительная мысль, - пойдём.
Они вошли в комнату, и Северус сказал:
- Ты присядь, я сейчас, - и, когда Игнотус сел на кровать, нащупал в кармане палочку.
- Иди ко мне, детка, - протянул к нему руки Игнотус.
- Сейчас, сейчас, - Северус вынул палочку, направил её на двойника и мысленно произнёс: «Петрификус Тоталус». Но вместо ожидаемого паралича палочка Сибиллы вызвала у Игнотуса лёгкий приступ щекотки. Северус забыл, что свою палочку оставил в футляре в дорожной сумке, а с собой взял палочку Трелони, чтобы пройти контроль в Гринготтсе. И она его не слушалась! Позднее прозрение вызвало у него растерянность.
Между тем Игнотус, похихикав от щекотки, встал и обхватил «Сибиллу» за талию.
- Ну, всё, хватит игр. Я больше не могу ждать, - и он впился поцелуем в раскрытый от растерянности рот Северуса. А потом подхватил его на руки и понёс к кровати. Северус не заметил, как оказался под своим двойником, который стал шарить по его телу, задирать юбки, подбираясь к самому сокровенному.
«Нет!!! Только не это!» - мысленно завопил профессор. Он стал что есть сил изворачиваться, пытаясь сбросить с себя Игнотуса.
- Что происходит? Ты меня не хочешь? Сиби, что с тобой? Ты какая-то не такая, - Игнотус, тяжело дыша, перестал раздевать Северуса и снова внимательно заглянул ему в глаза.
Северус зажмурился, боясь разоблачения, и пробормотал первое, что пришло в голову:
- Ничего… У меня это… Эти дни.
- Правда? – Игнотус бесцеремонно запустил руку Северусу под юбку и провёл пальцами там, где профессор Снейп, будь он в своём теле, ни за что не позволил бы прикасаться мужчине. Северус ойкнул, а Игнотус, вытащив руку, сказал:
- Ты меня обманула. Ай-яй-яй. За это я тебя накажу, - он одним рывком задрал Северусу юбки и раздвинул ноги.
- Нет! – закричал профессор и, оттолкнув двойника, вскочил на ноги. Нужно было срочно спасаться бегством, но мысль об оставленной в сумке палочке, разложенных повсюду дорогущих ингредиентах и, наконец, ценнейшем свитке с формулами Фламеля, который лежал на столе, удержала его от опрометчивого шага. Он подбежал к своей сумке, схватил её за ручки и тут услышал голос:
- Сибилла Трелони, это ты или не ты?
- Уф… Конечно, я. Я, просто…, - он бросил на клона быстрый взгляд – тот сидел уже абсолютно голый, - хотела достать из сумки одну штучку.
Северус наклонился над сумкой, открыл её и начал лихорадочно искать футляр с палочкой. Футляр, как назло, никак не находился.
- Давай я тебе помогу, - Игнотус подошёл к «Сибилле» сзади и неожиданно задрал «ей» юбки. Северус ойкнуть не успел, как Игнотус прижался к его обнажённым бёдрам. Почувствовав чужое тело, требовательно трущееся о его мягкие места, Северус резко выдохнул и стал ещё быстрее рыться в сумке.
- Ты всё такая же нежная, - пробормотал Игнотус, поглаживая ягодицы Северуса. Тот почувствовал, как палец стал проникать внутрь тела. А может, это был не палец?
- Где же ты, где? – бормотал Северус в поисках заветной коробочки.
Наконец, в тот самый миг, когда Северус, практически, был на грани лишения своей мужской чести, футляр нашёлся. Профессор достал свою, такую родную палочку, направил её через плечо на готового к «труду и обороне» Игнотуса и выдохнул:
- Петрификус Тоталус!
Обездвиженный, Игнотус завалился навзничь, протыкая пространство восставшим достоинством. Северус облегчённо вздохнул, оправил юбки и устало присел на стульчик. Разглядывая своего клона, он подумал: «Уф, пронесло. Да… Неужели я тоже такой тощий?» Потом вдруг он почувствовал неприятное покалывание во всём теле – действие Оборотного зелья заканчивалось. Когда Северусу вернулся истинный облик, он ощупал себя, чтобы удостоверится, всё ли на месте: грудь уменьшилась, а между ног выросло то, что было там изначально. Расправив плечи, он весело прошёлся по комнате, а Игнотус, увидев, с кем он только что пытался заняться любовью, изумлённо замычал.
- А ты думал? – увещевательно сказал Северус, - осторожней надо быть в выборе партнёрш.
Довольный произведённым эффектом, Северус переоделся в свою мантию, собрал вещи, а потом подошёл к лежащему на полу и спросил:
- Холодно?
В ответ раздалось возмущённое мычание.
- Ну, ладно, - и он левитировал Игнотуса на кровать и даже прикрыл его пледом. Плед встопорщился в том месте, откуда у Игнотуса начинались ноги, и Северус хмыкнул.
- Пока, братишка! – профессор открыл дверь, напоследок повернулся к Игнотусу, взмахнул палочкой, сказал: «Обливиэйт!» и ушёл.
Спустя час, дверь в комнату открылась, и вошла уборщица-сквиб. Игнотус, услышав шаги, яростно замычал. Обнаружив обездвиженное тело, женщина позвала хозяина. Том, узнав Игнотуса, освободил его от проклятия, и ни о чём не спрашивая, ушёл. А Игнотус ещё долго сидел, мотая головой и пытаясь вспомнить, с кем у него случился прокол.

Глава 9

Томас Лав занимал не последний пост в Министерстве Магии и был очень занятым человеком. Отвлекать его от забот о народном благе было чревато неприятностями. Подчинённые, зная характер мистера Лава, разговаривали с ним максимально подобострастно, как бы извиняясь за то, что они смеют вовлекать в свои заботы такого серьёзного человека. Начальство ценило его за преданность и исполнительность. А за что же ещё может ценить начальство? И даже сам Министр магии как-то заметил, что такие, как Лав, составляют костяк министерства. Хотя враги Томаса (увы, были и такие) утверждали, что министр сказал это с сожалением. Тем не менее, мистер Лав чувствовал себя на своём ответственном посту достаточно уверенно, поскольку сумел сохранить безупречную репутацию даже в те смутные времена, когда над министерством довлело влияние Волдеморта.
Тем сильнее было недовольство мистера Лава, когда его вдруг вызвали в Хогвартс в связи в какой-то нехорошей историей, в которую, якобы, влипла его единственная дочь. Директриса холодно поздоровалась с ним и заявила, что Сюзан, оказывается, нанесла вред преподавателю, в связи с чем находится на грани отчисления. Томас был весьма подкован в щепетильных вопросах и сразу спросил:
- Откуда вам известно, что это сделала моя дочь?
- Но она сама призналась! – ответила Макгонагалл.
- Понятно. А знаете ли вы, мисс Минерва Макгонагалл, что по закону человек может не свидетельствовать против себя?
- Но…
- А я со всей ответственностью вам заявляю, что моя дочь не могла причинить вред ни преподавателю, ни кому-либо другому. Я, знаете ли, не так её воспитывал.
- Вы мне не верите? Тогда давайте спросим саму Сюзан…
- Нет! Это исключено! Сюзан не будет отвечать ни на какие вопросы, пока не посоветуется с семейным адвокатом. И мне бы очень хотелось, чтобы впредь вы не пытались опорочить репутацию моей дочери, не имея веских доказательств.
- Ах, вот как! – Минерва вскипела. – Мне кажется, вы меня не поняли: я хотела, чтобы вы провели с дочерью воспитательную беседу, но вы поворачиваете дело так, будто бы дирекция пытается, якобы, надавить на вас. И, судя по вашей логике, возможно, извлечь определённую выгоду?!
Томас Лав смиренно опустил взгляд и стал рассматривать свои ногти; мол, что поделаешь, всё и так понятно.
- Ну, что ж. Вам нужны доказательства? Как насчёт этого? – и она бросила на стол злополучную книгу.
Томас сразу же узнал её. Книга была очень старой и потрёпанной, на обложке была надпись полустёртым золотым тиснением: «Интереснейшие и наиновейшие способы колдовства. Альманах за 1390 год». А ниже красовалась печать Министерства магии, гласившая: «Безвредно. 2007 год». Томас понял, что значит выражение «сердце ушло в пятки» – эта книга может оказаться доказательством не только какой-то шалости его дочери, но и кое-чего посерьёзней! Надо отдать должное – ни один мускул не дрогнул на лице мистера Лава – сказалась министерская закалка. Придав голосу максимально равнодушное выражение, он спросил:
- Что это?
- Книга, которую ваша дочь привезла с собой в школу. По её словам, она нашла её в домашней библиотеке.
- Исключено, - сказал Томас твёрдо. – Эту книжонку я вижу впервые.
- Тем не менее, именно в ней она вычитала рецепт, с помощью которого пыталась приворожить мистера Дамблдора, в результате чего он мог обезуметь и чуть не ослеп!
- Знаете, что? - Томас встал. – Я понятия не имею, во-первых, откуда взялась эта книга! Во-вторых, с чего вы взяли, что к безумству мистера Бамбадора причастна моя дочь! И в третьих, какого Мерлина я сижу тут с вами и беседую на тему слепоты какого-то учителя, если ни я, ни моя семья не имеем к нему никакого отношения!
Макгонагалл покраснела от гнева и тоже встала.
- Этого учителя зовут Игнотус Дамблдор! Не Бамбадор, не Швамбадор, а Дамблдор! Прошу запомнить! – она взмахнула палочкой, и в воздухе появились сверкающие слова: «Игнотус Дамблдор».
- Да хоть Пампадур! Я не собираюсь выслушивать ваши глупые обвинения! И вот что, - мистер Лав отошёл подальше от разгневанной директрисы. - Я это так не оставлю! Мы ещё разберёмся, откуда в школе берутся разные книжонки, которые опасно давать детям! Мы ещё посмотрим, что тут у вас за преподаватели, и чем они тут занимаются! Мы ещё увидим!
Визгливо прокричав последние слова, он выскочил из кабинета директора и на выходе ударился о статую горгульи.
- Понаставили тут птичек! – в сердцах крикнул он, замахиваясь кулаком на удивлённую горгулью. – Понаехали тут всякие Бамбадуры и учат нормальных детей!
Томас Лав знал, что лучшая защита – это нападение. Данный принцип всегда выручал его из неприятных ситуаций. Главное – искренне верить в то, что говоришь. «Однако, - думал он, - этот Дамблдор может оказаться опасным. Надо будет внимательно присмотреться к этому учителишке, выяснить всю его подноготную. Авось, и откопаю что-нибудь интересное». С этими мыслями он покинул замок и направился к Хогсмиту, проклиная Макгонагалл, которая уже много лет держала свой камин закрытым для министерских работников.

После уроков Мэри Юс подошла к Северусу Снейпу и спросила:
- Профессор Снейп, я могу прийти к вам сегодня заниматься?
- А как же отработки? – спросил он, саркастически улыбаясь.
- Сегодня мне никто не назначал, - отчего-то Мэри чувствовала себя виноватой и потупила глаза.
- Хорошо, приходите к шести часам.
Северус был страшно занят: с утра он давал уроки, потом спешил в лабораторию, где колдовал над котлом, усердно и скрупулёзно соблюдая все рекомендации Фламеля. В огромном продолговатом котле созревал клон Марии Юс. Правда, пока сложно было понять, что это клон именно Мэри: всё тело было укутано плотной дымкой, и даже когда туман слегка рассеивался, разглядеть черты лица было невозможно, потому что лицо как таковое ещё не сформировалось и напоминало грубую маску. По расчётам Северуса, клон должен обрести окончательный облик со дня на день.
Возобновление занятий с Юс было некстати, но поскольку он всё равно собирался посвятить сегодняшний вечер подопытной крысе, то пусть уж и девица придёт. Толку от занятий с ней явно не будет, так хотя бы за животным присмотрит. Нужно лишь предупредить Стролли, чтобы в случае чего, сразу аппарировала к нему. Домовуху он взял в сообщницы вынужденно: одному было тяжело уследить за всем, да и спать когда-то надо. А Стролли, хоть и бестолково, но всё же оказывала ему кое-какую помощь, и даже порой бывала весьма полезной. Поначалу он категорически запрещал ей подходить к лаборатории, потом всё же открыл ей доступ внутрь, а потом как-то незаметно и неожиданно для себя позволил ей участвовать в процессе, и даже оценил, как ловко она распознаёт зелья, которых скопилось немало в его секретной каморке. Однако Северус всё же опасался подпускать домовуху к клону. Ну её, ещё опрокинет что-нибудь в котёл. С шести до семи вечера был свободный час, когда не надо добавлять зелья и постоянно менять температуру пламени под котлом. Стало быть, можно заняться и Гениалиссимусом.
Мэри Юс явилась вовремя, и Северус сразу же поставил перед ней клетку с крысой. Это была уже шестая подопытная крыса. Первые пять дошли до истощения, отказываясь от еды, и Снейпу пришлось выпустить их в большой мир, чтобы не видеть, как они умирают. Он никогда не был сентиментальным, но вид жалких заморышей вызывал у него жалость, а пятая особь, на которую возлагались самые большие надежды, даже удостоилась скупой мужской слезы. Шестую крысу Северус купил у заезжих циркачей. Бывший хозяин уверял, что она на редкость бестолковая и не поддаётся дрессуре.
Северус капнул усовершенствованную версию Гениалиссимуса в блюдце с водой и поставил воду в клетку. Крыса подозрительно понюхала содержимое блюдца и стала пить.
- Мисс Юс, сейчас вы будете рассказывать мне обо всём, что делает животное, только очень подробно, и постарайтесь сдерживать эмоции.
- Да, сэр, - сказала Мэри, слегка удивившись.
Северус сел за стол, где уже лежали перо и бумага.
- Ой! – чуть погодя, вскрикнула Мэри. – Она кувыркается!
- Я же просил вас, без эмоций! Подробно, как кувыркается, в какую сторону, меняется ли выражение её… морды?
Мэри рассказывала, что крыса весело пищит, прыгает как акробат, а на её мордочке даже заметна счастливая улыбка. На что Северус недоверчиво хмыкнул и спросил, с чего она взяла, что это именно улыбка, и что она именно счастливая? Мэри ответила, что ей так показалось, и даже изобразила подобное выражение на своём лице. Северус скептически оценил мимику девушки и записал на листке наблюдений: «На крысиной морде появилась глупая улыбка». Потом Мэри сказала, что крыса взяла соломинку, и пьёт воду через неё! Затем крыса, заправившись зельем, принялась танцевать степ.
Потом чарльстон.
Потом самбу.
А потом схватила длинную толстую соломинку, вставила её в ячейку клетки на манер шеста, и начала кружиться и изворачиваться вокруг неё, выделывая неприличные па, как заправская стриптизёрша!
Мэри одарила плясунью восторженной овацией, а та жеманно поклонилась, а потом вдруг стала жонглировать зёрнышками. Мэри радостно взвизгнула, но наткнувшись на холодный взгляд Снейпа, продолжила подробно описывать действия маленькой акробатки. Северус запечатлел каждое её слово, за исключением охов и ахов. Неожиданно Мэри замолчала.
- Что случилось? – спросил Северус.
- Она… упала и тяжело дышит.
Северус подбежал к клетке. Крыса лежала на спине, грудь её часто вздымалась. Потом артистка перевернулась на бок и закрыла лапкой глаза.
- Что с ней? Она устала?
- А вы как думали? Веселить вас в течение пятнадцати минут!
- Но… С ней ведь всё в порядке?
- Сейчас увидим, - задумчиво ответил Северус.
Через некоторое время крыса отдышалась и даже выпила воды из блюдца. Но вместо очередных фокусов она опять улеглась на бок и уже не шевелилась.
Полчаса прошли в напряжённом ожидании. Наконец, животное жалобно пискнуло, и из её чёрных глаз выкатились бусинки слёз.
- Дьявол! – Северус стукнул по столу кулаком так, что Мэри вздрогнула.
«Пожалуй, я переборщил с зельем радости, - подумал он. – Теперь опять придётся экспериментировать с составом, а времени катастрофически не хватает! Чёртова крыса, чего тебе не достаёт?!» Злость на крысу и на себя требовала выхода.
- Мисс Юс, идите, вы свободны, - сказал Северус, сдерживая ярость.
- А что будет с ней? – Мэри указала на крысу.
- Ничего. Отпущу на волю.
- А можно я заберу её себе?
- Как угодно, - Северус собрал свиток и положил в карман. Надо было спешить в лабораторию. Благо, хоть там у него всё шло по плану.
- Профессор, а когда мне приходить снова?
Снейп посмотрел на девушку. «Навязалась на мою голову, - подумал он с досадой, - из-за тебя Гениалиссимус останется недоработанным ещё много месяцев».
- Никогда. Я не буду с вами заниматься. Это совершенно бесполезно.
Не глядя на неё, он вышел из класса и отправился к своей башенке.

Мэри стояла с клеткой в руках, слёзы от неожиданной обиды застилали ей глаза. Понурив голову, она медленно пошла по коридору и неожиданно встретилась с профессором Дамблдором.
- Мисс Юс, что вы делаете здесь так поздно?
- Я была у профессора Снейпа.
- И он одарил вас этой полудохлой крысой? Как это в стиле Северуса! Вы плачете? Вас кто-то обидел?
Мэри молча покачала головой.
- А! Догадываюсь. Мистер Снейп показал свой несносный характер, - Игнотус понимающе улыбнулся. – Упс! Кажется, я не должен обсуждать других преподавателей с учениками. Это так непедагогично!
Он заговорщицки подмигнул ей и похлопал по плечу.
- Как продвигаются занятия по ЗОТС? Есть успехи?
Мэри снова покачала головой и всхлипнула. Игнотус прищурился, а потом вдруг взял девушку за подбородок и приподнял её лицо. Мэри удивлённо уставилась на него. На миг ей показалось, что он её сейчас поцелует, и она буквально задохнулась от захвативших её мыслей. Игнотус долго и внимательно смотрел ей в глаза, а потом отпустил девушку и неожиданно предложил:
- Не хотите ли конфетку? – и вынул из кармана банановый леденец.
- Спасибо, профессор, - Мэри растерянно протянула руку, и большой леденец продолговатой формы опустился ей на ладонь.
- Не расстраивайтесь, мисс Юс, - сказал Игнотус с улыбкой, не сводя с неё глаз. - Отмена индивидуальных занятий с профессором Снейпом, на самом деле, не самая большая неприятность, которая может случиться с молоденькой девушкой вроде вас.
- Да, профессор, - Мэри улыбнулась ему в ответ.
- Тем не менее, завтра я жду вас у себя, как обычно. Мы будем изучать Дурманящее зелье, - прошептал он, наклонившись к ней. – До завтра, и берегите крысу.
Мэри ускакала к гостиной Пуффендуя, а Игнотус отправился к Минерве обсудить новость, которую только что выудил из головы Мэри Юс.

Весть о том, что Северус Снейп отменил занятия с Мэри Юс, и девушка, наверняка, не сдаст экзамены по ЗОТС, всколыхнула всю взрослую женскую половину Хогвартса. В рядах преподавателей и обслуживающего персонала началось брожение.
Поппи Помфри всегда питала к Северусу самые нежные чувства. Ореол мученика и незаслуженно забытого героя, которым его одарили некоторые чувствительные дамы, вызывал у неё восхищение и желание укрыть от жизненных невзгод. А новость о том, что профессор вот-вот должен расстаться со своей холостяцкой участью, возбудила в ней затаённые страсти.
Северус Снейп очень редко ел в главном зале. С утра есть не хотелось, а после уроков он спешил в лабораторию, куда ему приносила еду Стролли. Каково же было его удивление, когда он обнаружил на столе в классе ЗОТС черничный кекс, перевязанный яркой розовой ленточкой. К ленточке прилагалась записка, в которой замысловатыми вензелями было выведено: «Северусу Снейпу от Поппи». Северус не жаловал кексы вообще, а черничные в частности, однако внимание со стороны дамы было ему весьма приятно. Осталось лишь понять, с чего бы медсестра вдруг стала такой любезной.
Помона Спраут была дамой серьёзной и трудолюбивой, однако эти замечательные качества не годились для того, чтобы обрести тихое женское счастье. Для женщины её возраста эта проблема была почти неразрешимой, однако, плох тот пуффендуец, который теряет надежду даже тогда, когда остальные уже бросили и мечтать. Помона, тряхнув могучей грудью, решила брать ситуацию в свои руки.
Проснувшись поутру в своей комнате, Северус обнаружил букет великолепных красных орхидей. В пришпиленной к букету записке округлыми ровными буквами было написано: «Дорогой Северус. Эти цветы я вырастила специально для вас. Надеюсь, они вам понравятся. Если хотите, я покажу вам всю мою обширную оранжерею. Помона». Орхидеи с застывшими на них капельками влаги томно алели на столе, хищно раскрыв жадные ротики. Северус подошёл к зеркалу и внимательно посмотрел на своё отражение. Из зеркала на него смотрел всё тот же мрачный тип с длинными нечесаными волосами, ранними морщинами и тёмными кругами под глазами от постоянного недосыпа. Ни сияющих обаянием глаз, ни задорной улыбки, ни, чёрт возьми, накаченных мускулов не прибавилось! Отчего же вдруг он стал таким популярным?
Окончательно добила его встреча с мисс Хуч, которая, будучи женщиной решительной и резкой, просто окликнула его, когда он мирно топал в свой класс, и без обиняков предложила встретиться вечером на поле для квиддича, чтобы опробовать новые школьные мётлы.
А потом знаки внимания посыпались как из рога изобилия. Казалось, во всей округе нет завиднее жениха, чем профессор ЗОТС.

Двадцать четвёртого декабря, когда затихший в предвкушении праздника Хогвартс отдыхал от убывших на каникулы учеников, Макгонагалл предупредила, что ждёт к рождественской вечеринке всех без исключения преподавателей. Отсутствие кого-либо на празднике вызовет её личное неудовольствие. Северус, скрепя сердце, оставил лабораторию на попечение Стролли и строго наказал ей выполнять все расписанные им требования. Домовуха радостно кивнула, осознавая, что удостоилась высочайшей степени доверия, и заверила хозяина, что сделает всё как надо.
В зале, украшенном ёлкой и другими атрибутами Рождества, уже все собрались, когда явился Северус. На миг ему показалось, что за столом сидит множество незнакомых дам, но потом он понял, в чём дело. Все незамужние и овдовевшие женщины Хогвартса выглядели так, как будто собирались на конкурс красоты. Мантии их, всегда наглухо закрытые как броня, сегодня волшебным образом обрели глубокие декольте, причём, самым глубоким оно было у Помоны. К слову, этой даме было что показать широкой общественности. В отличие от мисс Хуч, которая обнажила не грудь, а спину, не постеснявшись выставить напоказ её мускулистую нижнюю часть. Глядя на ямочки на этой самой полуобнажённой части, Северус жадно сглотнул. Поппи в розовой мантии с многочисленными рюшами и вышивками, была похожа на сладкий торт со сливками. Но подлинным украшением собравшегося общества была мадам Розмерта (злые языки поговаривали, что она соломенная вдовушка). Неизвестно, кто пригласил её в Хогвартс, но тот, кто это сделал, наверняка, не предполагал, что гостья затмит своим видом всё великолепие Главного зала. Платье прекрасной владелицы таверны состояло из сплошных декольте, а в тех местах, где всё же наблюдалось какое-то подобие ткани, сияли ослепляющим блеском многочисленные стразы и блёстки. Глаза женщины были подобны изумрудам, а губы обжигали окружающих желаниями, манили и притягивали, обещая неизбывное наслаждение и… Впрочем, мы увлеклись.
Между дамами, в самой середине роскошного цветника сидел Игнотус и восторженно переводил взгляд от грудей Помоны к ягодицам Хуч, а потом – к рюшечкам Поппи. Когда же его глаза останавливались на губах и остальных частях тела Розмерты, он блаженно улыбался и сжимал колени. Северус сел за стол, и взгляды всех присутствующих дам устремились на него. Чувствуя себя шутом на ярмарке, он опустил глаза, а потом снова посмотрел на остальных, придав лицу холодно-надменное выражение. Минерва поздравила всех с Рождеством, и столы наполнились яствами.
Чуть погодя к Северусу подсел Игнотус.
- Привет, старик, - тихо проговорил он, - как тебе наши дамы?
- Ничего, - столь же тихо отозвался Северус.
- Да ты что! Это же просто рай какой-то! Ты знаешь, я с ними столько лет бок о бок… и не представлял, что у Помоны такие… ух! А у Хуч такая… ох! А Поппи такая пышечка сладкая. А Розмерта – просто сказка! А ты говоришь, «ничего».
- Я полагаю, дамы удовлетворены произведённым на тебя впечатлением, - с усмешкой сказал Северус.
- На меня? Ты смеёшься, старик? Я здесь ни причём. Вся эта красота собралась здесь нынче только ради одного человека.
- Кого же? – Северус насторожился.
- Тебя! Ты же у нас женишься!
- Это мы ещё посмотрим! – Северус встал, поклонился Минерве и направился к выходу.
Но путь ему преградил могучий бюст.
- Северус, вам понравились мои орхидеи?
- Благодарю вас, Помона, они великолепны, - он попытался обойти бюст слева, но тот придвинулся к нему ближе, грозя протаранить.
- Сегодня такая тёплая ночь, а в моей зимней оранжерее расцвели росянки. Если хотите, можем сходить полюбоваться ими вместе при лунном свете.
- Благодарю за предложение, но я чего-то неважно себя чувствую. Пойду, полежу…
- Ах, Северус, - отодвигая Помону, вступила в разговор Помфри, - вы такой бледный. Разрешите мне позаботиться о вас. Давайте я вас провожу до спальни. Я сделаю всё, что вы захотите.
Больше всего Северусу хотелось оказаться подальше от этой ярмарки невест, и он вымучено сказал:
- Нет, нет. Мне уже лучше. Я уже совершенно здоров! Абсолютно! – Северус отошёл от Поппи, и тут его схватили за мантию цепкие руки.
- Раз ты здоров, давай потанцуем, - произнесла мисс Хуч томным голосом, схватила его ладони и приставила их к своим полуобнажённым ягодицам. – Танго.
Заиграла музыка, и женщина сильно прижалась к нему. Танцуя, Северус подумал, что надел сегодня слишком тесные брюки. А мисс Хуч, как назло, тёрлась о его бёдра, не замечая завистливых взглядов соперниц. Наконец, музыка стихла. Северус поблагодарил свою партнёршу по танго и сказал, что ему надо отойти по делу.
- Только скорей возвращайся, - предупредила его мисс Хуч. – Мы с тобой ещё ламбаду станцуем.
Лавируя среди дам, чтобы не попасться ни одной на крючок, Северус достиг выхода и, выдохнув, со спокойным сердцем направился к себе. Он хотел переодеться в рабочую мантию и пойти в лабораторию. Но не тут-то было! У двери во всём великолепном сиянии своего платья стояла Розмерта.
- Здравствуй, Северус, - произнесла она с придыханием.
- Мадам.
- Прохладно сегодня. Знаешь, я шла мимо, а тут ты. Не пригласишь меня в комнату погреться?
- Эээ. Сомневаюсь, что в моей комнате будет теплее, чем в коридоре. Я сегодня не зажигал камин.
- Думаю, что у тебя найдётся что-нибудь пожарче камина.
Розмерта прижалась спиной к стене и приоткрыла рот. Этого Северус уже никак не смог стерпеть. Он рывком прижал к себе женщину и впился поцелуем в манящие губы. Тогда он почувствовал, что брюки стали не просто тесными, а очень тесными. Дверь открылась, и они оба ввалились в комнату, не разжимая горячих объятий, и упали на кровать.
- Северус, - пробормотала Розмерта, оторвавшись от него, - ты хочешь меня?
В ответ он промычал что-то маловразумительное, что, наверное, обозначало «да».
- Скажи, ты мог бы жениться на мне? – задав свой вопрос, она запустила руку ему в штаны.
- Ммм, - ответил Северус, ощущая, что рай где-то рядом.
- Я бы стала тебе отличной женой, - продолжала она, выделывая пальцами волшебные аккорды.
Северус закрыл глаза и часто задышал.
- Мы бы занимались этим каждый день. Каждый день, Северус.
Он жалобно простонал в ответ на очередную ласку.
Мадам Розмерта смогла бы отпраздновать победу над сердцем (или ещё над чем-нибудь) профессора и заодно над другими соперницами, если бы не верная домовуха Стролли. В самый ответственный момент, когда Северус готов был послать ко всем чертям мысли о свободе, Стролли появилась с хлопком, чтобы сообщить хозяину важное известие. Извинившись за внезапное вторжение, она, тем не менее, не исчезла, а продолжала пялиться на разгорячившуюся парочку. Северус осторожно выполз из под Розмерты, застегнул брюки, поправил мантию и сказал, обращаясь к женщине:
- Извини, мне надо идти, - и вышел вместе со Стролли.
Разочарованная соблазнительница с досады пнула стул и ушла, хлопнув дверью.

По дороге в лабораторию домовуха прошептала профессору, что клон начал шевелиться, а дымка над телом рассеялась. Северус в мгновенье ока влетел в башенку, запер дверь и подошёл к котлу. Увидев его содержимое, он побледнел и схватился за сердце.
- Стролли!!! Ты что сделала?!
- Ничего, хозяин, - Стролли удивлённо посмотрела на него и на всякий случай отошла подальше. – Я сделала всё как вы велели.
Северус схватил её за плечи и стал трясти.
- Ты ничего лишнего туда не добавляла? Отвечай!
- Клянусь, я ничего не добавляла, - пропищала Стролли.
Северус внимательно посмотрел в её огромные глаза, а потом уселся на пол и запустил руки в волосы.
- Всё пропало, - пробормотал он упавшим голосом.
Потом он встал и снова заглянул в котёл. Девушка, лежавшая в нём, могла быть кем угодно, только не клоном Мэри Юс.

Глава 11

Мэри Юс любила Рождество. На праздник она неизменно дарила папе новую курительную трубку, но в этот раз решила продемонстрировать, что не зря полгода занималась зельеварением у профессора Дамблдора. Девушка задумала преподнести папе Бодрящий бальзам собственного производства.
Однако, будучи хозяйкой дома, она отвечала и за рождественский ужин. Поэтому варить зелье ей пришлось параллельно с приготовлением традиционной индейки. Освежеванная птица лежала на противне в ожидании, когда её обложат каштанами, обмажут соусом и засунут в печь.
Мэри чрезвычайно добросовестно соблюла последовательность добавления ингредиентов в котёл. Весело напевая, она дождалась, когда зелье хлопнет, и радостно захлопала в ладоши: бальзам получился на славу. Не погасив огня под котлом, она приоткрыла окно, чтобы папа не учуял запах зелья и не обрадовался раньше времени. Этим не преминул воспользовался соседский кот. Кот Хапсов недавно приметил для себя лёгкую добычу – крысу, которая всё время безучастно лежала в кресле. Мэри не стала держать бедняжку в клетке, а уложила её в тепло поближе к камину.
В мгновенье ока кот подбежал, схватил крысу и умчался прочь. Мэри заметила промелькнувший пушистый хвост и жёлтые вожделеющие глаза домашнего хищника, глянула в пустое кресло и, ахнув, помчалась на выручку своей любимице.

Маркус Юс, услышав странный хлопок, спустился на кухню и увидел в котле странное варево. Испробовав бальзаму, он пробормотал:
- А соус неплох, очень даже неплох… Специй только не хватает, - с этими словами он достал из шкафа баночку со специями и щедро сыпанул в бальзам. Зелье зашкворчало и начало обильно пузыриться. Маркус испугано схватил крышку и прикрыл ею котёл, который сразу же начал подёргиваться.
Вернулась Мэри, держа в руках крысу, отбитую в ходе непродолжительного боя у кота Хапсов. Увидев закипающий под бренчащей крышкой котёл, она кинулась спасать своё зелье, на которое потратила немало сил и времени. Маркус не успел остановить дочь, когда она приподняла злополучную крышку, и из котла вылетели коричневые брызги Бодрящего бальзама.
- Мэри, не надо! – запоздало крикнул мистер Юс, а потом скривился. – Ох… Кажется, вам с крысой надо в душ.
Мэри оглядела себя: руки и передник были испачканы коричневой массой. Измазанная бальзамом крыса выглядела совершенно жалкой, однако сработал непобедимый животный инстинкт, и она начала вяло вылизывать свою шёрстку.
Принимая душ, Мэри подумала, что придётся опять дарить папе трубку. Как жаль!
Вечером, когда от индейки остался лишь голый остов, Мэри взяла в руки крысу, погладила её и сказала:
- Ты опять ничего не ела, бедная. На, съешь хоть кусочек, - и она предложила заморышу маленький пластик сыра.
Крыса меланхолично понюхала сыр, а потом нехотя вонзила в него зубки и стала грызть.
- Да ты молодчина! – обрадовалась Мэри и дала ей новый кусочек. – Ну, раз ты пошла на поправку, надо дать тебе имя. Буду звать тебя… Дамби!
Новоявленная Дамби фыркнула в ответ, что, наверное, означало, что имя ей понравилось. Потом она вопросительно пискнула, и Мэри предложила ей ещё сыру, который медленно, но верно исчез в зубах грызуна. Счастливая Мэри расцеловала Дамби, а та, вяло отмахнувшись, завалилась спать.
В течение всех рождественских каникул Мэри откармливала свою любимицу, а та в благодарность слегка потолстела и даже стала проявлять интерес к окружающему миру. Например, она укусила за нос кота Хапсов, когда тот опять пытался похитить её, с тем, чтобы осуществить свои дурные намерения. Получив неожиданный отпор, кот долго возмущённо мяукал, а потом и вовсе перестал вторгаться к Юсам.
Сначала Дамби ела всё подряд, а потом стала проявлять избирательность. Из всех лакомств она предпочитала сладости, в том числе и маггловские.
- Да ты совсем как я! – повторяла довольная Мэри, деля с крысой одну конфету на двоих. – Вот погоди, скоро мы поедем с тобой в Хогвартс, и я познакомлю тебя с профессором Хагридом. А может, и с профессором Дамблдором, - и Мэри мечтательно вздохнула, закидывая в рот очередную конфету.

Игнотус Дамблдор вот уже три дня ходил расстроенный: мадам Розмерта, к которой он воспылал жгучей страстью, не ответила ему взаимностью. Когда он пришёл к ней и предложил своё пылкое сердце и несколько незабываемых часов страсти, она ответила, что в её возрасте поздно думать о часах, пора бы уже позаботиться о грядущих годах. Что и говори, а она была из тех женщин, которые не променяют прочно устоявшийся быт на преходящее наслаждение.
- Вот если бы на мне ты женился, тогда пожалуйста! - заявила она безапелляционно.
- Милая, я готов на тебе жениться хоть завтра, но моё мужское естество требует немедленной разрядки, - ответил Игнотус.
- Ну уж нет! Знаю я вас! Только после свадьбы! – отрезала Розмерта и закрыла перед ним дверь.
Игнотус был из тех, кто легко мог бы утешиться в объятьях более сговорчивой дамы, но сейчас ему было не до других женщин. Его состояние было похоже на наваждение: стоило закрыть глаза, как перед его мысленным взором являлась ОНА в самых соблазнительных позах. Во всех представительницах слабого пола он видел прекрасную Розмерту. Дошло до того, что он наблюдал её в навязчивых снах, где она была столь же желанна, сколь и холодна. Прошло три дня, как он начал осаду сердца владелицы таверны, а прелести дамы по-прежнему оставались для него недоступными.
Измученный нелёгкой долей ловеласа-неудачника, он сидел в «Кабаньей голове», мрачно попивая огневиски, и делился с товарищем по несчастью впечатлениями о женском коварстве. Аберфорт, который в своё время «натерпелся» от Макгонагалл, тоже мог бы многое добавить по данной теме:
- Все они одинаковые. Старые, молодые, красивые, страшные… Все хотят нашего брата захомутать, обобрать и выпнуть, как ничтожную козявку, - говорил он пьяным голосом. – А ты, сынок, не обращай на них внимания. Вот я. Я уже давно этим делом не интересуюсь, и… Знаешь, как мне хорошо!
- Тебе-то хорошо, ты уже не интересуешься, - ответил ему Игнотус, разглядывая зелёную бутылку осоловевшими от изрядного подпития глазами. – А я-то очень даже интересуюсь.
- Господа, если вы позволите мне вставить словечко, то могу заметить, что репродуктивная функция у мужчин после сорока пяти снижается на пятьдесят процентов, - подала голос бутылка.
- Цыц! Будешь мне тут ещё умничать! Молчи, женщина, а не то сдам тебя в… этот самый… ну, этот… Скажи, сынок, как он там называется…
- И ведь я к ней со всем уважением. Я, можно сказать, люблю её! … Практически, - продолжил изливать наболевшее Игнотус.
- Практически любить – это правильно, - оживился Аберфорт. – Вот помню, была у меня одна… Да… Так мы с ней этой практикой каждый день занимались!
- Разве любовь можно загонять в рамки брака? В браке любовь растает, как… Как…
- Сосулька? – подхватил Аберфорт.
Игнотус помотал головой.
- Мороженное? – предположила бутылка.
- Нет. Как нежное облачко в пустыне.
- Красиво сказал, - слезливо заметил Дамблдор-старший.
- По статистике, продолжительность жизни холостяков на десять процентов меньше аналогичного показателя у женатых мужчин, - вставила своё веское слово бутылка.
- Молчи! – накинулись на неё оба Дамблдора.
- А может, тебе, действительно, жениться, а? – спросил Аберфорт, подумав.
- Да я бы с удовольствием. Но как представишь, что где-то есть другие прекрасные женщины… Они ведь, бедные, ждут меня, не дождутся, - мечтательно произнёс Игнотус.

В таверну вошёл холёный мужчина средних лет и уселся за столик. Аберфорт, пошатываясь, подошёл к нему.
- Сливочное пиво, пожалуйста, - заказал незнакомец.
Получив желаемое, он схватил Аберфорта за рукав мантии и тихонько спросил:
- Скажите, а где здесь Игнотус Дамблдор?
- А зачем он вам? – задиристо спросил хозяин, пытаясь скрестить руки.
- Мне необходимо поговорить с ним по очень важному делу, - прошептал посетитель, вкладывая в ладонь Аберфорта золотой галеон.
- Игнотус, этот джентльмен хочет с тобой побеседовать! – крикнул хозяин через плечо. – Если не хочешь с ним беседовать, я могу дать ему в морду, - и он угрожающе склонился над мужчиной.
- Тише, тише, - Игнотус подошёл и отодвинул пьяного Аберфорта. – Я с ним поговорю. Иди, иди.
- Ну, как знаешь, если что – зови, - сказал Аберфорт и удалился, прихватив зелёную бутылку.
- Чем обязан? – холодно спросил Игнотус.
- Здравствуйте. Меня зовут Томас Лав. Я пришёл сюда, чтобы заверить вас, что я на вашей стороне. Подождите! – поспешно прошептал он, когда Игнотус с сомнением на лице откинулся на спинку стула. – Я пришёл не один…
- Да? И сколько вас? – Игнотус опасливо оглянулся и подумал, что рано отослал Аберфорта.
- Нас – десять человек, - заявил Лав с сияющим видом.
Игнотус кашлянул и стал нащупывать в кармане палочку.
- Десять лучших представителей министерства! Мы сделаем всё, что вы захотите, только прикажите! Я знаю, что в ваших, скажем так, помощниках вы цените прежде всего личную преданность. Так вот, - он склонился к Игнотусу, - со мной пришли самые преданные вам люди, - и Томас многозначительно посмотрел на собеседника.
Игнотус нахмурился.
- Послушайте, мистер…
- Лав, сэр.
- Мистер Лав, а вы уверены, что я – тот, кто вам нужен?
- О! – Томас картинно прикрыл глаза рукой, - со мной вы можете забыть о конспирации. Поверьте, мои люди никому и ничего не расскажут. Они здесь, на улице, - он заговорщицки улыбнулся.
- А… Одну минуточку, - Игнотус встал и, улыбнувшись Томасу, пошёл к Аберфорту.
Услышав, что около таверны стоят десять мужиков с непонятными намерениями, хозяин заревел:
- Да я сейчас авроров кликну, они быстренько эту шайку раскидают.
- Тсс, слушай, он говорит, что они из министерства и готовы выполнить любой мой приказ! – прошептал Игнотус.
- Так эть… чойт… мы… много выпили сегодня. – пробормотал Аберфорт озадаченно. - А всё ты! – сказал он, обращаясь к бутылке.
- На вашем месте я бы воспользовалась удачно сложившимися обстоятельствами… - предложила бутылка.
- Чего? – спросил Аберфорт.
- Десять человек из министерства – это та сила, с помощью которой можно решить массу проблем, - сказала она, подбоченясь и рассматривая потолок.
- Каких проблем?
- Нет, ну, можно, конечно, заставить их вылизать этот хлев, - промолвила она, оглядывая подсобное помещение, - а можно попросить их помочь в деле соблазнения женщины.
- Ты спятила совсем?! – проревел Аберфорт.
- Подожди, подожди, - сказал Игнотус заинтересованно, - у меня есть идея.

Выйдя из подсобки, он снова подсел к Лаву.
- Мистер Лав…, - начал Игнотус.
- Зовите меня просто Томас.
- Томас. Эээ, мне действительно нужна помощь.
Томас наклонился к собеседнику и подобострастно заглянул ему в глаза.
- Здесь недалеко есть таверна «Три метлы». Я очень интересуюсь её хозяйкой.
- И что от меня нужно? Украсть, выпытать секреты, убить?
- Нет! – вскрикнул Игнотус, выставив ладони. – Я только хочу завоевать её сердце. А для этого мне необходимо создать романтическую атмосферу… Вы умеете петь?
- Что? – не понял Лав.
- Лучше всего, конечно, серенаду, итальянскую. Но и что-нибудь зажигательное тоже подойдёт. В латинском стиле… Или в русском. Я думаю, ваши люди тоже должны поучаствовать. Иначе, как же я смогу убедиться в их преданности? – Игнотус твёрдо взглянул в глаза собеседнику.
- Так…, - начал неуверенно Томас, - хорошо. Естественно. Вы ведь должны нас проверить в деле, - согласился он, энергично кивая. - Мы всё сделаем… А когда?
- Прямо сейчас.
- Эээ…
- Вы обязаны проявить находчивость, - быстро сказал Игнотус, заметив испуганное выражение на лице мистера Лава. – Иначе мне такие люди не нужны, - он вытащил палочку и подумал, что несколько заигрался.
- Понял, - Томас поспешно встал. – Сию минуту всё будет.

Томас Лав выскочил на улицу, где его поджидали будущие приспешники Тёмного Лорда. Услышав, что от них требуется, они сначала возбуждённо зашептались, а потом дружно решили, что лучше серенады петь, чем «Круцио» терпеть.
- Вопрос, кто будет солировать? – спросил Лав, оглядывая свою команду бегающим взглядом.
- Я могу, - отозвался Путэн. – Я в детстве в хоре пел, в маггловском.

Мадам Розмерта хотела уже закрывать своё заведение, когда услышала, что за окном кто-то нежно поёт:

Скажите, девушки, подружке вашей,
Что я ночей не сплю, о ней мечтаю,
Что всех красавиц она милей и краше…

Мадам помотала головой, пытаясь разогнать наваждение, но оно никак не хотело разгоняться. Песня лилась и переливалась руладами, и Розмерта выглянула за дверь. Маленький худенький певец с женственным лицом стоял перед кучкой аккомпанирующих ему мужчин и заливался:

Очей прекрасных огонь я обожаю…*

Неожиданный концерт начал привлекать публику – толпа перед таверной стремительно нарастала. Вдруг из глубины толпы вышел Игнотус с букетом белоснежных роз. Под всеобщий вздох восхищения он бросил цветы к ногам Розмерты, опустился перед ней на одно колено и нежно сказал:
- Здравствуй, любимая.
- Это ты?! Это… твои?! – изумлённо спросила Розмерта.
- Да, - скромно ответил Игнотус и, взяв даму за руку, крикнул музыкантам:
- Эй, маэстры, хватит тоску нагонять! Давайте что-нибудь этакое!
Серенада сменилась страстной латиноамериканской музыкой, Игнотус встал и приобнял даму за талию.
- Потанцуем? – спросил он низким томным голосом.
Дама ещё не успела ответить, как он подхватил её, и они понеслись в ритме танго. Танец Игнотуса и Розмерты заворожил окружающих – это была квинтэссенция безумного желания. Он был жёстким и пылким, как алчущий хищник, а она – мягкой и податливой, как трепетная лань.
- Эхх! – махнул рукой стоявший тут же Аберфорт и пригласил на танец молоденькую ведьму. Потом образовалась ещё одна парочка. А потом ещё…
Томас Лав никогда раньше не занимался музыкой, но самоиграющие инструменты творили чудеса. Нужно было лишь держать их у руках и делать вид, что перебираешь струны. Товарищи Лава были людьми солидными и никогда не участвовали в стихийных народных гуляниях, тем более, в качестве наёмной силы. Они хмуро смотрели на веселящихся жителей Хогсмита, но занятия своего не оставляли: страх перед Тёмным Лордом пересиливал самолюбие. И лишь Вольдемар Путэн искренне радовался царившей здесь весёлой атмосфере. Он беспечно улыбался и похлопывал в ладоши. Танец кончился, и Игнотус, не отпуская раскрасневшейся Розмерты, подошёл к музыкантам поневоле и приказал:
- А теперь – казачок! И веселее, господа, что за хмурые лица?
Приспешники лорда все как один натянуто улыбнулись, и «заиграли» ритмичную музыку. Энергичный русский танец не оставил равнодушным никого: кто-то выделывал коленца, кто-то приплясывал на месте, кто-то хлопал в такт, а Вольдемар Путэн выскочил на середину и с криками: «Эх! Говори, Москва, разговаривай, Расея!» - пошёл вприсядку. Среди всеобщего веселья никто не заметил, как Игнотус подхватил мадам Розмерту на руки и скрылся с ней за дверями таверны…
Сгустились ранние сумерки, а толпа всё прибывала и прибывала.
Танец кончился, и публика потребовала ещё.
Команда Тёмного Лорда снова заиграла серенаду, а Вольдемар запел. Когда завершилась очередная песня, публика зааплодировала.
- Пора заканчивать этот балаган, - прошептал дородный усатый джентльмен на ухо мистеру Лаву. – Я уже устал контрабас держать. Я замёрз! Я в туалет хочу! И меня дома ждут!
- Тс, пока Лорд не разрешит, никто никуда не уйдёт, - грозно прошептал ему в ответ Томас. – Путэн, сделайте что-нибудь, вы же у нас солист, скажите им , чтобы расходились…
Но Вольдемар, окрылённый вниманием к его певческому таланту, во всеуслышанье прокричал:
- Романс! Маэстро, музыку! - обратился он к Лаву, а тот злобно глянул на зарвавшегося подчинённого, но, тем не менее, сделал вид, что играет на самоиграющей скрипке. Вольдемар запел:

Ночь светла. Над рекой
Тихо светит луна
И блестит серебром
Голубая волна.
Тёмный лес… Там в тиши
Изумрудных ветвей,
Звонких песен своих не поёт соловей…**

Песня кончилась, и публика одарила солиста овацией. Вольдемар кланялся и улыбался во весь рот.
- Давай ещё! - закричали из толпы.
Тут уж Томас не выдержал.
- Всё-всё, господа, артистам надо отдыхать! – сказал он громко, беря Путэна под руку. Публика разочарованно загудела.
- Может, ещё песню? - тихо спросил Путэн у начальника. – Одну!
- Вольдемар, уймись! – прошипел Лав и утащил его в таверну Аберфорта. Остальные псевдо-музыканты засеменили следом.

Аберфорт гостеприимно потчевал замёрших гостей огневиски. Вольдемар же удостоился его особого внимания.
- А ты молодец! – сказал старший Дамблдор, похлопывая Путэна по жиденькому плечу. – И песня у тебя красивая: тада дам, тада дам, тада дам, тада дам. Только я ни черта не понял. Это на каком языке?
- На русском. Я ведь русский по папе.
- Молодец… Знаешь, на кого ты похож? На Паваротти! Хотя нет, - сказал он с сомнением глядя на тщедушного Вольдемара. – Скорей, на Карераса.
- Простите, а вы не знаете, когда Ло… эээ, мистер Дамблдор придёт? – вежливо обратился к Аберфорту усатый джентльмен.
- Кто его знает. Если с дамой уединился, то может и до утра не прийти. Давай, Вольдемар, спой ещё. Для меня, - попросил он Путэна.
- Только не это, - пробормотал себе под нос Томас Лав.

Далёкий от мирских развлечений Северус Снейп сидел в лаборатории и дочитывал книгу Гильберта Тёмного «Метод разгадывания проклятий». В большом котле то и дело булькало, клон Мэри Юс шевелил пальцами и пошлёпывал губами под неусыпным взором домовухи Стролли.
Профессор захлопнул книгу и задумчиво прошёлся по комнате. «В принципе, я готов к беседе с тёмным духом, который отвечает за проклятье Мэри. Осталось лишь дождаться, когда она вернётся с каникул. Тогда надо будет уединиться с ней после полуночи, и я смогу выпытать всё о человеке, наложившем на неё тёмное заклинание. А потом найти его и заставить снять проклятье». Профессор снова открыл книгу на нужной странице и стал читать вслух странные слова, от которых Стролли вся сжалась и сильно задрожала:
- «Шшшццихххш мззлыылщщ ззуксс», - что означало: «Отзовись, злой дух!»
Казалось, воздух в комнате загустел, стало душно и темно, как будто задули свечу.
- «Сскрыщщ», - сказал Северус, что означало «Уходи!», и дышать стало намного легче.
«Всё работает, - самодовольно подумал Северус. – Осталось дождаться Мэри. Завтра схожу в Хогсмит, куплю для неё сладостей, чтобы отвлечь от процесса. Пусть лопает, лишь бы разговаривать не мешала».

Поздно вечером, когда Аберфорт уснул, уткнувшись носом в донышко зелёной бутылки, Томас Лав собрал вокруг себя свою команду и стал держать совет.
- Ну что, господа, поздравляю вас! Думаю, Тёмный лорд остался нами доволен, - начал Томас.
- Знаете, Лав, я полагал, что нам предстоят более масштабные дела, - недовольно перебил его усатый джентльмен, который давеча просился в туалет.
- Потерпите, уважаемый, найдётся занятие и для вашей честолюбивой натуры. А пока, господа, надеюсь, вы понимаете, что всё произошедшее должно остаться между нами.
Господа важно закивали.
- И когда мы сможем отбыть домой? – пробасил усатый.
- Когда засвидетельствуем своё почтение Лорду, естественно, - высокомерно ответил Лав. – Не можем же мы уйти, не попрощавшись. Вперёд, господа!
Господа степенно покинули таверну Аберфорта и бодро направились в «Три метлы». Однако, дойдя до заведения мадам Розмерты, они остановились и стали топтаться в нерешительности. Никому не хотелось нарушать покой Тёмного лорда внезапным вторжением. Томас Лав как предводитель решил проявить инициативу.
- Вольдемар, сходи-ка посмотри, - приказал он Путэну.
- Я… Я боюсь, - промямлил Путэн. – А вдруг он там очень занят?
- Вольдемар! – грозно прошипел Лав. – Может быть он, напротив, ждёт нашего прихода, а мы тут топчемся. Иди! Сам-знаешь-кто ждать не любит!
Вольдемар потоптался и несмело подёргал ручку двери.
- Заперто, - сказал он с облегчением.
- Чёрт подери, Лав, а может, не стоит сейчас беспокоить Лорда? Право, поздно уже. – сказал усатый, и все остальные согласно закивали.
- … Ну хорошо, - ответил Томас после паузы. – Завтра я сам…

Мадам Розмерта проснулась от неясного шума на улице. Рядом лежал Игнотус и беспечно храпел. Тут она вспомнила, что не заперла входную дверь. Накинув шаль, Розмерта спустилась вниз и подошла к двери. С той стороны были слышны голоса. Испугавшись, владелица «Трёх мётел» тихонько опустила засов и прислушалась. «Сам-знаешь-кто ждать не любит!» - вдруг услышала она отчётливый голос и прикусила кулачок, чтобы не закричать от страха. Потом кто-то подёргал дверь, Розмерта стояла как вкопанная не в силах сдвинуться с места. В животе всё сжалось, а спина и шея покрылись ледяным потом. «Мерлин, а ведь это Пожиратели смерти!», подумала она и припала ухом к двери.

- … я сам прибуду в «Три метлы», кто со мной?
- Я буду, - быстро ответил Путэн.
- Я тоже.
- И я…
Все новоявленные «Пожиратели смерти» выразили готовность встретиться с Лордом завтра.
- Только, господа, прошу вас, загримируйтесь как-нибудь. Я не хочу, чтобы вас узнали в Хогсмите. – сказал Лав. – Тёмный Лорд убедился в нашей смекалке и готовности идти на жертвы. Я думаю, мы можем рассчитывать, что он доверит нам более сложную задачу. Лично мне не терпится расквитаться с некоторыми личностями из министерства, да и Хогвартс почистить бы не помешало. До завтра!
Лав аппарировал, а за ним исчезли и остальные.

Розмерта попыталась осторожно высмотреть в окне лица «Пожирателей», но стояла такая темень, в которой было трудно различить даже силуэты мужчин.
«Что же это получается? – подумала она. – Волдеморт вернулся и собирает приспешников? И они встретятся завтра прямо здесь, чтобы обсудить свои тёмные дела. Притом, они уже что-то совершили, а теперь будут мстить кому-то из министерства и, о Мерлин, из Хогвартса!.. Надо немедленно сообщить кому следует».
Быстро одевшись, она шагнула в камин и исчезла в зелёном пламени.
_________________________________________________________

* Неаполитанская канцонетта Dicitencello Vuie. Русский текст М. Улицкой
** Романс «Ночь светла» на слова М. Языкова.

Глава 13

- Я же говорил, что Лорд – вампир, а вы не верили! – торжествующе воскликнул «пожиратель смерти», который до этого заметил про красный след вокруг рта Игнотуса. – А Путэн – первая жертва.
- Он жив? – осторожно спросил другой.
- Вроде дышит.
- Спит?
- Бледный совсем…
Они обступили спящего и стали прислушиваться к его дыханию. Путэну в это время снилось, что маленький назойливый комар сел ему на шею и пытается проткнуть хоботком кожу. Вольдемар заворочался и сонно забормотал:
- Кыш ты, кровопийца…
- Укушенный…, - пробормотал один из представителей аврората. – А ведь он тоже вампиром станет, я знаю.
- Да… А потом и мы все по очереди, - сказал первый «пожиратель».
- Это почему? – спросили его.
- Потому что мы теперь для Лорда – пища, как Путэн. Он каждого из нас на зуб пробовать будет, вместо салата, стейка и бекона. А у кого кровь слаще – тот на десерт пойдёт.
- Я не хочу на десерт, - воскликнул толстенький чиновник из Отдела по контролю за магическими существами.
- А кто хочет? – развёл руками первый «пожиратель».
- Можно подумать, у нас будет выбор: быть стейком или пудингом, - заметил другой.
- Джентльмены, не порите чушь, - пробасил Фэтс. – Лорд – не вампир!
- Да? По-вашему, Путэн сам себя укусил?
- Давайте разбудим его и спросим. – предложил Фэтс.
- А вдруг он на нас кинется?
- Стыдно, господа! – воскликнул Фэтс. – Восемь взрослых мужчин боятся маленького, тщедушного…
- Вампира! – воскликнул первый «пожиратель». А потом, обращаясь ко всем, предложил: – Может, пойдём по домам?
- Ну уж нет! – свирепо сказал Фэтс, подошёл к спящему Вольдемару и стал трясти его что есть сил.

Комар во сне стал расти, расти, а потом протянул к Вольдемару мохнатые лапы и заревел: «Путэн, проснитесь! Проснитесь, чёрт бы вас побрал!»

Вольдемар открыл глаза и увидел обступивших его товарищей.
- Привет, - пробормотал он с глупой улыбкой.
- Вольдемар! Ответьте нам на один важный вопрос. Кто вас укусил? – спросил Фэтс, глядя на него в упор.
- А? – не понял Путэн.
- Это был Лорд? – спросил один из заговорщиков.
- Не-ет, - ответил Вольдемар удивлённо.
- Тогда кто?
- Это женщина…, - начал он объяснять, а «пожиратели» все как один облегчённо вздохнули. – Она…
- Я думаю, не стоит заставлять нашего друга рассказывать подробности его интимных встреч, - с улыбкой сказал Фэтс.
- Ох, Путэн! – с улыбкой погрозил пальцем чиновник, который занимался магическими тварями. – А ещё женатый человек.
- Друзья мои, вы не поняли. Я жену свою люблю. А эта женщина просто…
- Да ладно вам, Путэн. У всех бывают изредка такие «просто женщины».
- А у кого-то и не изредка!
Заговорщики расслабленно рассмеялись и расселись за столики.
Путэн тоже рассмеялся, но потом подумал о своей юной, но очень ревнивой жене, которой он боялся изменить даже в мыслях, и быстро сказал, как бы оправдываясь:
- Всё было не так! Эта дама накинулась сначала на Лорда, кричала, что всё про него знает. Я пытался защитить нашего господина, а она набросилась на меня как фурия, укусила, а потом Лорд её оглушил и куда-то отнёс.
Заговорщики перестали смеяться и задумались.
- Отнёс, чтобы кровь пить? – спросил первый «пожиратель», а остальные нервно переглянулись.
- А эта дама, случайно, не была похожа на вампира? – спросил другой.
- Опя-ять, - с досадой протянул Фэтс и устало схватился за голову.

Игнотус перенёс Сибиллу в отдельную комнату, защитил дверь заглушающими чарами и сказал:
- Сейчас я тебя расколдую, а ты обещай, что не будешь орать и брыкаться, хорошо?
Сибилла яростно промычала.
- Обещаешь?
На этот раз она глухо прорычала, как тигрица.
- Фините инкантатем!
- Подлец! – зашипела Сибилла.
- Периодически бываю, но не знал, что это тебя так раздражает, - спокойно сказал Игнотус.
- Где моя палочка?
- А? – Игнотус посмотрел на неё удивлённо.
- Ты украл мою палочку!
- Я? Зачем? – ошарашено спросил он.
- Откуда мне знать? Ты… Я… никогда бы не подумала на тебя, - Сибилла скривила рот, а из глаз её полились слёзы.
Глядя на рыдающую подругу, Игнотус испытал жалость.
- Ну-ну, милая моя, - он осторожно подошёл ближе, подсел к ней, а потом, осмелев, приобнял за плечи. – Может, расскажешь, с чего ты взяла весь этот бред?
- Это не бред! – выкрикнула Сибилла и закрыла лицо руками.
- Не бред, не бред. Так, небольшое помешательство, - успокаивающе сказал он, поглаживая её по голове.
Сибилла зарыдала громче.
- То есть, я хотел сказать, ты просто что-то увидела своим… эээ, третьим оком, а потом решила, что это правда. Так ведь часто бывает, да?
- Подлец!
- Опять! – он перестал её гладить.
- Негодяй! Вор!
- Ну, всё, мне это надоело, - Игнотус схватил Сибиллу и повалил на кровать. – Если ты так «рада» меня видеть, я церемониться не собираюсь.
- Отпусти меня! – Сибилла сделала попытку вырваться и даже попробовала повторить трюк, который она проделала с Путэном – укусить Игнотуса в шею. Но тот был начеку и, прижав ей руки, придавил женщину своим телом.
- Будешь ещё? – спросил он с притворной угрозой.
- Ты подлец, - прошептала она, тяжело дыша.
- Конечно, я твой любимый подлец, - тихо сказал Игнотус и поцеловал её в припухшие от рыданий губы.
- Я тебя ненавижу, - сказала Сибилла слабым голосом, когда он оторвался от неё.
- А я тебя обожаю…

Как говаривал незабвенный Альбус Дамблдор, любовь – величайшая сила. Вспыхнув, как фейерверк, она растопила лёд недоверия, и после бурных «выяснений отношений» в постели Сибилла рассказала Игнотусу почти всё об истории с палочкой, благоразумно утаив интимные подробности. Он заверил её, что никогда и ни при каких обстоятельствах не стал бы брать у неё палочку без спроса, а также предположил, что так поступить мог кто угодно, выпив Оборотное зелье. На что Сибилла ответила, что так претворяться невозможно, и что поведение вора было слишком уж похоже на его, Игнотуса, поведение. Так скопировать манеры мог только человек, долго наблюдавший за ним.
В конце концов, уставшая от пережитых волнений, Сибилла Трелони задремала, опустив голову на плечо Игнотуса. А ему было не до сна. Он снова и снова анализировал её рассказ, и в душе зародились смутные подозрения.
- Сиби, - позвал он её.
- А? – отозвалась Сибилла спросонья.
- Скажи, а этот человек о чём-нибудь тебя спрашивал?
- Нет…
- Точно?
- Я не помню, - она закрыла глаза.
- Вспомни, пожалуйста, это важно, - растолкал он её.
- Да, кажется, он спрашивал что-то про бумаги Фламеля, - она снова задремала.
- Ну? – спросил он нетерпеливо.
- Что? – встрепенулась она.
- Что ты ему рассказала?
- Я… О, Мерлин! – Сибилла широко раскрыла глаза и приподнялась на постели. – Я рассказала ему про клонирование, про банк и про хранилище… А! Что я наделала! Игнотус! – она повернулась к нему и схватила за руку. – Надо срочно проверить, в порядке ли бумаги Фламеля! Надо аппарировать в банк! А у меня нет палочки!
Сибилла заломила руки и принялась стонать.
- Тише, тише. Дорогая, я всё сделаю сам, хорошо? – сказал Игнотус, обнимая её.
- Правда?
- Конечно. Только пообещай, что ты сама ничего не предпримешь, угу? Ты мне веришь?
- Да.
- Вот и отлично.

На следующий день ученики Хогвартса вернулись с каникул. Отведя занятия, Игнотус отправился к Минерве.
- Мама, ты не могла бы одолжить мне бумаги Фламеля, те самые.
- Зачем? – удивилась она.
- Мне нужно для уроков.
- Ну, хорошо. Только для этого надо будет отправиться в Лондон, а я сейчас немного занята, - и она указала на кипу прошений и заявлений.
- Что это?
- Министерство проводит очередную кампанию по защите прав учеников. Опять «золотые детки» нажаловались, – она вздохнула. – У преподавателей отняли право самим назначать наказания, теперь отрывать школьников от отдыха можно только с моего письменного разрешения.
- Ого, семестр только начался, а уже столько наказанных, - сказал Игнотус, кивая на стопку бумаг.
- Дети после каникул чрезвычайно расхлябаны.
- Так подпиши все эти прошения, и дело с концом.
- Так нельзя. Надо хотя бы их прочесть.
- Я тебе помогу, - Игнотус взял первый листок. – «Филиус Флитвик просит назначить отработку на сегодня в восемнадцать ноль-ноль Сэмюелю Мэрдоку, пятый курс, Слизерин, за использование заклинаний в качестве ругательств». Подпишешь?
- Конечно, - Минерва наложила резолюцию.
- «Помона Спраут просит назначить отработку Брайану Вайту, пятый курс, Гриффиндор, на сегодня в девятнадцать часов за неподобающее обращение с мандрагорой». А что он с ней сделал?
- Помона сказала, он напоил её огневиски, а та избила соседку по горшку. Что-то они там не поделили, - ответила Минерва, подписывая прошение.
- «Северус Снейп просит назначить отработку Марии Юс сегодня в… двенадцать ночи». Ого!
- Дай мне, - Минерва взяла листок и подписала.
- Ты разрешишь? – недоумённо спросил Игнотус.
- Да, - Минерва отвела взгляд.
- Но в двенадцать часов!
- Я обещала ему любое содействие.
- Но что можно делать с ученицей ночью? Тебе не интересно?
- Вот ты и узнай. А я в банк отправлюсь.

Северус Снейп дождался своего часа: в назначенное время в класс ЗОТС пришла Мэри Юс и уселась за первую парту. Не мешкая, он вывалил перед ней гору сладостей и сказал:
- Мисс Юс, не смотрите на меня так. Это для вас.
- А что с ними делать? – спросила Мэри.
- Вероятно, следует их съесть, но если желаете использовать конфеты по другому назначению…
- Нет-нет.
- Тогда приступайте.
Мэри с опаской развернула первую конфету и зажмурилась. Вероятно, она предполагала, что из фантика выскочит пикси, и стала судорожно вспоминать, как их обезвредить. Знания не торопились всплывать в голове, а потом в них отпала необходимость: конфета оказалась конфетой и ничем больше.
- Мисс Юс, занятия по ЗОТС показали, что вам не хватает выдержки, поэтому сегодняшняя отработка будет посвящена тренировке именно этого качества, – сказал Северус. – Иначе никакая наука не принесёт пользы. Вы должны сидеть за этим столом и ни в коем случае не оборачиваться и ничего не говорить, что бы ни происходило. Задание понятно?
- Да, сэр.
Северус отошёл ей за спину, наложил на девушку чары глухоты и немоты, понаблюдал, как она забавно потёрла уши, а потом сосредоточился и стал призывать злого духа:
- Шшшццихххш мззлыылщщ ззуксс!
Мэри испуганно сжалась, но не обернулась. Вдруг от её тени отделился тёмный, напоминающий дементора, силуэт и подлетел к Северусу. Тот увидел, как в чёрной голове открылась страшная пасть с редкими зубами, готовая поглотить всякого, кто посмел потревожить покой духа.
- Мне нужно поговорить, - сказал Северус на шипящем языке.
Пасть закрылась, а голова наклонилась набок, как будто дух оценивал, стоит ли ему общаться с дерзким незнакомцем или лучше сразу проглотить и дело с концом.
- Пожалуйста, - попросил Северус тихо.
Раздался хлопок, и неожиданно дух исчез, а вместо него появилось странное существо. Оно было небольшого роста, с красной кожей и красными же рогами на лысой голове. Существо хитро смотрело на Северуса глазами-щёлочками и довольно улыбалось во весь огромный рот. Одето оно было в красную набедренную повязку, а в длинных пальцах с острыми когтями держало прозрачную сферу, в которой переливалась голубым светом вязкая жидкость.
- Отчего же не поговорить, - сказало существо нормальным человеческим языком и присело на стул. – Столько лет общаться с себе подобными – это так скучно. А вы, я смотрю, человек весьма замечательный.
Северус перевёл дух и тоже присел.
- Спасибо, - сказал он, а тёмный дух тут же закашлялся.
- Никогда! Никогда не произносите при мне это слово! У меня на него страшная аллергия, - воскликнул он, давясь от кашля.
- Простите.
- Вам ещё повезло, что я так спокойно реагирую, - прочистив горло, сказал дух. – Вот Вельзевул, тот как услышит – сразу в бешенство впадает. Надеюсь, вы не хотели меня разозлить?
- Нет, нет! Мне нужна лишь кое-какая информация.
- Вот как? А я-то надеялся на светскую беседу. Слушаю вас, - дух уселся поудобнее и положил ногу на ногу.
- Я хочу знать, кто наложил проклятье на Мэри Юс и где найти этого человека.
- Вот так прямо взять всё и выложить, да? – дух покачал ногой.
- Я сумел вас вызвать, значит, вы, то есть ТЫ должен мне подчиниться! – твёрдо сказал Северус, вставая.
- О как! И ты, смертный, полагаешь, что сможешь контролировать меня? Да ты даже не смог обеспечить конфиденциальность нашей встречи! – сказало существо и стало беспечно поигрывать сферой.
- Что? – не понял Северус.
- Кошмар в пальто! Знаешь ли ты, что в этой комнате есть ещё кое-кто? – в глазах духа заиграли красные огоньки. – И он очень похож на тебя!
Северус стал изумлённо оглядываться, а потом, догадавшись, взмахнул палочкой и выкрикнул:
- Акцио, мантия-невидимка!
Из дальнего угла прилетела мантия, и Северус увидел скрывавшегося под ней Игнотуса.
- Привет, - сказал Игнотус с виноватой улыбкой. – Как дела? А я тут мимо проходил…
- Ты что здесь делаешь? – крикнул Северус возмущённо.
- Видимо, он за тобой следил, - сказал дух Северусу на ухо и лукаво сверкнул глазами.
- Северус, прости, мне просто стало интересно, что ты делаешь с Мэри по ночам.
- О! Любитель подглядывать? – продолжал нашёптывать дух.
- Вон отсюда! – проорал Северус, схватил Игнотуса за шкирку и попытался вытолкнуть за дверь. Игнотус упёрся руками в дверной косяк и стал изо всех сил сопротивляться столь грубому выдворению.
- Сев, я всё слышал, - прохрипел Игнотус, упрямо цепляясь за дверь.
- Ах, ты слышал?! – Северус удвоил усилия.
– Не выгоняй меня! Если на Мэри наложено проклятье, то я тоже могу помочь!!!
Гулкое эхо повторило: «Помочь… мочь… мочь!» Мэри вздрогнула и подавилась конфетой.
- Может, стоит дать ему шанс, Северус? – спросил дух.
- Пожалуйста, Сев, - попросил Игнотус.
Северус подумал, что если поиски неведомого чародея, заколдовавшего Мэри, окажутся слишком трудоёмкими, то помощник ему пригодится.
- Ну, хорошо, оставайся, чёрт с тобой, - разрешил он, отпуская Игнотуса.
- Всегда пожалуйста, только на ближайшее время я уже ангажирован, - сказал дух, улыбаясь ему.
Потом они уселись втроём друг против друга, и дух, довольно потирая руки, сказал:
- Итак, вы хотите знать, кто наложил чары на эту девицу? Вы оба?
Игнотус и Северус кивнули.
- Отлично. Значит, заключим сделку.
- Какую сделку? – не понял Северус.
- Обычную. Как Фауст и Мефистофель.
- Но в книге Гильберта Тёмного указано, что ты должен помогать мне бескорыстно! – возмутился Северус.
- «Бескорыстно»? Такого слова нет в моём лексиконе.
- Но Гильберт Тёмный…
- Гильберт Тёмный жарится у нас в аду уже без малого пятьсот лет. Как вы думаете, за эти годы можно выработать иммунитет к его чарам?
- Чёрт! – воскликнул Северус и ударил кулаком по столу.
- Я уже здесь, - отозвался дух.
- Хорошо, каковы условия? Душу не отдам, сразу предупреждаю.
- Я тоже, - сказал Игнотус.
- Полноте, у меня не тот уровень. Охотники за душами у нас – элита. А я – так, мелкая сошка. Могу лишь подправить ваш внешний облик без ущерба для внутреннего содержания. Скажем, изуродовать лицо, испортить кожу, вызвать внезапное ожирение или облысение. Или наоборот – сделать вас красавцами, каких свет не видывал.
Северус и Игнотус переглянулись.
- Мне, пожалуйста, волосы чуть погуще, и нос попрямее, - сказал Игнотус духу. – А можно кое-что увеличить? Чуть-чуть? – спросил Игнотус, доверительно наклонившись к нему и показывая, насколько он хочет увеличить это «кое-что».
- Ха-ха! Хорошая шутка, - сказал дух. – Но, боюсь, я буду менять вашу внешность только ради собственного удовольствия. Да-да, - он покачал головой. – Хотя вам двоим беспокоиться не о чем. Вот ты, Северус, не слишком заботишься о том, как выглядишь. Значит, сделать тебя ещё уродливее будет неинтересно. А тебя, - он обратился к Игнотусу, - сколько не уродуй, всё равно толку не будет с таким самомнением. Так что, дорогие мои, вы потеряете немного. Ну что, согласны?
- Я согласен, - сказал Северус.
- Экий ты смелый, - поразился Игнотус, поворачиваясь к нему. – А я бы ещё поторговался. И потом, я так и не понял, что будет со мной?
- Ничего особенного, - ответил дух. – Никто и не заметит.
- И всё-таки? – Игнотус наклонился поближе к чёрту.
В этот момент Мэри Юс икнула и стала беспокойно ерзать на стуле.
- Профессор, а можно выйти? – жалобно спросила она, не оглядываясь.
- Кажется, ей стало плохо, - отметил дух.
- Ещё бы, столько съесть, - сказал Северус. – Давайте быстрей договаривайтесь, время дорого. Игнотус, если ты не хочешь, можешь идти на все четыре стороны.
- Хорошо, хорошо. Я тоже согласен, - махнул рукой Игнотус.
- По рукам! – воскликнул дух и щёлкнул пальцами. – Подпишите договор, - он вытащил из ниоткуда пергамент и два пера, уже смоченных чернилами.
Игнотус и Северус подписали договор, и пергамент тут же исчез.
- Ну? – спросил Северус, сцепив руки в замок. – Кто он?
- Это некая Еленка Вольска, найти её можно в Трансильвании, - быстро сказал дух и с хлопком обратился в тень. Тень соединилась с тенью Мэри Юс, а на стуле, где дух сидел, осталась лишь тёмная пыль да старый пергамент. Это был второй экземпляр подписанного ими договора.
- Профессор, - ещё жалобнее попросила Мэри. – Можно уже?
- Я пойду, - прошептал Игнотус и тут же выскочил вон.
Северус снял с Мэри чары и сказал:
- Можете идти, мисс Юс. Думаю, сегодняшний урок пошёл вам на пользу.
Мэри, зажимая рот, умчалась из кабинета, и Северус услышал за дверью её громоподобный топот.

После общения с обитателем потустороннего мира Северусу страшно захотелось спать. Но он заставил себя прийти в лабораторию и проведать Стролли и Мэри Юс-номер два. Северус проверил состояние девушки, посчитал и добавил нужные ингредиенты и только тогда заметил, что домовуха не спускает с него изумлённых глаз.
- Что? – спросил он недовольно.
- Хозяин, это вы?
- Не понял? Ты ещё кого-то ждала?
- Нет. Только вы на себя не похожи.
- Что? – Северус наколдовал зеркало и внимательно вгляделся в своё отражение.
С первого взгляда вроде бы ничего не изменилось. Но… Всегда свисающие неопрятными сосульками волосы теперь струились изящными волнами и были блестящими и чистыми! Глаза стали больше и выразительнее, и даже появилась лёгкая поволока. Ресницы стали гуще и устремились вверх. Нос приобрёл благородную орлиную форму, а губы стали полнее и ярче. Кожа лишилась обычного желтоватого оттенка и окрасилась в аристократическую бледность. Северус открыл рот и увидел, что зубы стали белоснежными и ровными. Форма бровей почти не изменилась, но в этом «почти» и заключалась вся соль! Из зеркала на Северуса смотрел ещё молодой и очень привлекательный мужчина.
«Какой кошмар!» - подумал профессор.
Северус прекрасно понял, в чём парадокс своеобразного наказания тёмного духа: красивому и одинокому мужчине, которому в ближайшем будущем грозит женитьба, в Хогвартсе не будет спокойной жизни. А именно к покою он и стремился все последние годы. Он ощупал свои плечи и почувствовал, как взбугрились под рукавами мышцы. «Теперь я ещё и накаченный», - подумал он и разочарованно застонал.

Игнотус побежал к себе и у входа столкнулся с Минервой. Она была чем-то очень озабочена.
- Игнотус, боюсь, с бумагами Фламеля ничего не выйдет – Сибилла забрала их себе ещё в сентябре, а я не могу её нигде найти, - сказала она устало.
- Да ты что?! – Игнотус сочувственно покачал головой. – Ну, ничего, потом найдётся.
- Я тоже так думаю. Что Северус?
- Я ходил на его занятия: ничего особенного. Он показывал Мэри методы борьбы с красными фонарниками в полной темноте, - ответил Игнотус почёсывая низ спины.
- Понятно. А что это с тобой?
- Да так, зелье Обжигающее на стул пролил. Заживёт, ничего страшного.
- Ты поосторожнее. Спокойной ночи.
Она пошагала к себе, а Игнотус забежал в свою спальню и стал яростно чесать то место, откуда растут ноги.

Ранним утром Игнотус прибежал к Северусу.
- Слушай, Сев, вчерашний договор у тебя? – нетерпеливо сказал он вместо приветствия. – Что там написано по поводу того, как мы можем избавиться от этой напасти?
- Возьми на столе, - махнул рукой Северус, не вставая с кровати.
Игнотус отыскал листок и стал пробегать глазами:
- Так… Так… Это не то… Вот! «Избавление от проклятия наступит тогда, когда тёмный дух освободится и вернётся к себе в ад». Что это значит? - спросил он, почёсываясь.
- Вероятно, мы сможем избавиться от его колдовства, как только освободим Мэри от чар, - сказал Северус.
Он встал и расправил плечи, играя мышцами. Игнотус глянул на него и ахнул.
- Вот как он тебя наказал! – воскликнул он изумлённо, подошёл к Северусу и пощупал его бицепсы.
- И лицо! И волосы! Надо же! Северус, ты у нас теперь красавец!
- А то, - сказал Северус, поводя плечами. – Ну, а у тебя как?
- А что у меня? У меня всё нормально, - Игнотус снова почёсался.
- Ну-ну. А чего глаза бегают?
Игнотус беспокойно походил по комнате туда-сюда, потом остановился и неожиданно взвыл:
- Это ужас какой-то! Я всю ночь не спал! А утром обнаружил… Ох… Смотри.
Он повернулся спиной, приподнял край мантии, и Северус увидел… маленький, покрытый редким пушком… хвост!
- Да… Красотища какая, - задумчиво сказал Северус.
- Я чего только с ним не делал – отрастает, зараза, заново.
- А заклинаниями пробовал?
- Да… Бесполезно.
- В принципе, ничего страшного. Бес был прав – если ты не будешь его специально демонстрировать, никто ничего не заметит.
- А как же я буду… С женщинами?
- Здесь сложнее, - Северус сделал вид, что задумался, а сам изо всех сил сдерживал улыбку. – С другой стороны, можно найти любительниц и такой… хм, экзотики. И тогда твой маленький мохнатый друг превратится в достоинство.
- Надо срочно что-то делать! Надо найти эту Еленку и заставить её снять проклятье! – воскликнул Игнотус возбуждённо.
- Ты прав, - Северус стал серьёзным. – Беда в том, что я не могу сейчас поехать в Трансильванию – у меня столько дел.
- Ничего, и без тебя найдутся люди, - сказал Игнотус и выскочил за дверь.

В то же утро Игнотус отправил сову в Министерство с письмом Вольдемару Путэну. А вечером в «Кабаньей голове» собрались заговорщики в ожидании нового приказа Лорда. И «Лорд» не преминул явиться. Он произнёс туманную патриотическую речь о необходимости сплотиться вокруг него, потому что скоро, очень скоро настанет час, когда господам не надо будет прятаться по кабакам, а надо будет брать власть в свои руки. Заодно он заявил, что для продолжения борьбы ему просто необходимо найти в Трансильвании некую Еленку Вольску и привезти её прямо сюда живой и невредимой. Услышав про Трансильванию, господа побледнели и начали посматривать в сторону выхода. И только верный Путэн изъявил готовность тотчас же отправиться хоть на край света, лишь бы заслужить доверие Лорда.

Глава 15

Северус подошёл к едва заметной двери и взмахнул палочкой. Дверь быстро и бесшумно отворилась, и он тут же исчез за ней. Игнотус поспешил следом, но войти так и не смог. Чертыхаясь, он развернулся и уже хотел было уйти, как вдруг что-то липкое и извивающееся упало ему на голову. Это что-то скатилось по мантии вниз и оказалось флоббер-червём. Игнотус посмотрел наверх и увидел Пивза, в руке у него была ещё парочка склизких тварей. Привидение хохотнуло и хотело удрать, но, замороженное заклинанием Игнотуса, шмякнулось об стену и медленно сползло вниз.
- Попался! – Игнотус снял мантию-невидимку и торжествующе вставил руки в боки. – Сейчас я тебя буду мучить!
- Нет! Нет, пожалуйста, не надо, - залепетало привидение одними губами.
- Как же нет? Сам посуди, иду я себе, никого не трогаю, а тут сверху на меня такая гадость падает. Нехорошо.
- Так я же не в тебя целился, а в дверь. Червяк попадает в дверь и летит вверх, а я ловлю. Это у меня игра такая.
- Врёшь!
- Сам проверь.
Игнотус взял червяка и бросил в дверь. Тот долетел до двери и, оттолкнувшись от невидимой преграды, мгновенно спружинил назад. Игнотус не успел увернуться, и скользкое пресмыкающееся попало ему прямо в лоб. Он ругнулся и вытерся, а Пивз захихикал.
«Значит, Северус поставил сильнейшие отталкивающие чары, - подумал Игнотус. – Вот почему я не смог войти. Что же он там прячет?»
Ледяная корка вокруг Пивза уже слегка подтаяла, и он, кряхтя, попытался высвободиться.
- Пивз, а ты давно приметил эту дверку? – спросил Игнотус, снова замораживая привидение.
- Недели четыре назад. Развлечение так себе, но иногда забавляет, - Пивз оставил свои попытки и лежал спокойно, как только может лежать привидение.
- А кто туда ходит, видел?
- Конечно. Снейп-зельевар и домовуха его.
- Ну, а… что за дверью, ты знаешь? – спросил Игнотус тихо и затаил дыхание.
Пивз ухмыльнулся и промолчал.
Игнотус поднял палочку.
- Не знаю я! – закричало привидение. – Мне туда хода нет!
Игнотус разочаровано нахмурился.
- Но зато я кое-что слышал, - сказал Пивз, хитро улыбнувшись.
- Что?!
Полтергейст сделал большие глаза, надул губы и издал неприличный звук.
- Ах, ты…, - Игнотус взмахнул палочкой, и корка льда стала толще раза в два.
Скованный холодным пленом, Пивз испугался и глухо закричал:
- Это произвол! Я буду жаловаться директору!
- Ась? – Игнотус издевательски повернулся ухом. – Не слышу.
- Я… я всё скажу! Выпусти!
- Ну, говори.
- Там за дверью есть кто-то третий. Но он ни разу не выходил.
- Кто третий?
- Не знаю.
Игнотус задумался.
- Вот что, дорогой мой полтергейст, будешь следить за этой дверью. Как только этот третий выйдет, мигом сообщишь мне, понял?
- Угу.
- И учти, против моей палочки у тебя шансов нет, - сказал Игнотус и для наглядности обдал Пивза новой порцией холода.

Спустя несколько дней, Северус отправился с Мэри в Лондон, чтобы купить ей волшебную палочку. До этого он каждый вечер проверял её знание теории ЗОТС и остался доволен: Мэри знала назубок все способы борьбы с тёмной магией, включенные в школьную программу, и даже сверх того. Метод Фламеля с использованием зелья «Живой мысли» и заговорённой пыли действовал безотказно. Помимо ЗОТС, девушка имела неплохое представление о других науках, кроме, естественно, зельеварения: собирая книжную пыль, профессор старательно избегал любых книг о зельях.
Наблюдая за своей подопечной, Северус ловил себя на мысли, что она не похожа на прототип не только внешне, но и внутренне. Что-то было в ней наигранное, непостоянное, чего в наивной толстушке Мэри не наблюдалось и в помине. Со своим создателем Галатея вела себя безупречно: слушалась, выполняла все требования и охотно общалась. Однако, иногда в её ангельских глазах сквозило какое-то едва уловимое… превосходство? Кокетство? Или хитрость? Северус смотрел на неё и не мог разобраться.
В городе Мэри восторженно разглядывала витрины и радостно подпрыгивала при виде сказочно красивых волшебных вещиц.
- Ах! Какие мантии! – воскликнула она у магазина мадам Малкин. – Может, зайдём?
И посмотрела на Северуса таким дивным ангельским взглядом, что он почувствовал то, чего не чувствовал никогда. Обычно люди называют это умилением.
- Давай, только недолго, - разрешил он.
Тон его был строгим, но когда Мэри радостно взвизгнула и одарила его лучезарной улыбкой, уголки рта сами собой поднялись вверх.
В магазине Мэри перемерила кучу одежды, и, демонстрируя её Северусу, устроила маленькое представление. Он скептически отнёсся к её дефиле, а потом и вовсе сказал, что пора идти. Мэри надула губки и отвернулась.
- Разве мы ничего не купим? – спросила она, и посмотрела на него влажным взглядом.
- Мэри, мы купим только палочку и поедем обратно. У тебя предостаточно форменных мантий и всего остального.
- Но мне так хочется. Давай купим хотя бы эти три.
- Нет.
- Ну, пожалуйста!
- Мэри.
- Я хочу!
- Нет.
- Но у меня совсем ничего нет!
Это, конечно, была неправда. Верная Стролли позаботилась о гардеробе девушки ещё несколько дней назад.
Мэри всхлипнула и закрыла лицо руками. Посетители магазина все как один уставились на него и плачущую Мэри. В их взглядах он прочёл осуждение и жалость. Глядя на её вздрагивающие плечи, Северус почувствовал себя скотиной.
- Хорошо. Мы купим. Но только одну мантию, - сказал он подумав. – Вот эту.
Он показал на одну из тех, что Мэри примеряла. Она скорбно глянула на его выбор и разревелась ещё сильнее.
«Не хватало ещё привлечь к себе всеобщее внимание, - подумал Северус. – С другой стороны, она – девушка. Ей нужно много одежды. Придётся раскошеливаться».
- Ну ладно, мы купим всё, - сказал он.
Мэри тут же вскочила и кинулась ему на шею.
- Спасибо, Северус! – воскликнула она с улыбкой и чмокнула его в щёку.
«Опять этот взгляд. Что она со мной делает?»
Из магазина они вышли нагруженные сумками. Северус хотел трансфигурировать их во что-нибудь маленькое, но Мэри снова заартачилась. Она шла, гордо помахивая яркими пакетами, как будто хвасталась добычей.
У Оливандера посетителей не было, и Северус облегчённо вздохнул.
- А! Мистер Снейп, как поживаете? – Оливандер посмотрел на них с любопытством. – Приветствую вас, юная мисс. Ваше лицо мне кажется знакомым. А не приходитесь ли вы родственницей покойной Алисе Юс?
Мэри вопросительно посмотрела на Северуса, а он поспешно ответил:
- Вы как всегда правы, мистер Оливандер. Она – её племянница из Румынии. Приехала погостить, а тут случилась несчастье – палочка сломалась.
- Понятно, - Оливандер пристально оглядел обоих, останавливая взгляд на лице Мэри, а потом на многочисленных сумках в руках девушки. – Что ж я подберу для вас палочку, мисс…
- Мэри, - быстро сказал Северус.
- Мисс Мэри, племянница Алисы Юс, - сказал Оливандер и скрылся за пологом, отделявшим торговый зал от других помещений.
Через пару минут он вернулся, держа в руках футляр.
- Вот эта, по-моему, подойдёт. Тополь, шесть дюймов, сердцевина из пера ревуна, очень тонкая, но жёсткая. Попробуйте, мисс Мэри.
Мэри вручила свои сумки Северусу и вцепилась в палочку. Один взмах, другой, третий – ничего не произошло.
- Мне кажется, вы не совсем понимаете, что делаете, мисс. Чтобы волшебство случилось, нужно этого захотеть.
Мэри снова взмахнула палочкой – ничего. Тогда она швырнула её на стол и насупилась.
- Может быть, стоит дать ей попробовать другую? – спросил Северус.
- Нет. Мисс, попробуйте ещё раз.
Оливандер сказал это тихо, но так, что стало ясно, что он не отступится.
- Я не буду, - пробурчала девушка.
- И всё-таки, я настаиваю.
Мэри покраснела от злости, схватила палочку и что есть сил взмахнула ею. Прилавок заходил ходуном, и на нём образовались мелкие трещины.
- Достаточно, - спокойно сказал продавец.
Мэри осторожно потрогала гладкую поверхность из тополя, и глаза её расширились от осознания того, что она – настоящая волшебница.
Северус заплатил деньги и собрался идти, но его остановил Оливандер.
- Будьте с ней осторожны, мистер Снейп, - сказал он напоследок. – Она хоть и тонкая, но очень жёсткая.
Северус внимательно посмотрел ему в глаза и понял, что старик говорил не только о новой палочке Мэри.

Томас Лав прогуливался по Косому переулку под руку с дочерью. Это было их традицией – раз в месяц в воскресенье он забирал её из школы и водил по магазинам. Вдруг в толпе он увидел Лорда, идущего рядом с какой-то яркой блондинкой. Томас остановился и пригляделся. Лорд слегка изменился, но сомнений не было – это был он. Осталось лишь догадываться, что послужило таким переменам в его внешности: наверняка, влияние вышеназванной блондинки. Девушка и в правду была недурна собой. Она бросила на Лава кокетливый взгляд больших голубых глаз и слегка улыбнулась. Сюзан зашипела:
- Папа, ты опять пялишься на девушек!
- Я не на девушек, а на твоего преподавателя. Это ведь Дамблдор?
- Папа, это не он!
- То есть, как не он?
- Это профессор Снейп, преподаватель ЗОТС. Они с Дамблдором похожи, как две капли воды, вот их и путают. А ты что, не знал?
- Как Снейп? Как похожи? – изумился Томас. – А почему ты раньше мне не говорила?!
- Вот те раз! Я думала, в министерстве знают всё, - в свою очередь удивилась Сюзан.
- Так, а расскажи-ка мне поподробнее про этих Дамблдоров-Снейпов.
Сюзан рассказала все слухи, что ходили про двух учителей. Говорили, что они – братья-близнецы, оба – сыновья Альбуса Дамблдора, которых в детстве разлучили враги бывшего директора Хогвартса. Игнотус появился в Хогвартсе в конце девяностых, а до этого жил отшельником где-то в Азии. Говаривали также, что они периодически подменяют друг друга, чтобы дурить доверчивых людей. И вообще оба – изрядные шутники. Последнее в большей степени относится к Игнотусу, Снейп же – человек довольно мрачный, хотя, по мнению Сюзан, такой же болван.
После рассказа Сюзан Томас глубоко задумался. «Что ж, выходит, меня они тоже обманули? И вся эта катавасия с Лордом – выдумка! А ведь по сути, с чего я решил, что он – Волдеморт? Со слов Путэна! Неужто Вольдемар тоже решил поиздеваться надо мной? Или хотел подсидеть? Вообще-то непохоже на него. В любом случае, он у меня поплатится! И Снейп-Дамблдор тоже!»

Вернувшись из Лондона, Северус и Мэри тайком пробрались в лабораторию. Чтобы не вызвать лишних подозрений, профессор спрятал девушку под дезиллюминационными чарами. Мэри сразу же бросилась примерять обновки. Бесстыдно скинув старую мантию, она предстала перед Северусом в первозданной наготе, и он смущённо отвёл взгляд.
- Северус, почему ты не смотришь на меня? Я тебе не нравлюсь? – спросила она с наигранной наивностью.
- Мэри – красавица! – восхищённо воскликнула Стролли.
- Ну вот. Стролли я нравлюсь, а тебе?
Она подошла вплотную и обхватила ладонями его лицо.
- Посмотри на меня.
Северус посмотрел сверху вниз на её ангельские глаза, лёгкий свежий румянец на щеках, приоткрытые розовые губы, нежную белую кожу с синими прожилками вен, крепкую девичью грудь; потом убрал её руки и холодно сказал:
- Ты не должна ходить перед мужчиной голой. Это неприлично.
Но девушку не смутил его тон. Погладив Северуса по груди, она как бы невзначай, опустила руку ниже и коснулась низа его живота, а потом резко развернулась, и, виляя обнажёнными бёдрами, подошла к своей мантии. Когда Мэри демонстративно наклонилась, чтобы поднять её, Северус проследил за её движениями и нахмурился. Такие забавы не входили в его планы. Если эта девица будет продолжать в том же духе, то всё пойдёт наперекосяк.
- Вот что, дорогуша. Никогда больше не пытайся проделать нечто подобное снова. Поверь мне, в твоих телодвижениях нет ничего такого, чего я не видывал раньше. Сейчас твоя главная забота – отработать заклинания.
Мэри обиженно склонила голову и быстро оделась.
- Вот так-то лучше, - Северус удовлетворённо кивнул. – Доставай палочку, будем практиковаться.
Весь остаток дня Мэри пыталась отладить свои умения, однако успеха в этом деле не добилась. Теорию она знала отлично, но с практикой всё обстояло гораздо хуже. Северус начал закипать.
- Экспеллиармус, - вяло пробормотала Мэри, направляя палочку на профессора. Безрезультатно. – Можно я отдохну?
- Ты только что отдыхала. Ещё раз.
- Экспеллиармус.
- Ещё раз!
- Экс… Я устала! Я спать хочу! И у меня голова болит!
- Обычные женские отговорки. Ещё раз!
Мэри в изнеможении повалилась на кровать и закрыла глаза.
- Вставай, - приказал Северус. – Ночью отоспишься.
- Я хочу полежать!
- Ты должна работать.
- Ты мне надоел! – крикнула Мэри, садясь на постели. Голубые глаза её потемнели от гнева. – Ступефай!
Красная молния сбила Северуса с ног, и он упал навзничь. Мэри, обозрев содеянное, испугалась и кинулась наутёк. Хлопнула дверь, а Северус всё лежал на полу. Стролли подбежала к хозяину и стала хлопать по щекам. Он приоткрыл осоловевшие глаза и прошептал:
- Найди её и приведи обратно.
Стролли исчезла, а Северус потерял сознание.

Игнотус прилёг отдохнуть, как вдруг почувствовал на лице леденящий холод. Он открыл глаза и увидел над собой страшную рожу с огромными острыми зубами и круглыми глазами навыкате.
- Не надоело ещё? – спросил Игнотус спокойно.
- Вставай! – прогромыхала рожа и… превратилась в Пивза.
- Что случилось?
- Ты просил присмотреть за одной дверкой. Так вот, оттуда только что выбежал человек.
- Кто?
- Ты не просил его разглядывать. Но это не Снейп.
Игнотус тотчас вскочил и побежал к башенке. Пивз, улюлюкая, полетел за ним.
- Куда он делся? – спросил он на бегу.
- Туда, - указал Пивз и хитро улыбнулся.

Мэри бежала без оглядки, пока не поняла, что заблудилась. Она стояла в длинном тёмном коридоре, и тут услышала топот ног. В конце коридора появился мужчина.
«Северус!» - узнала она и поспешила спрятаться за ближайшей дверью. В комнате тут же зажёгся факел. Мэри огляделась: посреди пыльного помещения стоял старинный кованный сундук, на котором, как ни странно, пыли не было. Шаги приближались. Мэри, недолго думая, открыла сундук – он был наполовину наполнен какими-то старыми бумагами - и залезла в него. Сидя внутри, она слышала, как человек остановился, приоткрыл дверь, а потом захлопнул её. Подождав несколько минут, Мэри вылезла из своего убежища и облегчённо перевела дух.
Вдруг она увидела на полу странное создание. Это была крыса, но не совсем обычная. Животное стояло на задних лапках, принюхивалось и смотрело на девушку умными глазками-бусинками. А потом вдруг пустилось в пляс. Мэри поражённо наблюдала, как крыса лихо выделывает коленца и поводит плечиками. Завершив танец поклоном, крыса получила от Мэри порцию аплодисментов, а потом доверчиво прижалась к её ноге. Мэри взяла плясунью на руки и погладила. В этот момент раздался хлопок, и появилась Стролли. Мэри едва успела спрятать крысу в карман мантии, а домовуха, взяв девушку за руку и ни слова не говоря, аппарировала в лабораторию.

Томас Лав не бросал слов на ветер. Даже тех слов, которые он не произносил вслух. Ещё с вечера он написал письмо в аврорат, и указал в нём, что два преподавателя Хогвартса – С. Снейп и И. Дамблдор, в сговоре с чиновником Отдела слежения за артефактами Министерства магии В. Путэном замышляют в Хогвартсе незаконные дела. Томас долго думал и приценивался, какие именно незаконные дела следует приписать этим троим, а потом махнул рукой и решил писать всё подряд: авось, что-то да окажется правдой. Перечисление мнимых проступков заняло целую страницу. Они были и сбытчиками незаконных ингредиентов, артефактов и зелий; взяточниками, растлителями малолетних, ворами, киднепперами и, вообще, полными проходимцами. Посмотрев на результат своего труда, Томас остался весьма доволен и привычно занёс руку, чтобы поставить подпись, но в последний момент передумал. «Пусть письмо будет анонимным», - решил он и отправил послание с совой.
На следующий день он использовал всё своё влияние и опыт старого интригана, чтобы анонимка попала в нужные руки и вызвала нужную реакцию у ревнителей общественного порядка.
Путэна задержали до выяснения обстоятельств. Томас лично разговаривал с ним и убеждал признаться во всём, иначе все узнают, как он служил Волдеморту.
- Но ведь вы тоже ему служили! – воскликнул Путэн.
- Ошибаешься! Никакого Лорда нет! Это была проверка, устроенная мной для того, чтобы узнать, насколько ты предан делу министерства. Но ты её не прошёл. Так что теперь за твою жизнь никто не даст и ломанного кната!
Путэн загрустил, но ни в чём не признался.
Между тем, по настоянию Лава было решено выслать в Хогвартс отряд авроров с широкими полномочиями.

Утром к Северусу пришёл Игнотус.
- Сегодня первый день полнолуния. Ты готов? – спросил он.
Северус молча кивнул и скривился от боли – после мэриного Ступефая болело всё тело. Вчера, когда домовуха вернула беглянку, он наложил на дверь новые защитные чары, чтобы Мэри не вздумала сбежать снова. Теперь вход в лабораторию и выход из неё открывался только при произнесении пароля.

После обеда они тайно перевезли в Хогвартс Еленку Вольску, а Игнотус назначил Мэри индивидуальные занятия.
Когда все собрались, Северус и Игнотус заколдовали дверь, и тут заметили, что Мэри не спускает со старухи испуганных глаз. Еленка сидела боком, по обыкновению покачиваясь, и то и дело неприязненно косилась на неё.
- Мэри, - обеспокоено позвал Игнотус.
Девушка стала задыхаться, а потом рванула к выходу. Мужчины бросились наперерез, и им стоило немалых трудов удержать её от бегства.
- Ну, ну. Всё будет хорошо, - ласково сказал Игнотус, когда им удалось посадить девушку на стул. – Я с тобой. Ты мне веришь, Мэри?
- Кто она? Чего вы от меня хотите? Почему мне кажется, что я её знаю?
- Потому что она очень напоминает твоего боггарта, Мэри, - спокойно сказал Северус.
- Зачем она здесь? Зачем всё это? – Мэри почти плакала.
- Мэри, дорогая, - начал Игнотус, - мы здесь, чтобы помочь тебе. Ты должна нам верить. Помнишь, когда-то ты спасла меня от безумия? Разве я смог бы отплатить тебе чем-то плохим? Верь мне, хорошо?
Девушка подняла доверчивый взгляд на любимого профессора и пробормотала:
- Хорошо, мистер Дамблдор.
Игнотус подошёл к старой ведьме и тихо произнёс:
- Если что-то пойдёт не так, твоя смерть будет долгой и мучительной.
Старуха одарила его тяжёлым взглядом и сказала:
- Пора начинать. Пусть девушка ляжет. А вы двое встаньте у изголовья и, когда я дам знак, повторяйте за мной всё, что я скажу.
Мэри легла на трансфигурированное из парты ложе. Еленка подошла к ней и стала шептать и водить руками.
- Повторяйте за мной! – властно произнесла старуха. – Тёмный дух, что дитя сопровождает, красоты и прелести лишает, изыди!
Они послушно повторили её слова.
- Отделись от привычного места, возвращайся в тягостную бездну!
Над телом Мэри нависла угрожающая тень, и послышался очень низкий, грубый голос, от которого бросало в холодный пот:
- Кто изгоняет меня?!
- Та, что приглашала, - ответила старуха твёрдо.
- А хватит ли сил справится со мной? – голос стал настолько ужасным, что Мэри побледнела как мел.
- Хватит, - сказала Еленка на выдохе.
- Посмотрим, - в голосе была угроза.
Тень стала стремительно расти, послышалось низкое утробное рычание, как будто стая адских псов вышла из преисподней. В этом рычании не было ничего, кроме желания растерзать. У всех присутствующих появилось ощущение безнадёжного ужаса.
- Давайте ваши руки, - быстро сказала Еленка.
Они сцепили руки, образовав над головой Мэри своеобразный защитный треугольник. Тень расширилась и опустилась на них. Стало так темно, как, наверное, бывает только в дальних уголках ада.
- Не расцепляйте руки! – крикнула Еленка как сквозь туман. – Стойте и не двигайтесь, что бы ни случилось.
Тьма густела, стало очень холодно. Северус почувствовал, как сотни невидимых тварей копошатся вокруг него, задевая кожу своими мерзкими руками. Так продолжалось несколько немыслимо долгих минут. Потом вдруг тьма сменилась кровавым пламенем, и стало так жарко, что мантия Северуса промокла от пота насквозь. Рука Еленки ослабела: наверное, она лишилась чувств, упав на Мэри. Северус схватил её ладонь покрепче и стоял, не двигаясь. Красная пелена неожиданно спала, но пространство окрасилось в унылые тусклые тона. Стало так грустно, что захотелось зарыдать от всеобъемлющей тоски. Северус подумал, что жизнь его пуста, и не стоит вообще что-то предпринимать, всё равно кругом одна тупая безнадёжность. Он хотел уже расцепить руки, но ладонь Игнотуса сжала его пальцы с такой силой, что Северус пришёл в себя.

В это самое время в Хогвартс прибыли авроры министерства. Минерва Макгонагалл встретила их с возмущением.
- Здесь учебное заведение! Вы не можете просто так разгуливать по замку и хватать всех подряд! – воскликнула она, узнав цель визита.
- Не всех подряд, а лишь двух ваших профессоров, - вальяжно сказал ей командир и поковырял в зубах. – Снейпа и Дамблдора. Где они?
- Не имею представления, - холодно ответила директор. – Ищите.
Она захлопнула перед аврорами дверь и сделала то, чего не делала уже очень давно – отправилась по каминной сети прямо в кабинет министру.
- Вот мегера! Ну, и где их искать? - спросил коллег предводитель авроров.
- Я знаю! – раздался сверху противный голос. - Идите за мной!
Пивз летел под потолком, указывая дорогу, и хихикал, а за ним, угрожающе выставив палочки, бежали авроры.

Глава 17

Кабан на двери улыбался приветливо и загадочно. Северус притащил Мэри к сундуку Фламеля и спросил, тяжело дыша:
- Этот сундук?
- Этот, - обижено буркнула Мэри.
- Открой его.
- Не буду.
Она закуталась в мантию и, облокотившись спиной о стену, присела на корточки. Лицо её выражало упрямую решимость.
- Открой сейчас же! – Северус готов был её придушить за то, что она стоит между ним его мечтой.
- И не подумаю! – закричала она и уставилась в стену напротив.
- Мэри, это очень важно, - сказал профессор, слегка сбавив тон. – Пожалуйста.
Мэри посидела, насупившись, а потом всхлипнула и бросила на Северуса укоризненный взгляд. Он подошёл поближе и опустился на колени. Взяв её ладошки, он тихо произнёс:
- Пожалуйста…
Она отняла руки и, вся сжавшись, сцепила их в замок. Северус осторожно обхватил ладонями её лицо и заглянул в глубину повлажневших голубых глаз. Прозрачная тёплая слезинка упала ему на запястье. Он придвинулся ближе и, вытирая слёзы, легонько провёл пальцами по мокрой щеке, а потом коснулся дрожащих от обиды губ. И тут она крепко обняла его за шею и прильнула горячим ртом к его губам. Поцелуй вышел коротким и прерывистым: Мэри никак не хотела его отпускать, а он пытался приподняться сам и поднять её.
Когда они оба встали, она расцепила руки.
- Прости, - сказал Северус.
- Поцелуй меня, - попросила она и положила ладошки ему на грудь.
- Мэри, я не должен… Это неправильно.
- Сделай это, и я открою тебе твой несчастный сундук, - сказала она твёрдо.
Северус подумал, что поцелуями его ещё никогда не шантажировали и усмехнулся.
- Ты смеёшься надо мной? – спросила Мэри и нахмурилась.
- Нет, - ответил он. – Разве над такими важными вещами можно смеяться?
- Я жду!
Он клюнул её в щёку и посмотрел сверху вниз, чтобы оценить полученный эффект. Эффект получился неожиданным: Мэри, похоже, не понравилось.
- Не так! Я хочу по-настоящему, по-взрослому!
- Откуда ты знаешь, как целуются взрослые? – изумился Северус.
- Мне Стролли рассказывала, а она многое повидала.
Северус представил, чего могла насмотреться домовуха, служа у Игнотуса, и тяжело вздохнул. Девочка, по-видимому, пойдёт стопами предшественника.
- Хорошо, я тебя поцелую «по-взрослому», - сказал он начальственным тоном, - и ты откроешь сундук. Договорились?
- Да! – воскликнула она и вытянула губы трубочкой.
Он снова усмехнулся, а потом склонился и грубо обхватил её губы своими; его язык проник внутрь и стал нагло и бесцеремонно хозяйничать там. Мэри резко отпрянула и вытерла рот.
- И ничего приятного в этих поцелуях нет, - разочаровано пробормотала она, а потом подошла к сундуку и резко открыла крышку. – Любуйся!
Северус, затаив дыхание, подошёл к сокровищу и протянул руки. Защитные чары больше не действовали. Осмелев, он погрузил ладони в старые, исписанные убористым почерком пергаменты, и только тогда позволил себе вдохнуть воздух. От архива Фламеля веяло плесенью и всемирной славой. Насладившись запахом удачи, Северус стал быстренько выкладывать бумаги из сундука и складывать аккуратной стопочкой. Он торопился, боясь, что чары неожиданно восстановятся, и фортуна вновь повернётся к нему не тем местом.
Мэри недовольно поглядывала на его манипуляции, а потом подошла поближе и ради интереса взяла один пергамент. Северус моментально выхватил его и властно прошипел:
- Не трогай!
Она топнула ногой и хотела пнуть стопку бумаг, но Северус поймал её за лодыжку. Девушка потеряла равновесие и плюхнулась на пол. Она надеялась, что он бросит всё и подбежит, но надежды не сбылись: Северус продолжал заниматься своим делом, не обращая на неё внимания. Он мог бы, конечно, вынуть бумаги заклинанием, но это показалось ему кощунством. И потом, мало ли какие ещё защитные чары наложены на сундук.
Мэри сердито понаблюдала за нарастающей стопкой пергаментов. В конце концов, не выдержав такого беспрецедентного игнорирования своей персоны, она захлопнула сундук, чуть не придавив Северусу пальцы. Защита Фламеля мгновенно восстановилась, и профессора отбросило назад.
- Что ты сделала? – закричал Северус. – Немедленно открой!
- И не подумаю! Пусть твои бумаги сгорят синим пламенем!
С этими словами Мэри выскочила из комнаты.
- Ччч, - Северус хотел чертыхнуться, но передумал: с некоторых пор он опасался поминать нечистого. – Стролли!
Тут же раздался хлопок, и появилась домовуха.
- Я здесь, хозяин.
- Мэри опять сбежала. Найди её.
Стролли аппарировала, а он собрал бумаги и, аккуратно обвязав их наколдованной лентой, понёс в лабораторию.

Игнотус вымотался до такой степени, что уснул, обняв спинку кровати. Несколько раз он соскальзывал по ней вниз и падал головой к ногам спящей Мэри, а потом, не открывая глаз, снова взбирался вверх и укладывал голову на спинку, с тем, чтобы через некоторое время опять плюхнуться носом в постель. Когда эти восхождения и падения повторились в четвёртый раз, Помфри, покачав головой, перенесла его Мобиликорпусом на соседнюю кровать и укрыла одеялом. Он благодарно простонал и отключился.
Поздним вечером Мэри Юс очнулась. В полутьме она открыла глаза и поняла, что лежит в больничной палате. От соседней койки доносился мерный, явно мужской храп. Мэри вспомнила события прошедших суток, и ей стало страшно. Она с трудом встала с постели и, пошатываясь, побрела к свету – в комнату мадам Помфри. Медсестра дремала на диванчике, прикрыв лицо любимым женским романом.
В этот момент Мэри-номер два, удирая от Стролли, вбежала в палату и стала озираться в поисках убежища. Откинутое одеяло на ближайшей кровати гостеприимно приглашало спрятаться под ним. Мэри так и сделала. Постель всё ещё хранила тепло от того, кто, вероятно, вышел по своим делам. Девушка укрылась с головой и замерла в ожидании.
Мэри Юс убрала книгу с лица мадам Помфри, медсестра открыла заспанные глаза и тут же запричитала:
- Деточка моя! Ты пришла в себя! И уже ходишь?! Немедленно в постель! Скорей-скорей.
Она сделала подгоняющий жест руками.
- Я сейчас тебе лечебный отвар приготовлю, - сказала Помфри и открыла шкаф с зельями.
Мэри послушно потопала в палату. Она хотела уже забраться в постельку, как раздался хлопок аппарации, и появилась домовуха. Как всегда молча Стролли схватила Мэри Юс и исчезла вместе с ней.
Мэри-номер два высунулась из под одеяла.
«Кажется, пронесло», - подумала она.
Пришла медсестра, и в комнате сразу стало светло: зажглись факелы. Она поставила перед девушкой чашку с тёплым шоколадом и сказала:
- Выпей это обязательно и ложись спать. Завтра будешь как огурчик.
Мэри-номер два посмотрела на неё удивлённо и похлопала ресницами.
- Ну, что смотришь? Давай, милая, пей. Остывает.
Мэри взяла кружку и поднесла ко рту.
Игнотус проснулся и резко присел. Мэри с медсестрой повернулись к нему.
«Северус!» - узнала девушка и выронила чашку. На белоснежной простыне растеклась коричневая лужица. Мэри попыталась соскочить с кровати и броситься наутёк, но Помфри проворно поймала её и увела к другой койке, а потом отработанным приёмом уложила больную в постель. Игнотус подбежал и бесцеремонно отодвинул Поппи.
- Я сам, - деловито сказал он, укрывая Мэри одеялом.
- Сам, так сам, - проворчала медсестра и, очистив шоколадное пятно на простыне, удалилась к себе.
- Мэри, как ты себя чувствуешь? – спросил Игнотус ласково.
Мэри, будучи не в силах дать оценку столь разительной перемене в хмуром Северусе, только похлопала огромными глазами.
- Северус был прав, они действительно голубые. Это видно даже при таком свете.
- Северус? – недоумённо спросила Мэри.
- И голос совсем другой, - заметил Игнотус, разглядывая её. – Ты что-то спросила?
- Я спросила «Северус»? – повторила Мэри. – Есть ещё один?
- Ты нас, верно, перепутала? – догадался он. – Я – Игнотус.
- Игнотус, - повторила Мэри задумчиво.
- Ты меня не помнишь? – обеспокоено спросил он.
- Нет.
– А Северуса помнишь?
В вопросе прозвучали нотки ревности.
- Да, - ответила она с улыбкой.
- А как мы занимались с тобой… зельеварением, ты помнишь?
- Нет, - простодушно ответила Мэри.
- А кого ты помнишь? – спросил Игнотус чуть громче и взял её за плечи.
- Северуса.
- И всё?!
Мэри-номер два собиралась рассказать этому Игнотусу про Стролли, и про лабораторию, и про занятия по защите, и про поездку в Лондон, но он так сильно сжал её плечи, что она вскипела и, сбросив его руки, крикнула:
- Всё!
И укрылась с головой.
- Что вы кричите? – спросила Помфри, заходя в палату. – Мистер Дамблдор, немедленно уходите. Девочке надо спать.
Поппи приготовилась к тому, что он снова станет качать права, и приняла защитную стойку, но Игнотус, не проронив ни слова, вышел и даже тихо прикрыл за собой дверь.

Северус так глубоко погрузился в изучение бумаг Фламеля, что не сразу заметил, как в комнате появились Стролли и Мэри.
- Наконец-то. Почему так долго? – недовольно спросил он.
- Мэри убегала, хозяин Северус, - объяснила Стролли.
Северус нехотя оторвался от бумаг, встал и взял Мэри Юс за руку.
- Пойдём. Нужно забрать остатки архива.
Мэри Юс была нестроптива и всегда по мере сил выполняла требования профессоров. Поэтому она беспрекословно отправилась с профессором Снейпом, хотя и не знала куда.
Возле сундука он многозначительно сказал ей:
- Ну.
- Что? – не поняла Мэри.
- Я жду.
Мэри представила, чего ждёт он неё профессор, и от этих мыслей у неё расширились глаза, а внизу живота стало жарко. «Вот и не верь всяким сплетням про Снейпа», - подумала она и вынула палочку, намереваясь защищать свою честь.
- Не палочкой! Просто руками! – потребовал Северус. – И побыстрей, я весь издёргался, пока ждал тебя, и не намерен ждать больше.
Он подошёл вплотную, и Мэри почувствовала его дыхание. Она зажмурилась и подумала, что он сейчас набросится на неё и тогда… О, Мерлин! Палочка выпала из ослабевших рук. Снейп поднял её и сердито сказал:
- Мэри, хватит играть со мной! Давай, сделай это.
Она была ещё слаба, и от этой слабости и ощущения безнадёжности у неё полились слёзы.
- Опять, - проворчал Северус, всплеснув руками.
Мэри, обречённо шмыгая носом, стала расстёгивать ворот мантии.
- Тебе что, жарко? – спросил он резко.
- Нет, мне холодно, - ответила она жалобно.
- А зачем расстёгиваешься? Имей в виду, подобных выходок я больше не потерплю.
Мэри подумала, что у профессора нет терпенья ждать, когда она разоблачится полностью; она постояла, теряя остатки мужества, а потом наклонилась и стала медленно задирать мантию.
- Что ты делаешь, Мэри? – спросил он, обозревая её голые ноги. – Я же тебя предупреждал!
Мэри была совершенно обескуражена. Чего хочет от неё профессор?
- Ну давай же, - сказал Северус нетерпеливо и даже притопнул ногой.
- Что давать, профессор? – на грани истерики выдавила из себя Мэри.
- Открой его!
- Кого?
- Сундук!!!
- Сундук?
- Да, сундук! Вот так подойди и открой крышку, - раздражённо сказал Северус и попытался показать, как это надо сделать.
В сердцах он забыл, какой эффект оказывают чары на тех, кто покусится на добро Фламеля. Мэри испуганно вскрикнула, когда профессор неожиданно опрокинулся навзничь и стукнулся затылком о пол.
- Профессор! С вами всё в порядке? – спросила она, подбегая к нему.
Северус лежал и молча глазел в потолок. В этот момент он мысленно проклинал всех своих знакомых и не очень знакомых чародеев. Особенно досталось Игнотусу, Фламелю и, почему-то, всем Дамблдорам, живым и почившим.
- Просто открой крышку, - прошипел он и пронзил Мэри свирепым взглядом.
- Хорошо, хорошо, - успокаивающе пробормотала она и открыла сундук.
Он тут же вскочил и заглянул внутрь. В течение одного мгновенья на его лице, сменяя друг друга, отразились радость, изумление и ужас. А потом случилось то, что напугало Мэри больше, чем встреча с духом из ада: повалившись на пол, профессор зашёлся истерическим смехом.
Мэри решила, что она опять сделала что-то не так, и, пытаясь загладить вину, осторожно подошла и, вытянув шею, заглянула в сундук. Там лежала кучка чёрного пепла и… больше ничего.
- Синим пламенем! – закричал профессор и снова захохотал. – Ой, не могу!

Успокоившись, Северус отвёл Мэри в лабораторию, а сам пошёл к… Альбусу Дамблдору, конечно.
- Скажите, Альбус, как могло получиться, что какая-то суррогатная Мэри Юс смогла открыть сундук великого Фламеля? – спросил он у портрета бывшего директора.
- Северус, это элементарно. Клон Мэри Юс полностью идентичен настоящей Мэри. А настоящая Мэри у нас кто? Правильно, правнучка Гриндевальда.
- И что? – спросил Северус, недоумённо разведя руками.
- Из ныне живущих магов об этом знает только Минерва. А теперь будете знать вы. Дело в том, что… Гриндевальд – мой клон.
- Что?
- Увы, мой мальчик, это так.
- М-да…, - протянул Северус и задумался. – Что ж, теперь всё более-менее стало на свои места: Гриндевальд полностью идентичен вам, клон Мэри Юс полностью идентичен его правнучке, а мои мозги полностью идентичны тыквенной каше.
- О чём вы?
- Альбус, почему вы мне сразу не сказали, что Мэри Юс может открыть сундук? – спросил Северус возмущённо.
- Я не знал, - тихо сказал старик.
- Ой ли? – засомневался Северус.
- Честно. Я догадывался, что у Геллерта осталась семья, и даже предполагал, что его потомки обретаются где-то в Англии, но кто они, было для меня загадкой.
- Ну, допустим. Не мне вас судить, хотя я даже представить не могу, сколько ещё загадок вы унесли с собой в могилу, - примирительно сказал Северус и вздохнул. – Что мы имеем? Две Мэри Юс, которые, как выяснилось, ваши прямые наследницы.
- Да, - сказал Альбус, смахнув слезу, - благодаря вам у меня теперь есть не одна, а целых две правнучки.
- Да что там, обращайтесь: могу нашлёпать вам хоть сотню. Я ведь теперь специалист по созданию ваших наследниц, - саркастически заметил Северус.
- Не обижайтесь. Я прекрасно понимаю, каково вам пришлось.
- Да уж, тяжеловато было.
- И всё же, хочу попросить вас об одной услуге. Вы не могли бы как-нибудь привести их сюда. Как-нибудь… Когда вам будет удобно, - мягко сказал Альбус. – Мне бы очень хотелось взглянуть на них обеих.
- Хорошо, - согласился Северус. – Но не раньше, чем я получу то, ради чего всё это затеял.
- Вы нашли в архиве Николаса заметки о Гениалиссимусе?
Северус вытащил из кармана потёртый пергамент и показал Альбусу.
- Это всё, что я нашёл. В нём первая часть формулы, остальное уничтожено.
- Уничтожено? – изумился Альбус.
- А я не сказал? – Северус нервно хохотнул. – Ваша наследница пожелала, чтобы бумаги сгорели синим пламенем. Вот они и сгорели.
- Ай-яй-яй. А вы были рядом с сундуком?
Северус кивнул.
- Ну конечно! – воскликнул Альбус. – Защита Фламеля сработала на слова наследницы! Ай да Николас! – И он тихонько засмеялся.
- Вам это кажется забавным? – рассвирепел Северус.
- Не обижайтесь, друг мой. Но ведь хоть что-то уцелело?
- Большая часть. Но про Гениалиссимус только этот огрызок, - сокрушённо сказал Северус и снова показал листок.
- Я рад, что архив оказался в ваших руках. Вы не представляете, какое это сокровище! Николас дошёл до таких вершин науки, что его наработок хватит не на одно столетие. Надеюсь, вы распорядитесь ими с умом.

Северус вернулся в лабораторию глубокой ночью. Мэри Юс не спала. Увидев профессора, она с опаской отодвинулась в угол кровати и поджала ноги.
- Почему ты не спишь, Мэри? – спросил он, устало опускаясь на стул.
- Я не могу уснуть, боюсь, что мне приснится кошмар.
«Опять женские капризы, - подумал он. – Чем же тебя развеселить?»
- Кстати, - сказал он, взмахнув палочкой, - вот твоя любимица.
Из под стола прилетела клетка, в которой мирно почивала…
- Дамби! – радостно воскликнула Мэри. – Ты нашлась!
- Дамби? – спросил Северус и поморщился.
- Так её зовут. Помните её, профессор?
«Помните её? Профессор?» - насторожился Северус.
- Это та самая крыса, что вы подарили мне в декабре.
Тут до Северуса стало доходить, что клон Мэри Юс никак не мог знать про декабрьские события. Он резко прыгнул к Мэри и, схватив её за голову, стал считывать мысли. Первая мысль, что он прочёл, была о том, что профессор Снейп сошёл с ума, и, наверное, сейчас изнасилует её; вторая мысль – что это, в принципе, ничего, ведь он так похож на Игнотуса, и если представить, что это он… А потом пошли девичьи страдания о любимом, который где-то ходит, и не знает, что бедная Мэри в руках маньяка.
- Стролли! – крикнул Северус, отпуская Мэри.
- Да, хозяин, - с готовностью сказала домовуха.
- Где ты её нашла?
- В больничном крыле.
Северус крепко задумался. Когда он только начинал работать над клоном, то планировал, что замена двойников произойдёт накануне экзаменов. Для этого он намеревался провести сложную тактическую операцию с применением Империусов и Обливиэйтов. А теперь всё случилось само собой! Эти новые обстоятельства изменили его планы, но не воспользоваться ими было равносильно глупости. Нужно лишь кое-что подправить…

Среди ночи Северус прокрался в больничное крыло и обнаружил там Мэри-номер два, которая мирно спала в кроватке. На тумбочке стояла пустая чашка, Северус взял её и понюхал. «Усыпляющее зелье», - догадался он и стал будить Мэри. «Всё-таки Поппи не умеет готовить», - подумал Северус, когда после первого толчка Мэри сразу же открыла глаза.
- Мэри, это я, Северус, - шёпотом сказал он.
- Настоящий? – спросила она с улыбкой. – А то был тут один.
- Конечно, настоящий. Мне нужно тебе кое-что сказать…
Северус рассказал, что у Мэри образовалась потеря памяти после того, как он снял с неё проклятье, наложенное злой колдуньей; и теперь ей предстоит вспомнить всё. Он описал ей все факты, что ему были известны о жизни Мэри Юс, и заметил, что с этого дня она должна вернуться к обычной жизни. А заодно наказал, чтобы с любыми проблемами она шла к нему и только к нему.
- Теперь я для тебя профессор Снейп, а ты – моя ученица, - шёпотом говорил он, наклоняясь к ней. – Поняла?
- Да, профессор Снейп, - кокетливо ответила она, обнимая его за шею.
- Мэри, ты должна вести себя максимально корректно, иначе мне придётся стереть тебе память, - мягко пригрозил он.
- Да поняла я! – шёпотом отрезала она и надула розовые губки.
Северус не удержался и чмокнул её в щёчку.
- Будь умницей, завтра увидимся, - сказал он напоследок и ушёл.
Мэри хитро посмотрела ему вслед, а потом сладко потянулась и закрыла глаза.

В лаборатории Северус приказал всем собираться.
- Куда? – спросила Мэри Юс.
- Домой, - ответил Северус.

Глава 19

Северус теперь точно знал, что нужно добавить в Гениалиссимус, чтобы избежать побочных эффектов – Бодрящий бальзам. Это было настолько просто, что он обозвал себя болваном за то, что не догадался использовать это зелье раньше.

Когда Стролли перенесла его к Юсам, он ощутил «дежа вю» – Мэри кинулась к нему с объятьями почти так же, как это сделала его Галатея полчаса назад. Однако, когда настоящая Мэри поняла, что перед ней профессор Снейп, а не долгожданный Игнотус, она тут же отняла руки, и улыбка её угасла. «Да, это всего лишь я, - подумал Северус, глядя на её разочарование. – Интересно, с чего ты взяла, что Игнотус явится к тебе среди ночи? Впрочем, с него станется».
Северус первым делом подошёл к Маркусу. Тот лежал и задыхался. Северус потратил несколько минут, чтобы облегчить состояние больного. Когда Юсу стало лучше, профессор увёл Мэри на кухню. Там в ходе продолжительной беседы он узнал, что в канун Рождества крыса по прозвищу Дамби случайно испробовала Бодрящего бальзама, после чего начала нормально питаться и радоваться жизни. Узнав всё, что нужно, Северус засобирался обратно, но Мэри предложила ему чай, и он не стал отказываться. Маркус спал наверху под присмотром Стролли, а Северус с Мэри расположились на кухне.
На стене ритмично тикали часы, в камине потрескивали дрова, а на столе таинственно горели свечи. Северус вдруг почувствовал себя невероятно уютно, как будто провёл в этом доме несколько счастливых лет и много раз сиживал на этой кухне, неторопливо беседуя с её хозяйкой. Может быть, виной тому была эйфория оттого, что он нашёл-таки рецепт Гениалиссимуса; а может быть, тёплые глаза Мэри, в которых отражалось мерцание свечей и он сам. «О чём ты думаешь, Мэри? Или о ком?»
«Он так похож на Игнотуса. Только взгляд совсем другой, взрослый. И ещё морщины у рта глубже. А губы такие же… хотя нет – жёстче. Наверное, профессор Снейп часто грустит. Как я. Скорей бы папа выздоровел!
А ещё у него желваки ходят. Может быть, он сильно зубы стискивает? И губы от этого становятся тоньше. Наверное, профессору нелегко приходится. Он так много времени уделяет нам с папой. Хоть бы папу в Мунго не отправили! Я тогда не смогу заботиться о нём.
А ещё он почти никогда не улыбается. А Игнотус улыбается почти всегда, и смотрит так, как будто расцеловать хочет. А профессор Снейп смотрит не так… Хотя… Его губы кажутся такими твёрдыми, как из камня. Но на самом деле они, скорее всего, мягкие. Ой, о чём я думаю!
Вот только… Если представить, что он – это Он… Хотя бы на минуту…»
Мэри, похоже, испугалась своих нечаянных мыслей; она сконфужено посмотрела на него, а Северус поспешил опустить взгляд. Ему вдруг стало жарко, и он подумал, что это от чая. Девушка встала и, извинившись, вышла из кухни. Профессор прикрыл глаза и через некоторое время задремал в мягком кресле.
Сквозь сон он почувствовал, как кто-то заботливо укрывает его пледом. «Стролли» - подумал он. Однако это была не домовуха. Тот, кто это сделал, постоял над Северусом пару мгновений, а потом осторожно прикоснулся губами к его губам. Северус приоткрыл глаза, но заметил лишь мелькнувшие в дверном проёме светлые волосы.
Утром он чувствовал себя отлично. Сердечно попрощавшись с Маркусом, он медлил в ожидании, что Мэри выйдет его проводить. И ожидание было вознаграждено. Мэри была тиха и не смотрела ему в лицо. Северус даже расстроился.
- Мэри, - позвал он.
Она подняла на него заплаканные глаза.
«Ну, за что она любит этого балбеса? - недоумевал Северус, прочитав её мысли. – Опять мечтала о нём, дурочка!»
- Я приеду в воскресенье и продолжу лечение твоего папы.
- Вы не отправите его в Мунго? – спросила она с тревогой.
- Нет, можешь не сомневаться, - пообещал он. – Во всяком случае, пока. Если выяснится, что с ним что-то серьёзное, то необходимо будет перевезти его в нормальную больницу, где твоему папе окажут квалифицированную помощь. Но сейчас, я думаю, беспокоится не о чем. Надо продолжать назначенную мной терапию, и всё будет хорошо. Стролли тебе поможет.
- Спасибо, профессор.
- Не за что, - сказал он и взялся за ручку двери.
- Профессор!
- Да? – Он повернулся к ней.
- А вы… говорили мистеру Дамблдору о… обо мне?
Он опустил глаза и ответил:
- Да, говорил. И передал ему от тебя привет.
- Говорили…, - Мэри разочарованно нахмурилась.
- Знаешь, у мистера Дамблдора слишком много дел, чтобы…
- Я понимаю, - сказала она тихо и улыбнулась ему, как сквозь боль.
- До воскресенья, - сказал он и вышел.
По дороге он подумал:
«Северус, ты – циничная старая скотина».

Когда Северус вернулся к себе и увидел этих двоих, барахтающихся в постели, он был готов убить Игнотуса. На миг он представил в объятиях мерзавца ту Мэри, и разозлился ещё больше. Может быть, потому-то он так легко согласился на эту глупую дуэль. Но – дело сделано, и ничего вернуть уже нельзя.
Сейчас необходимо оградить Мэри-номер два от других поползновений со стороны Игнотуса. А значит, ему необходим союзник.

Игнотус решил во что бы то ни стало вернуть расположение Мэри. После урока зельеварения, на котором она показала нулевые знания, он сказал, что ждёт её сегодня на вечернюю отработку. Когда Мэри явилась, он заглянул в её мысли и с удивлением обнаружил, что девочка до сих пор не в может разобраться, понравились ли ей утренние ощущения или нет. Тогда он, не в силах совладать с собой, попытался снова её поцеловать. В момент, когда их губы соприкоснулись, неожиданно открылась дверь, и раздался строгий голос:
- Профессор Дамблдор, что вы себе позволяете?
Он повернулся к двери и увидел разгневанную Минерву, а над ней – хихикающего Пивза.
- Я никогда бы не подумала, что вы будете использовать ваше положение преподавателя в таких целях! – сказала Минерва ледяным тоном. – Полагаю, с этого дня вам больше не следует проводить индивидуальные уроки с мисс Юс. Что касается занятий с остальными учениками, то они будут вестись под моим личным контролем!
- Мама… - начал Игнотус.
- Не смейте! – закричала она. – Мисс Юс, идите к себе. А с вами, - она повернулась к Игнотусу, - я поговорю в моём кабинете.

Северус шёл в свою лабораторию, когда его нагнал Пивз. Привидение по обыкновению угукнуло из-за угла и задело Северуса холодной рукой.
- Как прошло? – спросил профессор.
- Тютелька в тютельку, - ответил сияющий Пивз, довольно потирая руки. – Она явилась, как только он начал лапать девочку. Крику было! А потом ещё на него в своём кабинете орала. Я такой злой Минерву лет десять не видел!
- Что она ему сказала? – спросил Северус.
- Сказала, если он подойдёт к девочке ближе, чем на два метра, она выгонит его из школы без выходного пособия. И ещё сказала, что теперь все призраки и портреты Хогвартса будут за ним следить.
- И будут? – спросил Северус.
- А как же! – задорно прокричал Пивз.
- А он что?
- Сидел и молчал. Красный, как рак. А она говорит, что если бы не считала его своим сыном, то выгнала бы с позором.
- Отлично, - сказал Северус и довольно усмехнулся. – Спасибо.
- Спасибо на дух не натянешь.
- Я помню. Десять склянок с Адской вонью. Не многовато ли?
- В самый раз. Устрою такую газовую атаку, немцам и не снилось.
Северус нашёл в тайных запасниках Хогвартса нужные зелья и отдал их привидению. Придётся несколько дней терпеть жуткий запах, но делать нечего: чем-то надо жертвовать во имя свободы.
Расплатившись с привидением, он заперся в лаборатории и погрузился в исполнение своей мечты – начал создавать усовершенствованную и, как он надеялся, окончательную версию Гениалиссимуса. Первая часть формулы Фламеля почти полностью совпадала с рецептом Северуса, но была гораздо экономичнее по времени. Нужно было сначала довести ингредиенты до полуготовности, например: гусиные лапки следовало вымочить в солевом растворе, кровь дракона – высушить до порошкообразного состояния, яйца акромантула держать в тепле, пока они не стухнут; гриву единорога погрузить на неделю в спирт, а шкуру райема – сильно натянуть на специальную форму и раз в день обливать ключевой водой. Всё это у Северуса было готово. Оставалось лишь соединить все эти вещества воедино, соблюдая рецептуру. Таким образом, на изготовление Гениалиссимуса должно было уйти не более сорока восьми часов.

К утру воскресенья процесс приготовления зелья был завершён. Северус тщательно закупорил жидкость в склянку и решил забрать с собой к Юсам.
Мэри, похоже, ждала его с нетерпением. Маркус чувствовал себя неплохо и всё так же радушно улыбался Северусу и даже – под всеобщие крики «Не надо!» - порывался встать и принять гостя «как подобает».
Ободрённый вниманием к своей персоне и очарованный атмосферой этого дома, Северус неожиданно для себя рассказал Юсам о совершённом им открытии. Услышав о Гениалиссимусе, Маркус стал искренне восторгаться гениальностью Северуса и в порыве чувств размахивать огромными руками.
- Мэри, мы можем гордиться, что знакомы с таким удивительным человеком, как профессор Снейп! – говорил он, и глаза его по-мальчишески сияли. – Это же надо – создать зелье для усиления магических сил! Это – открытие века!
- Вообще-то, зелье ещё предстоит опробовать на подопытных крысах, а уже потом – на людях, - сказал Северус.
- За чем же дело стало? – воскликнул Юс. – Давайте опробуем! Мэри, – обратился он к дочери, - помоги профессору Снейпу.
- Одну минутку, профессор, - сказала Мэри с улыбкой и, прежде чем Северус успел возразить, взяла со стола кусочек тоста и что-то тихонько просвистела. Через несколько мгновений из кошачьего входа в двери вынырнула довольно упитанная белая крыса. Она осторожно подошла к Мэри и встала на задние лапки. Девушка наклонилась и взяла животное в руки.
Юс горделиво повернулся к Северусу и сказал:
- А? Каково?! Моя Мэри может управлять любыми животными!
- Так уж и любыми, - смущённо сказала Мэри, а потом спросила: – вот, профессор, такая подойдёт?
- Да, думаю эта будет в самый раз, - ответил он, оправившись от изумления.
Крысу посадили в клетку и поставили туда же блюдце с зельем. Сначала грызун спокойно сидел в углу, потом попробовал зелье и через несколько минут уже стоял с протянутой лапкой в ожидании лакомства. Мэри дала крысе кусочек сыра. Съев сыр, животное опять протянуло лапку.
- Может быть, она нам станцует, как Дамби, тогда можно будет угостить её чем-нибудь повкусней, - пошутил Маркус.
Крыса, похоже, приняла предложение всерьёз, и начала забавно кувыркаться и ходить на задних лапках.
- Смотрите, она поняла! – изумилась Мэри.
- Во даёт! – потрясённо воскликнул Маркус.
За труды крысу угостили пудингом. Покончив с ним, она уже без подсказки стала совершенно артистически выпрашивать ещё еду. Потом продемонстрировала умение создавать замысловатые орнаменты из зёрен и соломинок, а также поздоровалась за лапку со всеми, кто был в комнате, включая хихикающую от восторга Стролли. Через час крыса, видимо, устала и завалилась спать, но никаких признаков грусти и депрессии не выказала. Просто уснула и всё, обрадовав Северуса ровным, ритмичным дыханием.
Маркус, смеясь, предложил Северусу дать крысе имя. Подумав, Северус решил назвать её Альбусом, а потом представил, как будет выглядеть новоявленный Альбус с очками-половинками на мохнатом носу и усмехнулся.

После вкусного обеда Мэри пошла понаблюдать за крысой, а Маркус завёл разговор, которого Северус уже давно ждал:
- Мистер Снейп. Северус. Вы позволите вас так называть?
Северус кивнул, и Маркус продолжил:
- Я беспокоюсь за Мэри. Она не должна сидеть со мной, её место в школе. Вы согласны?
- Конечно, - сказал Северус. – Однако, должен заметить, что Мэри не приобрела особых знаний, учась в Хогвартсе, вы ведь знаете.
- Увы, - согласился Маркус. – Мэри, к сожалению, далеко не самая одарённая ученица.
- Я думаю, дело не в Мэри, а в методах преподавания. Мне кажется, она из тех детей, которые способны усвоить знания только при индивидуальном подходе. Что она и продемонстрировала, занимаясь зельеварением с профессором Дамблдором.
- Это действительно так, - снова согласился Маркус.
- Поэтому было бы эффективнее продолжить её обучение дома с приходящим учителем.
- Это отличная мысль, Северус! – воскликнул Юс. – Признаться, я давно хотел, чтобы Мэри не покидала меня так надолго. Только, где же я найду такого учителя, которому можно было бы доверить образование моей дочери? - задумался он.
- Я могу порекомендовать нескольких своих знакомых, - сказал Северус.
- Я вам очень благодарен, однако, у меня есть идея получше. Что, если обучать Мэри возьмётесь вы?
«Йес!» - обрадовался Северус про себя, а вслух сказал:
- О, это очень лестное предложение, но… мне надо подумать.
- Соглашайтесь, дорогой мой! Вы обретёте не только преданную ученицу, но и хорошего друга! В моём лице, - сказал Маркус и простодушно улыбнулся.
- Ну, если так, то я, пожалуй, соглашусь, - скромно сказал Северус.
- Замечательно!
- Но захочет ли Мэри заниматься со мной? – деланно засомневался профессор.
- А мы её сейчас спросим. Мэри! – позвал он.
Услышав предложение Маркуса, Мэри расстроилась и сказала, что хочет вернуться в Хогвартс. Маркус растеряно посмотрел на Северуса, а тот мимикой показал ему, что всё уладит сам.
Северус уединился с девушкой на кухне, усадил её в кресло и проникновенно сказал:
- Мэри, я знаю, почему ты хочешь вернуться в Хогвартс. Я даже знаю из-за кого.
Мэри вспыхнула и подняла на него умоляющий взгляд.
- Не волнуйся, твоя тайна останется между нами. Однако, я обязан тебя предупредить: этот человек… он… забыл тебя, как только ты покинула пределы Хогвартса. Профессор Дамблдор – мужчина ветреный и равнодушный. Поверь мне, уж я-то знаю его давно.
- Нет! Это не правда! – горячо возразила она.
- Хорошо, - сказал Северус. – Я тебе докажу.
Через несколько минут они оказались в Хогвартсе. Северус привёл Мэри к комнате Игнотуса и громко постучал. Он точно знал, где искать своего двойника, потому что до этого отправил Стролли на разведку.
Игнотус открыл дверь. Он был необычайно бледен, а его нечесаные волосы топорщились в разные стороны.
- Мэри, что ты тут делаешь? – спросил он тревожно.
- Профессор, здравствуйте! - радостно воскликнула Мэри и подошла к нему поближе.
Игнотус резко отстранился и стал озираться. Северус почувствовал, что стало холодно – это за спиной закружились школьные призраки.
- Уходи, Мэри, - мрачно сказал Игнотус и попытался закрыть дверь, но тут заметил Северуса. – Зачем ты её привёл? – спросил он злобно. – Хочешь, чтобы меня вытурили?!
С этими словами Игнотус захлопнул перед Мэри дверь. Она замерла, как статуя, а потом, понурив голову, сделала несколько шагов и чуть не упала. Северус успел подхватить её на руки и позвал Стролли. Отправив девушку домой вместе с домовухой, он не удержался и снова постучал к Игнотусу. После минутного ожидания дверь, наконец, соизволила открыться. Увидев Северуса, Игнотус помрачнел и спросил:
- Чего тебе?
- А ведь ты её не любишь, - обвиняюще сказал Северус. – Если бы любил по-настоящему, то наплевал бы на запреты.
Северус победно прошествовал по коридору, а Игнотус, глядя ему вслед, тяжело вздохнул.

Северус вернулся к Юсам. Мэри вместе со Стролли заперлась в своей комнате, оттуда доносился шёпот и всхлипывания. Маркус растеряно спросил Северуса:
- Что случилось?
- Ничего страшного. Знаете, в юности мы часто переживаем из-за всякой ерунды, - ответил Северус.
- Кажется, я догадываюсь, - сказал Юс, качая головой. – Первая любовь?
- Увы.
- Бедная девочка, - Маркус нахмурился. – Узнаю, кто этот мерзавец, придушу.
«И правильно сделаешь», - подумал Северус.
Через час, к вящей радости отца, Мэри вышла из комнаты.
Остаток дня прошёл без эксцессов, и Северус поразился, как Мэри быстро взяла себя в руки. Она снова смотрела на всех лучистыми, лишь чуть-чуть грустными глазами и даже шутила.
«Молодец, девочка», - думал Северус, млея в теплоте её взгляда.

Вечером Северус засобирался в Хогвартс. Мэри провожала его до двери. Она поблагодарила профессора за то, что он провёл с ними этот день, а потом они оба вспомнили про Альбуса, и дружно засмеялись, как заговорщики. Глядя на её безмятежную улыбку, Северус с трудом подавил желание прижать Мэри к себе. А потом он снова увидел в её глазах печаль по Игнотусу, и в груди стало как-то тяжело.

Едва он оказался в своей комнате и устало опустился на кровать, кто-то постучал. Вставать не хотелось, и Северус открыл дверь волшебной палочкой. Мэри-номер два ворвалась как ураган и запрыгнула к нему на постель.
- Где ты был? – спросила она возмущённо. – Я весь день тебя ждала. У меня столько новостей! Сегодня в Хогвартсе стояла такая вонь, что пришлось всё утро проторчать на улице. А ещё я подружилась с Сюзан Лав, и мы вместе ходили в Хогсмит…
Мэри-номер два рассказывала свои новости, а он смотрел на неё и вдруг подумал совсем как та, другая Мэри:
«А если представить, что это Она. Хотя бы на минуту…»
Его Галатея беспечно лежала рядом и без удержу болтала, не подозревая, что её близость будоражит его воображение.
«Стоп, - сказал он себе. – Это нужно прекратить. Иначе – добром не кончится».
- Мэри, мне кажется, тебе пора спать. Завтра увидимся.
- Но я же тебе и половины не рассказала!
- Расскажешь завтра. Просто, уже поздно, и я боюсь, что тебя могут поймать и наказать за ночные прогулки по замку.
- Ну, ладно, - примирительно сказала она и выжидающе посмотрела на него.
- Что? – спросил Северус.
- А поцеловать? – спросила она и обвила руками его шею.
- Мэри, нет, - сказал он, чувствуя, что теряет самообладание.
- Да, - парировала она. – Иначе я не уйду.
Он встал, намереваясь трусливо сбежать, но она тут же вскочила и вновь обняла его. Проклиная себя, он отдался во власть её губам и чуть не потерял над собой контроль. С трудом оторвавшись от неё, он, не глядя, открыл дверь и спровадил Мэри подальше от себя, не забыв напомнить ей об осторожности.

Ночью он не мог уснуть, потому что занимался он… анализом своего состояния. Проанализировав, он пришёл к неутешительному выводу: профессор Северус Снейп, сорока с лишним лет от роду, создатель средства для усиления магического потенциала, банально втюрился в шестнадцатилетнюю девчонку. «Стыд да и только! Нет. Это не может быть правдой. Я просто хотел её, и всё. Наверное, дело в нём, в этом треклятом зелье. Я был слишком опьянён своей удачей, и на время потерял голову. Нужно разделить эти два понятия: Мэри Юс и Гениалиссимус.
Итак, Гениалиссимус. Опыт над крысой прошёл успешно. Теперь необходимо проверить его на человеке. Естественно, первым испытуемым должен стать я сам».
Северус достал склянку, откупорил её и, отбросив сомнения, залпом выпил.

Глава 21

Стролли укоризненно посмотрела на Северуса, но письмо взяла. В её глазах он прочёл упрёк.
- Да! Я знаю, что поступаю подло! – сказал он громко. – Но у меня нет выхода! Иди отдай ей письмо!
- Да, хозяин, - сказала Стролли и аппарировала.
Северус настолько устал, что повалился на кровать, не раздеваясь; и забылся тяжёлым сном.
Через несколько минут он очнулся как от толчка. Сна как не бывало, зато в душу змеёй заползла тревога.
Не в силах сопротивляться предчувствиям, он вскочил и выбежал из комнаты. Покинув пределы замка, он подумал, что неплохо бы оказаться возле дома Юсов и даже не удивился тому, что его желание сбылось.
В доме света не было. Северус, озираясь, взошёл на крыльцо и вдруг услышал всхлипы. Он обошёл дом и увидел Мэри. Она сидела на скамейке и красноречиво вертела в руках здоровенный кухонный тесак.
Северус подбежал, выхватил у неё из рук нож и выбросил подальше. Она вздрогнула, испугавшись, но потом узнала его и отвернулась. Он присел рядом и развернул её к себе.
«Девочка моя, что же я наделал!» - подумал он и осторожно погладил её по щеке. Мэри заплакала, закрыв лицо руками.
- Мэри, не надо, - начал он.
- Вы были правы, - сказала она сквозь ладони.
- Мэри, зачем ты...
Неожиданно она прижалась к его груди и зарыдала, вздрагивая всем телом и орошая горячими слезами его мантию. Он приобнял её за плечи и стал успокаивать, как маленького ребёнка.
«Вот я – дубина! – думал Северус. – И ничем не лучше Игнотуса. Дурак, эгоист».
Они просидели так довольно долго. Наконец, Мэри выплакалась и оторвалась от него.
- Спасибо вам, профессор, - сказала она тихо. – Если бы не вы – я бы, наверное, убила себя.
«Если бы не я, у тебя бы и в мыслях такого не было», - подумал он.
- Мэри, давай договоримся, что ты больше не будешь даже думать о самоубийстве. Если что-то случится, обращайся ко мне. Я тебя всегда пойму.
- Хорошо, - сказала она и благодарно посмотрела на него.
«Совсем как Лили! - подумал Северус. – О Мерлин, что же ты со мной делаешь?»
- Почему вы здесь? – спросила она.
- Потому что я подумал, что тебе, наверное, плохо, - ответил он, и это была истинная правда.
- Так странно. Никто никогда не приходил сюда, из-за того, что мне плохо.
- А я пришёл. И всегда буду, знай это.
Северус не верил сам себе. Что он сейчас сказал?
- Почему? – спросила она.
«Почему, почему... Не знаю! Может быть, потому что ты так похожа на Неё. А может быть, потому что я в тебя втю... Нет!»
- Потому что ты – моя ученица.
Мэри странно посмотрела на него и отвела взгляд. Кажется, она ему не поверила.
- Я приду завтра к вечеру, - сказал он, вставая. – Обещай, что будешь себя хорошо вести.
- Да, профессор.
Северус заглянул в её огромные глаза и понял, что она сдержит своё обещание. На миг он задержался взглядом на её припухших от плача губах и подавил желание попробовать их на вкус.

Утром его разбудила Мэри-номер два. Как всегда бесцеремонно запрыгнув к нему на кровать, она стала рассказывать, что ночью на квиддичном поле видели разноцветные всполохи: не иначе какие-то ученики устроили дуэль. А профессор Дамблдор пошёл их разнимать, но сам получил по шапке и теперь лежит в Мунго. Кстати, Брайан Вайт опять пригласил её на свидание, но она ему отказала, потому что он слишком невзрачный. Теперь никто не знает, кто будет вести зельеварение, неужели он, Северус? А профессор Дамблдор так странно на неё вчера смотрел. А вообще, он классно целуется, но Северус лучше, правда. А Сюзан Лав сказала, что её папа всегда знал, что в Хогвартсе никто не следит за дисциплиной. Кстати, она дала ей поносить эту мантию, правда, красивая? А Вайт сказал, что в ней она похожа на проститутку, и за это Мэри дала ему пинка. А Сэм Мэрдок сказал, что она прикольная, и за это Мэри дала чмокнуть себя в щёчку. Все как с ума посходили из-за подготовки к СОВ. А когда мы поедем в Лондон? Было бы здорово купить новую мантию, розовую с золотой оторочкой.
Мэри болтала, а Северус пожелал, чтобы она замолчала. Но желание не сбылось. Может быть, действие Гениалиссимуса закончилось?
На прощанье Мэри, как всегда, прильнула к нему горячими губами, и Северус так пылко ответил на поцелуй, что, когда Мэри уходила, её слегка пошатывало.
«Северус, ты – странный тип. Мечтать об одной, целоваться с другой – какое-то непонятное извращение...»

Действие Гениалиссимуса к вечеру, действительно, сошло на нет. Пришлось аппарировать к Юсам из Хогсмита.
Мэри Юс встретила Северуса с улыбкой, и даже глаза у неё были незаплаканные.
Северус подумал, что в связи с последними событиями её магия ослабнет, однако был приятно удивлён: спички стабильно превращались в иголки, мыши – в ежей и обратно. Но на занятиях Мэри слушала его сквозь хорошо скрываемую печаль и часто вздыхала.
Теперь она смотрела на него по-новому: как будто он был свой. Как будто она допустила его к себе чуть ближе, чем других людей. И знала о нём что-то, о чём он сам не имел понятия.
А Северус смотрел на Мэри и вспоминал все поцелуи с ней, которых не было.

Альбуса поместили в одну клетку с Дамби в надежде, что они найдут точки соприкосновения и наплодят гениальных крысят. Однако парочка так и не пришла к консенсусу: флегматичный Альбус занимался лишь тем, что набивал брюхо, а яркая и талантливая Дамби без устали демонстрировала удивительные способности и трудолюбие, и к Альбусу относилась с явным пренебрежением.
«Гедонист и феминистка, - подумал Северус. – Кого-то вы мне напоминаете?
Почему же моё зелье перестало действовать на меня и Альбуса, а на Дамби по-прежнему влияет? Снова загадки».

На следующий день перед тем, как отправиться к Юсам, он решил навестить Игнотуса в Мунго, хотя и не знал, зачем. Может быть, потому что так было правильно; а может быть, хотел убедиться, что соперник не будет мешать ему в ближайшее время.
Игнотус уже пришёл в себя, но был не в состоянии говорить, а лишь смотрел на него из под полуприкрытых век.
- Привет, - поздоровался Северус. – Как дела?
Игнотус поморщился и медленно моргнул.
- Я разговаривал с колдомедиком: тебя выпишут через неделю-две.
Игнотус закрыл глаза.
Северус посидел немного и вышел. Что он мог ему сказать?

Мэри, похоже, ему обрадовалась, но на занятиях была рассеяна. Когда он рассказывал, как смешивать опасные ингредиенты, она не слушала.
- Мэри, зельеварение – наука сложная и требующая внимания, - сказал он менторским тоном. – Если ты перепутаешь ингредиенты, последствия могут быть самыми печальными. Вот я однажды, когда был чуть помладше тебя, готовил веселящее зелье и перепутал конопляную настойку со слюной муховёртки. И вместо веселья завис в воздухе. Никто не мог меня снять, и я целый день провисел в метре от земли, болтая ногами. А это, между прочим, довольно неприятно, особенно, когда хочется в туалет.
Мэри удивлённо посмотрела на него и вдруг звонко рассмеялась.
Северус обиделся: «Что смешного?» Но зрелище хохочущей Мэри настолько ласкало взгляд, что уголки рта сами собой поднялись вверх.
- Здорово, - отсмеявшись, сказала Мэри. – Профессор, расскажите ещё что-нибудь.
«Я что – клоун?»
Вошёл Маркус.
- Над чем хихикаем? - спросил он, оглядывая их.
- Папа! Профессор мне такую классную историю рассказал!
- Да? Интересно послушать.
Мэри пересказала. Прозвучавшая из её уст, история действительно показалась забавной, хотя Северус никогда раньше не думал о ней в таком аспекте.
- Это ещё что, - вдохновился Северус. – Вот несколько лет назад, когда я работал в Хогвартсе...
Неожиданно для себя он начал рассказывать про своих нерадивых учеников, и какие нелепости порой случались с ними на уроках зельеварения. От раздутых до размера тыквы носов до фиолетовых пузырей, вылезающих изо рта и ушей. Всё это он перемежал остроумными замечаниями, от которых Мэри с Маркусом покатывались со смеху. Северус никогда раньше не думал, что зельеварение – это весело.
Прощаясь, Мэри без конца хихикала и смотрела на него с... восторгом?
- Я рад, что ты больше не грустишь, - сказал он.
- С вами здорово. Я не знала, что вы такой...
«Я и сам о себе многого не знал».
- Вы придёте завтра?
- Постараюсь.
- Я так рада, что вы согласились заниматься со мной, профессор.
И подарила ему такой взгляд, что у Северуса захолонуло сердце.
«Какая сладкая боль», - оценил он свои ощущения, выходя от Юсов.

Несколько дней прошли как в раю. Северус проводил у Юсов почти каждый вечер, который частенько заканчивался приятными посиделками у камина. Мэри почти не грустила и смотрела на него с нескрываемым восхищением. Северус с великим удивлением обнаружил в себе чувство юмора и талант рассказчика. В присутствии Мэри он становился душой компании и наслаждался этим состоянием. Она весело смеялась над его шутками и историями, и лишь изредка лицо её мрачнело, а глаза говорили, что она думает об Игнотусе. Тем не менее, с каждым днём она всё больше привязывалась к Северусу, а он всё чаще ловил себя на том, что улыбается, думая о ней.
Вернувшись в Хогвартс, он неизменно дарил «поцелуй на ночь» своей Галатее и потом чуть ли не силком выставлял её в коридор, чтобы не перейти ту зыбкую черту, которой ограничивал свои отношения с ней и... с её прототипом. Потому что, прикасаясь к Мэри-номер два, он всегда представлял себе другую Мэри.
Игнотуса выписали в начале марта, и он сразу же начал заваливать Мэри письмами. Стролли едва успевала незаметно выхватывать их у сов и приносить Северусу. Мэри ни о чём не подозревала и пребывала в убеждении, что Игнотус о ней забыл.
А тот, не получив на свои послания ни единого ответа, начал волноваться. Несколько раз он пытался поговорить с Мэри-номер два наедине, но в самый ответственный момент его окружали вездесущие школьные призраки, и все попытки заканчивались провалом.
Обескураженный равнодушием девушки и обозлённый самодовольным видом Северуса Игнотус решил возобновить деятельность по разоблачению своего соперника.
Несколько раз Северус замечал его около своей лаборатории, а однажды даже застал Игнотуса, когда тот хотел проникнуть в его спальню.
«Упорный какой», - подумал Северус, глядя, как тот изо всех сил пытается вскрыть дверь заклинаниями.
Игнотус заметил его и, выпрямившись, с независимым видом прошествовал мимо. Взгляд его красноречиво обещал, что он когда-нибудь добьётся своего.
«Топай, топай, - снисходительно подумал Северус. – Не видать тебе Мэри, как своих ушей».

Так прошли март и апрель.
Мэри-номер два училась ни шатко, ни валко. Однако по двум предметам – зельеварению и уходу за магическими существами – дела у неё шли хуже некуда. Преподавательский состав удивлялся, но в итоге все решили, что это побочный эффект снятия проклятья. Игнотус грустил, а Хагрид расстраивался до слёз. Мэри-номер два с трудом усваивала тонкости искусства приготовления зелий, а магических тварей явно недолюбливала, причём, абсолютно взаимно.

Мэри Юс училась неплохо. За два месяца индивидуальных занятий с Северусом она смогла усвоить начальный курс трансфигурации и азы зельеварения, отработала кое-какие навыки по заклинаниям и даже выучила несколько приёмов защиты от тёмных сил. Магия её крепла, и Северус самодовольно связывал это с тем, что вместо Игнотуса она, возможно, полюбила его. Её мысли оставались для него открытой книгой, и он видел, что Мэри теперь чаще думает о нём, а не о ком-то другом.
Однажды она, как всегда, провожала его до двери и неожиданно подошла чуть ближе, чем обычно.
«Как хочется, чтобы он меня обнял!» - прочитал Северус её мысли.
Он сделал шаг ей навстречу, а она вдруг запрокинула голову и приоткрыла рот.
«Если ты её поцелуешь, она всё про тебя поймёт... А что потом? Брать на себя ответственность за любовь девочки-подростка? Только этого не хватало!
Мэри, что ты делаешь?!»
Пока он размышлял, Мэри несмело прижалась к нему. Он осторожно погладил её по голове, пробормотал, что всё будет хорошо и... сбежал.
На крыльце он обозвал себя трусом и хотел уже было аппарировать, но рука сама потянулась к двери, и он вернулся. Мэри всё ещё стояла в прихожей. Увидев его, она обрадовалась, а он порывисто подошёл, обхватил ладонями её лицо и поцеловал прямо в губы. А потом заглянул в голубые глаза и прочёл в них нежданную радость. «Всё, дело сделано. Обратного пути нет», - заговорил разум. «Да и пошёл ты!» - ответило сердце. Северус поцеловал Мэри ещё раз, как будто запечатал на её губах заклятие доверия, и ушёл.
«Ну, и зачем ты это сделал? – не унимался разум. – Опомнись, тебе пятый десяток, за плечами – целая жизнь, а она – всего лишь девчонка. Тебе скоро не о чем будет с ней разговаривать!»
«Отстань! Я её люблю, она любит меня. Что ещё надо?» - сказало сердце.
«А что мы скажем папе? Что ты влез в их дом тихим сапом и соблазнил его дочь? – съехидничал разум. – А что ты будешь делать с Мэри-номер два?»
«Это не в моей компетенции. Ты у нас умный, вот и подумай. А я знаю одно – нельзя убивать в себе любовь. Это вредно для здоровья», - парировало сердце.
«Вот так всегда. Наломаем дров – и в кусты. А мне - расхлёбывать», - обиделся разум.
«Зато как мне хорошо! Я счастливо! Я на краю блаженства!» - воскликнуло сердце.
«Хорошо ему, - буркнул разум, - посмотрим, чем всё это кончится».
«Да нормально всё будет... Наверное», - предположило сердце.
«Ох-хо-хо», - проворчал разум и уснул.

Сон разума породил серию рискованных поступков.
Один раз Маркус Юс едва не застал их страстно целующимися прямо во время индивидуальных уроков. Северус сразу сделал вид, что рассказывает Мэри про трансфигурацию черт лица, а она захихикала, задорно сияя глазами.
Тёплым майским вечером Северус и Мэри сидели на скамейке в саду. Он показывал ей, как превратить розовый куст в лимонный и обратно. Неожиданно Мэри предложила прогуляться к реке. На берегу она крепко обняла его и подарила нежнейший в его жизни поцелуй. Тихий плеск волн вызвал давнее воспоминание, и Северус отдался ему во власть. А потом живая, горячая, из плоти и крови Мэри вытеснила из его души другую, давно ушедшую женщину.
И всё же он не решился сломать барьер её целомудрия, хотя понимал, что их окончательное сближение закрепит за ним победу над её сердцем. Слишком хрупкое и долгожданное было это счастье, и он до боли боялся его разрушить.
Возвращались они, когда вязкие сумерки обняли землю. Маркус был обеспокоен и впервые за всё время их знакомства пронзил Северуса подозрительным взглядом. Северус почувствовал укол стыда и поспешил покинуть этот слишком гостеприимный дом.
«Что же ты наделал, Северус? – очнулся разум. – Ты только что чуть не переспал с девушкой, а должен был учить её магическим наукам!»
«Да правильно всё, он же железный!» - выступило в защиту сердце.
«Правильно? У него теперь только два пути: либо прекратить всё это, либо, как честный человек, он должен на ней жениться!»
«Как это прекратить?! Не дам!» - возмутилось сердце.

Опустошённый внутренним раздраем, Северус вернулся к себе. Мэри-номер два изменила ежевечернему ритуалу и не пришла. И правильно: в последнее время он больше не радовал её страстными поцелуями, потому что перестал видеть в ней свою Мэри. Теперь Галатея была лишь бледной тенью, оттиском его любимой, и всё чаще уходила разочарованная. С кем-то она сейчас? С гриффиндорцем, небось. Счастья вам, дети.

***

Маркус Юс был рад, что Мэри больше не страдает по этому... Дамблдору, кажется? Ну, конечно, по кому же ещё: разве иначе она стала бы так восторженно отзываться о нём в своих письмах. А с другой стороны, его настораживало поведение Северуса. Он принял решение серьёзно поговорить с профессором и выяснить его планы на будущее.
«Мэри, похоже, увлечена Северусом. Надо как-то её отвлечь, может быть, окажется, что её отношение к профессору – это несерьёзно?» - подумал Маркус.
Он предложил ей в воскресенье отправиться в Лондон, чтобы пройтись по Косому переулку, заглянуть в его лавочки и накупить всяких безделушек, которые так любят девушки. Мэри радостно согласилась и решила взять с собой Дамби.

Мэри-номер два, обеспокоенная равнодушием Северуса, решила, что выглядит недостаточно сногсшибательно, и воскресным утром пристала к нему с просьбами поехать в Лондон за новыми нарядами. Чтобы получить желаемое, она прибегла к слезам и упрёкам и в итоге добилась его согласия, надавив на чувство вины за недостаток внимания к ней.

Игнотус, проследив за Мэри-номер два, увидел, как она с Северусом садилась в Хогвартс-экспресс, и аппарировал в Лондон.

Юсы зашли в «Дырявый котёл», чтобы передохнуть после походов по магазинам. Они расположились за столиком, и Маркус заказал сливочное пиво, а Мэри стала кормить Дамби.
Пару минут спустя, в таверну зашёл Игнотус. Ещё пять минут назад он зорко следил за Северусом и Мэри-номер два, но в толпе потерял их из виду, и в поисках забрёл в «Дырявый котёл». Увидев Мэри в компании какого-то верзилы, он подошёл и поздоровался.
- Северус! - отозвался Маркус. – Вот так встреча!
- Папа, это не он, - тихо сказала Мэри, настороженно глянув на Игнотуса. – Это профессор Дамблдор.
- Дамблдор? – переспросил Юс. – Тот самый?
Мэри кивнула и неприветливо нахмурилась.
Маркус медленно встал и выпрямился во весь свой исполинский рост. Стул под ним с грохотом упал, и посетители удивлённо уставились на здоровяка.
- Мистер Дамблдор, у меня к вам есть разговор, - сквозь зубы сказал Маркус, не спуская с Игнотуса глаз.
Игнотус понял, что сейчас ему будут бить морду. За что?! Нащупав в кармане палочку, он храбро сказал:
- Хорошо. Давайте поговорим.
И резко присел за столик, как будто тот смог бы спасти его от расправы.
- Не здесь, - процедил Маркус. – Выйдем?
- Выйдем, - согласился Игнотус и издал нервный смешок.
- Мэри, жди меня здесь, - сказал Маркус и, схватив Игнотуса за шкирку, вышел на улицу.
- Папа! – крикнула им вслед Мэри. – Не надо!
Беспокойно поёрзав на стуле, она приказала Дамби оставаться на месте, а сама кинулась за мужчинами. Почти догнав их, она спряталась за каким-то старым хламом и стала прислушиваться к разговору.

Мужчины остановились в пустом проулке, и Маркус первым делом наступил Игнотусу на ногу. Тот взвыл от боли. Убедившись, что противник никуда не денется, Маркус наклонился над ним и с угрозой произнёс:
- Ещё раз увижу тебя рядом с моей дочерью, убью.
- За что? Я люблю Мэри! И она меня! Не мешайте нашему счастью!
- Она тебя видеть не желает, - холодно возразил Маркус.
- Это неправда! Она меня любит. Вот смотрите! – воскликнул Игнотус и вытащил из кармана письмо Мэри, которое всегда носил с собой.
Маркус выхватил затасканный лист и прочёл.
- Почему же тогда она проплакала две недели кряду? Что ты ей сделал? – сказал Маркус и схватил Игнотуса за плечи. – Отвечай!
- Ничего, клянусь! У меня и в мыслях не было обидеть вашу дочь! Мэри для меня – всё! Я ей столько писем написал, а она не ответила ни на одно! А я хоть сейчас готов связать с ней свою жизнь! Но не понимаю, что случилось, почему она так реагирует на меня, ведь я не сделал ей ничего дурного! – прокричал в запале Игнотус.
- Врёшь! – сказал Юс.
- Я могу дать нерушимую клятву, - сказал Игнотус, и глаза его фанатично блеснули.
Маркус внимательно посмотрел в лицо собеседнику и сказал:
- Пошли.
Он опять схватил Игнотуса за шкирку и протащил мимо остолбеневшей от всего услышанного Мэри, так и не заметив её.

Северус с Мэри-номер два вошли в «Дырявый котёл», через несколько мгновений после того, как оттуда убежала Мэри Юс.
Мэри-номер два уселась за столик, а Северус отправился к Тому, чтобы поговорить о поставке через него некоторых редких ингредиентов для зелий.
Она стала разглядывать свои покупки, и вдруг заметила крысу. Та весело подпрыгивала и пританцовывала.
- О, старая знакомая, - обрадовалась девушка, взяв животное в руки. – Откуда ты здесь?
Вернулись Юс с Игнотусом. Маркус, решив, что за столиком сидит его дочь, взял Мэри-номер два за руку и сказал:
- Детка, мы уходим.
Девушка ошалело посмотрела на Юса, потом заметила Игнотуса и хотела что-то возразить, но Маркус без лишних слов так быстро вытащил её на улицу, что она едва успела схватить свои сумки. Юс остановился и стал пытливо оценивать реакцию Мэри на Игнотуса и Игнотуса на Мэри, но так ни черта и не понял. Потом он вытащил из кармана старую курительную трубку и отдал её Игнотусу.
- Это портал до моего дома. Жду тебя завтра к вечеру. Будем разбираться.
С этими словами он приобнял Мэри, и они аппарировали. Игнотус сжал в руке портал и прикрыл от радостного предчувствия глаза; а потом аппарировал в Хогсмит.

Мэри Юс постояла несколько минут, анализируя услышанное от Игнотуса.
«Какие письма? Я ничего от него не получала!» - думала она. Устав ломать голову, она медленно побрела обратно к таверне. Там она села за свой столик и только тогда заметила, что ни папы, на профессора Дамблдора нет, как не было. Зато к ней подошёл Северус Снейп.
Северус здорово устал от общения с Галатеей. Мало того, что она потратила на тряпки всё его месячное жалование, так ещё извела своими капризами и бесконечной болтовнёй. Опустившись на стул рядом с Мэри, он потёр лицо руками и, не глядя на девушку, сказал:
- Вот что, Мэри, я с Томом договорился, ты сейчас переместишься в «Три метлы» по каминной сети, а оттуда до Хогвартса пойдёшь пешком. А мне надо ещё кое-какие дела в Лондоне уладить, угу? Встретимся завтра.
Он на прощанье похлопал Мэри по плечу и ушёл, не став слушать никаких возражений.
«Мерлин, что произошло? – поразилась она. – Что с ними со всеми сегодня?! Северус на меня не смотрит, Игнотус, оказывается, меня всё ещё любит. Папа вообще исчез куда-то!»
Мэри почувствовала себя брошенной всеми, и на глаза её навернулись слёзы. Подошёл Том. Он сочувственно наклонился к ней и сказал, что она может переместиться в «Три метлы» прямо сейчас. Мэри спросила, может ли она попасть отсюда в Насыпное Нагорье, на что Том с сожалением ответил, что его камин не связан с отдалёнными деревушками. Скрепя сердце, Мэри отправилась в «Три метлы», надеясь, что оказавшись в Хогвартсе, она найдёт Северуса и всё выяснит.

Мэри шла в Хогвартс, когда её нагнал Игнотус.
- Мэри, наконец-то, я тебя встретил! Где папа?
- Я не знаю, он куда-то пропал, - растеряно ответила Мэри.
- Это хорошо. Послушай, я давно ждал подходящего момента... Почему ты избегаешь меня? Почему не отвечаешь на мои письма?
- Я получила только два письма, и в последнем было написано, что нам надо расстаться!
- Что?! – удивился Игнотус. – Это немыслимо! Я не мог тебе этого написать! Если я хочу расстаться, то не пишу писем... Э-э-э, Мэри. Тебя обманули... И я догадываюсь, кто.
- Кто?
- Северус.
- Зачем?
- Я не знаю. Он что-то затеял, какую-то афёру. Но я выведу его на чистую воду.
- Северус, - сказала Мэри задумчиво. – Не может быть. Он такой... порядочный.
- Ты его плохо знаешь. Это холодный и равнодушный человек, который забудет тебя, как только ты покинешь школу!
- Где-то я уже это слышала.
- Мэри, - сказал Игнотус и взял её за руки. – Я люблю тебя.
Мэри была в растрепанных чувствах и не нашла что на это сказать, а лишь недоверчиво посмотрела на Игнотуса.
- Мэри, ты – чудо. Самая лучшая девушка на свете, - сказал он, наклоняясь к ней и целуя в висок.
Мэри стояла как замороженная. Тогда он приподнял ей подбородок и заглянул в глаза.
- Ты ведь всегда любила меня, - сказал он проникновенно. – Неужели ты не помнишь?
Мэри, конечно, помнила всё. Столько времени она мечтала о нём! С ним были связаны все её мысли и планы. Да если два месяца назад он бы вот так посмотрел на неё, она бы, наверное, умерла от счастья! А теперь выяснилось, что он никогда её не бросал, и что любит её!
Игнотус понял, что его Мэри вернулась. Сжав её в объятиях, он склонился и вознаградил своё долгое ожидание страстным поцелуем; а потом он посмотрел в голубые глаза и считал всю палитру её чувств. Мэри была измучена, озадачена, сбита с толку, но... счастлива.
В этот момент на дороге появились люди, и Игнотус шепнул Мэри:
- Приходи через час на берег озера. Я буду ждать тебя там. – И ушёл.

Мэри-номер два, оказавшись дома у Юсов, закатила истерику. Маркус, до этого никогда не встречавшийся с таким проявлением несогласия с окружающими, был в шоке. Несколько минут он пытался успокоить свою, как ему казалось, нежную и воспитанную дочь, но всё было напрасно.
Северус появился как раз в тот момент, когда Мэри начала швыряться тяжёлыми предметами, а мелкие предметы вихрем закружились вокруг неё, создавая непроходимую стену. Приближаться к ней было опасно, но Северус стойко прошёл сквозь колдовское марево и схватил Мэри на руки. Узнав его, Мэри тотчас успокоилась, а пудреницы, расчёски, книги и перья дружно попадали вниз.
- Северус, меня похитили! – плачущим голосом сказала Мэри и уткнулась ему в плечо. – А ты меня спас!
- Спас, спас, - пробормотал Северус и тут понял, что перед ним его Галатея.
"Вот это номер!" - подумал он.
Маркус Юс осторожно постучал в дверь комнаты и спросил:
- Мэри, ты в порядке?
У Мэри расширились глаза, и она собралась крикнуть что-нибудь нелицеприятное, но Северус зажал ей рот и глазами показал, что нужно быть сдержаннее.
- Северус, как она? – спросил Маркус из-за двери.
- Нормально. Это просто возрастное, - крикнул в ответ Северус, а потом повернулся к Мэри и шёпотом спросил:
- Ты как здесь оказалась?
- Этот дядька похитил меня: схватил и аппарировал из Косого переулка. Я даже сказать ничего не успела! А потом забежала в эту комнату, закрылась и сказала ему, чтобы он отстал, иначе я за себя не ручаюсь!
- Всё ясно. Сейчас я верну тебя в Хогвартс, и всё будет как прежде, хорошо?
- Да! – ответила она жалобно.
- Вот и молодец. А сейчас закрой глаза и посиди молча.
Мэри послушно закрыла глаза, а Северус наложил на неё чары глухоты, и позвал Стролли, чтобы та нашла настоящую Мэри Юс.
Потом он взял Мэри-номер два за руку, и они вышли из комнаты. Маркус всплеснул богатырскими руками и кинулся к «дочери».
- Мэри!
Мэри прижалась к Северусу и искоса посмотрела на своего похитителя.
- Маркус, её надо срочно отправить к одному целителю. Срочно! – сказал Северус с таким выражением лица, что никто бы не усомнился в его правдивости.
- Хорошо, давайте я этим займусь, - предложил Маркус.
- Нет, нет. Я сам! Вы его всё равно не знаете. Это... это очень старый целитель, - сказал Северус, подталкивая Мэри к выходу.
- Северус, подождите! – крикнул Маркус им вслед.
- Время не терпит! – сказал Северус, обнял Мэри и они аппарировали.
- Чёрт-те что! – с досадой сказал Маркус. – Свозил дочь в Лондон, блин!

Стролли порыскала по всему Косому переулку, забежала в «Дырявый котёл» и другие заведения, и лишь потом отправилась в Хогвартс, где и обнаружила Мэри Юс.
Потом она встретила Северуса с Мэри-номер два и отрапортовала, что настоящая Мэри Юс находится сейчас на берегу озера.
Северус снял с Мэри-номер два чары глухоты и отправил её в гостиную Пуффендуя, условившись, что девушка будет молчать о произошедшем; а сам отправился к озеру.

Майская погода слишком изменчива. Тепло неожиданно сменилось злым промозглым ветром, а небо заволокло тёмными тучами, скрывшими закатное солнце .
Северус подошёл к озеру и пригляделся. В сумерках он различил силуэт целующейся парочки, но Мэри нигде не было видно. Может, Стролли перепутала?
Он подошёл поближе и заметил, что парочка, несмотря на погоду, недвусмысленно опустилась на траву, не разжимая крепких объятий.
- Так-так, - сказал он, предвкушая, как снимет с кого-то баллы. – Кто тут у нас?
Парочка распалась, и он увидел, что это были Игнотус и... ЕГО МЭРИ! Этот негодяй опять за старое!
Игнотус вскочил и помог встать девушке.
- У тебя есть нехорошая привычка – прерывать моё общение с будущей женой, - сказал Игнотус, победно глядя ему в глаза.
- Мэри, с тобой всё в порядке? – проигнорировав слова Игнотуса, спросил Северус. – Он тебе ничего не сделал?
- Со мной всё хорошо, - ответила она смущённо.
- Тогда пойдём со мной, тебя папа ждёт, - предложил Северус.
- Она никуда с тобой не пойдёт, - сказал Игнотус и выставил палочку.
«Ступефай» - и Игнотус свалился наземь.
- Что вы сделали?! – воскликнула Мэри и кинулась к упавшему.
- Пойдём, Мэри, я с ним потом разберусь, - сказал Северус и протянул ей руку.
- Нет! – крикнула она, повернула к нему разгневанное лицо.
- Нет? – не понял Северус. – Что с тобой, Мэри?
- Со мной всё нормально. А вот что с вами?! Как вы могли так поступить? Все его письма... Вы забирали их, а меня убедили, что он меня бросил! Это подло!
- Я сделал это, потому что знаю, что рано или поздно он тебя всё равно бы бросил. Он не способен на долгие отношения. И он тебя не достоин.
- А кто достоин? Вы? – спросила она, сузив глаза. – Вы мне противны.
«Вы мне противны», - вспомнил Северус.
В её взгляде он отчётливо распознал презрение. Так смотрела на него Лили, когда он обозвал её «грязнокровкой», так смотрел Дамблдор, когда он умолял его спасти Лили от Волдеморта, и Северусу было наплевать, что станет с её сыном. Ему тогда на многое было наплевать, кроме себя и своей любви к ней. И за двадцать лет, оказывается, ничего не изменилось. Его эгоизм опять погубил всё.
Сердце сжалось в комок.
- Я отправлю тебя к отцу, - сказал он тихо. – Стролли!
Появилась домовуха. Северус приказал ей перенести девушку домой, а потом возвращаться в Хогвартс. Больше ей не нужно жить у Юсов.
Когда Стролли с Мэри исчезли, очнулся Игнотус.
- Где она?! – крикнул он, вставая и вскидывая палочку.
- Дома, - мрачно ответил Северус и зашагал к замку.
- Это хорошо, - сказал Игнотус, догоняя его. – Ты знаешь, я тебе очень благодарен: если бы не твоя афёра с письмами, у нас с Мэри не возникло бы такой внезапной страсти.
Северус зашагал быстрее. Но Игнотус не отставал.
- Она по-прежнему любит меня. И сейчас даже сильнее, чем раньше. И всё благодаря тебе, - говорил Игнотус, как будто смакуя каждое слово. – Кстати, я предложил ей выйти за меня замуж. И она согласилась.
Северус резко остановился, а Игнотус отступил на шаг.
- Совет да любовь, - холодно сказал Северус.
- В январе ей исполнится семнадцать. И мы поженимся, - сказал Игнотус, и в его интонации Северус уловил превосходство.
- Надеюсь, за эти полгода ты станешь ей противен.
- Не больше, чем ты ей!
Северус круто развернулся и схватил Игнотуса за грудки. Хотелось разорвать его на части.
- Мне не повезло на дуэли. Зато повезло в любви. Каждому своё, правда, Северус? – ехидно сказал Игнотус. – Кстати, как поживает Мэри-номер два?
- Что?! Откуда ты знаешь? – изумился Северус и отпустил Игнотуса.
- Догадался! - с вызовом ответил он. – Мэри сказала, что она два месяца сидела дома. А кто же тогда учился вместо неё, а, Северус? Кто украл бумаги Фламеля? Палочку Сибиллы? Кто несколько месяцев пропадал в лаборатории? И кто подговорил Пивза, чтобы он следил за мной? Тебе не кажется, что для того дурачка, за которого ты меня держишь, я задаю слишком правильные вопросы?
Северус стоял с окаменевшим лицом и не знал, что ответить.
Наконец, он спросил:
- Что ты намерен делать?
Игнотус подбоченился и сделал вид, что глубоко задумался.
- Даже и не знаю, - сказал он мечтательно. – Нет, я мог бы, конечно, сдать тебя с потрохами кому следует, но годы нашего братства не дают мне принять такое жестокое решение. Пожалуй, я... никому ничего не скажу. Пусть твоя Галатея спокойно доучивается в школе и сдаёт СОВ. Но с условием, что я буду давать Мэри индивидуальные уроки вместо тебя, а ты навсегда исчезнешь из её жизни.
- Ты всё равно никому ничего не докажешь! Ты ведь сам – клон!
- Согласен. Но ты же не хочешь, чтобы я рассказал отцу Мэри, как ты всех обманул?
Северус представил реакцию добродушного и доверчивого Маркуса на известие о том, что он, Северус, оказался таким пройдохой; представил, что подумает о нём Мэри и... сдался.
- Хорошо, - сказал он.
- Ну, и славно, - вздохнул с облегчением Игнотус. – И учти, ты дал слово.

Глава 23

Игнотус очнулся, когда двор уже опустел. Он тут же вскочил на ноги и помчался в Хогсмит. Из деревни он аппарировал в Лондон прямо к дому Вольдемара Путэна.

Северуса грубо затолкали в камеру, он упал и больно ударился головой. Кто-то подошёл сзади и пнул его в спину.
С Мэри-номер два возникла заминка: в камеру её садить было не за что, а оставлять просто так – не представлялось возможным: вдруг девица вздумает сбежать. Авроры долго судили и рядили, куда её деть, пока не появился Томас Лав.
- Господа, - обратился он к аврорам, - эта девушка проходит по делу о клонировании. Поскольку она – клон, то её следует отнести к разряду не людей, а артефактов. Стало быть, я её заберу в свой отдел для изучения.
- А вот и нет! – раздался голос из-за спины Томаса. Это подошёл начальник отдела слежения за магическими существами. – Девушка по всем признакам является магическим существом, значит, я имею полное право забрать её в свой отдел.
- Она была создана при помощи колдовства! - зычно провозгласил Томас. – Что-то я не припомню, чтобы ваши твари появлялись на свет в результате магического воздействия человека – в лучшем случае, они вылупляются из яиц или рождаются живыми. Так что девушку я забираю себе!
Томас схватил Мэри за руку и потащил с собой. Мэри была совершенно расстроена тем фактом, что её приняли за вещь, и в горе даже не стала сопротивляться.

Томас перенёс Мэри-номер два к себе домой. Жена и дочь ещё утром благополучно отбыли во Францию, а значит, весь особняк – в его распоряжении.
- Не робей, проходи, - гостеприимно сказал он, легонько подталкивая Мэри вперёд. – Располагайся, будь как дома. Наверное, не видела никогда такой красоты, а?
Мэри вошла в просторную гостиную и стала изумлённо озираться. Комната, действительно, была очень красивой, роскошно обставленной и в свете факелов вся сверкала золотом. Девушку разобрало любопытство – а что в других комнатах? Она медленно обошла весь дом, восхищённо ахая и притрагиваясь к дорогим вычурным вещичкам. Томас ходил по пятам и не сводил со своей юной пленницы вожделеющих глаз.
В библиотеке Мэри поразило огромное количество старинных книг и причудливых артефактов. Названия книг говорили сами за себя: «Непростительные заклятья, и как их применять», «Изощрённые пытки средневековья», «Богатство единым взмахом палочки», «Тёмные искусства на службе чародеев» и так далее в том же духе.
- Что это? – спросила Мэри, указывая на странный предмет, напоминавший круг из чёрной кожи, по внешним краям разрезанный на множество длинных лоскутков.
- Это Тильт. С его помощью можно обездвижить любого колдуна или ведьму. Достаточно кинуть его на человека, а потом - делать с ним, что вздумается.
- Да? А что можно сделать? - простодушно полюбопытствовала Мэри.
- Я тебе обязательно покажу. Чуть позже, - ответил Томас и засопел, подойдя к ней поближе.
- А это что такое? – спросила она про продолговатую, гладко отполированную палку, которая стояла торчком на серебристой пластине и ежесекундно вибрировала.
- Это Дильдо. Его привезли из Южной Америки. Колдуны майя с его помощью лишали девственности юных жриц.
Томас подошёл к Мэри совсем близко и сделал попытку её обнять. Мэри грациозно вывернулась и отошла подальше.
- Может, хочешь чего-нибудь выпить? – спросил Томас.
- Нет. Где Северус? Когда я увижу его?
- Я думаю, лет через десять, а может, пятнадцать.
- Что?! – воскликнула она.
- А чему ты удивляешься? Твой дружок совершил тяжкое преступление, за это ему грозит Азкабан. А тебя, скорее всего, отправят в резервацию.
- Меня? За что?
- Так ведь ты – не человек в полном смысле этого слова, а лишь чьё-то подобие, гомункул. Но... у меня есть возможность предотвратить этот неприятный исход.
- Какая возможность?
- Я могу посодействовать в том, чтобы тебя оставили среди людей, но для этого ты должна быть со мной поласковей. Понимаешь?
- Нет, - отрезала Мэри и отвернулась.
Томас подошёл к девушке вплотную, схватил её за талию и прижал к себе. Мэри упёрлась ему в грудь руками и отпрянула. Он хотел поцеловать её, но она со всей силы ударила его носком туфли по ноге. Он сдавленно простонал и схватился за больную ногу.
- Ах, ты, паршивка! – крикнул Томас, вскинул палочку и послал на Мэри красный луч.
- Протего! – защитилась она.
Красная молния отразилась от Щитовых чар и ушла вверх, повалив с полки несколько книг.
- А! – заверещал Томас, видя, как неподобающе обращаются с его библиотекой. – Да я тебя в Азкабан отправлю! Вместе с твоим полоумным профессором на пару сядете!
И тут Мэри совсем рассердилась. Настолько, что аккуратно уложенные книги стали соскакивать с полок и больно бить хозяина по голове. Сначала это были лёгкие современные романы, потом более многословные произведения прошлого и позапрошлого веков, а когда очередь дошла до старинных фолиантов в металлических окладах, Томас струсил. Прикрыв голову руками, он побежал вон из библиотеки.
«Ну её к дьяволу! Надо вызвать авроров – пусть заберут эту помешанную в каталажку», - подумал Лав и хотел уже сходу запрыгнуть в камин, как оттуда вышли Игнотус и Вольдемар.
Томас от неожиданности опешил, а потом, резко притормозив, схватился за подчинённого и крикнул:
- Путэн, вызовите наряд авроров – у меня в библиотеке сумасшедшая!
- Да, сэр, - сказал Вольдемар и неожиданно ударил начальника коленом в то место, которое мужчины оберегают пуще других. Но Томас не уберёг. Присев, он издал сдавленное кряхтение и выкатил глаза.
- Берём его! – скомандовал Игнотус, и они подхватили Лава под белы руки и рысью понеслись в библиотеку.

Мэри, увидев Игнотуса, радостно закричала: «Северус!» и с разбегу запрыгнула на него, обнимая за шею. Он пошатнулся, но на ногах устоял. Смущённо улыбаясь, он подхватил девушку подмышки и осторожно поставил на ноги. Мэри поняла, что обозналась, и расстроено опустила глаза.
- Мэри, ты в порядке? – спросил Игнотус.
- Да, - ответила она.
- Хвала Мерлину, а то мы боялись опоздать!
Игнотус огляделся.
Назвать помещение библиотекой уже не решился бы ни один библиофил. Скорее, это была свалка, а местами - кладбище книг.
Увидев сие безобразие, Томас стёк на пол и стал ползать по завалам, собирая уцелевшие книги и периодически издавая тонкий обиженный стон.
- Что будем делать? – спросил Вольдемар.
- Надо заставить его забрать заявление из аврората, - ответил Игнотус.
Они схватили Томаса и закинули в кресло, а сами угрожающе склонились над жертвой.
Томас, хотя и был деморализован потерей драгоценных книг, но всё же смог собрать остатки фамильного упрямства и взвизгнул:
- Никогда!
- Вольдемар, - обратился Игнотус к товарищу.
Тот с готовностью кивнул и сказал Томасу:
- Я могу предъявить доказательства незаконного списания и присвоения вами ценных артефактов.
- Фигня! Моими артефактами полминистерства пользуется. Даже если тебе что-то удастся доказать, всё равно, полминистерства не уволят! – парировал Томас.
- Да большая часть вашей библиотеки добыта незаконным путём! – растеряно воскликнул Вольдемар.
- Ха-ха! Всё равно, бывшие владельцы либо мертвы, либо отбывают пожизненный срок в Азкабане. Сомневаюсь, что они вскорости предъявят права на свою собственность, - ответил Томас, злобно сверкая глазами.
Вольдемар пожал плечами и вопросительно глянул на Игнотуса. Тот тяжело вздохнул, взял уцелевшую книгу «Пытки калёным железом» и стал рвать на глазах у хозяина. Томас побледнел, глаза наполнились слезами, но он стойко перенёс потерю. Ошмётки книги полетели ему в лицо. Та же судьба постигла и «Историю великого проклятья», и «Сладострастных похождений девственницы». Томас шмыгнул носом, но промолчал.
Игнотус задумался: чем же пронять Лава?
- Ты умеешь накладывать «Круцио»? - спросил он у Вольдемара.
Тот в ответ помотал головой.
- Я знаю, что надо делать! – подала голос Мэри, схватила Тильт и кинула на Томаса.
В мгновенье ока Томаса скрючило пополам, и чёрные лоснящиеся ленты Тильта обвязали его тело так, что на свободе оказались лишь выпяченные округлые ягодицы. Лав возмущённо замычал сквозь плотную кожу, а глаза его налились кровью.
- А она мне нравится! – восхищённо заметил Игнотус про Мэри, которая при этих словах смущённо заулыбалась.
Потом он заметил Дильдо и заинтересованно взял в руки.
- Это инструмент для потери девственности, - подсказала Мэри.
- Ммм, очень кстати. Я думаю, нашему другу Томасу как раз сегодня предстоит расстаться со своей девственностью, - сказал Игнотус и подошёл к торчащим ягодицам Лава. – Мэри, это зрелище не для твоих невинных глаз – подожди нас в гостиной.
Мэри повернулась к выходу, а Томас замычал чуть громче.
- Кажется, он хочет нам что-то сказать, - заметил Вольдемар.
Игнотус склонился к красному лицу Томаса и издевательски спросил:
- Ась? Не слышу!
Томас опять замычал, на этот раз - интенсивно мотая головой.
Взмахом палочки Игнотус разрезал ленту, стянувшую рот Лава.
- Я всё сделаю! – крикнул Томас, тяжело дыша. – Только отпустите!
- Он всё сделает, - скептически сказал Игнотус Вольдемару, кивая на связанного. – Поверим?
- Пусть даст Непреложный обет, - предложил Вольдемар.
Томас поклялся, что заберёт заявление и не будет в дальнейшем преследовать Вольдемара за этот инцидент. После того, как ему освободили правую руку, написал признание в том, что неумышленно, а лишь по глупости и недогляду оболгал профессора С. Снейпа, за что нижайше просит у него прощения.
- Всё равно у вас ничего не выйдет, - самодовольно сказал Лав, когда закончил свою писанину. – Всё министерство знает, что эта девчонка – клон. У неё ведь нет документов? И родственников? Как вы докажете обратное, а, олухи?
- Не твоё дело, - обозлился Игнотус. – Пошли, Мэри. Вольдемар, проследишь за ним?
- Прослежу, - пообещал Путэн и погрозил перед носом у Томаса южно-американским Дильдо.
Мэри с Игнотусом удалились, а Вольдемар развязал Томаса и вместе с ним отправился в министерство.
Через несколько минут бумага с признанием мистера Лава оказалась на столе у начальника аврората, а заявление о незаконном клонировании человека было изъято.

Позже Вольдемар переместился в «Кабанью голову», где его уже ждали Игнотус и Мэри-номер два.
- Лав оказался прав: министерство поручило аврорату расследование этого дела. Снейпа не отпустят, пока не будет доказано, что он не занимался клонированием. Я не знаю, что делать, - сказал Путэн и растеряно развёл руками.
Игнотус задумался.
- Насколько я понимаю, достаточно будет доказать, что она, - он указал на Мэри, – чья-то родственница, и тогда дело закроют?
- Да. И чем быстрее – тем лучше. Если они применят сыворотку правды, то уже ничего доказать не удастся, - ответил Вольдемар. – Только... где ты таких людей сейчас найдёшь?
- Есть у меня одна мысль, - задумчиво пробормотал Игнотус.
Он достал старую курительную трубку и сказал Мэри:
- Ну что, моя милая, настала пора поближе познакомиться с будущими родственниками.

Маркус Юс был поражён: будущий зять прибыл с клоном его дочери и начал нести полную ахинею.
- Если мы не поторопимся, Северуса могут посадить очень надолго, - говорил Игнотус, сидя за семейным столом Юсов. – Пожалуйста, Маркус, речь идёт о жизни и свободе человека!
- Папа, я согласна! - с горячностью заявила Мэри Юс, а Игнотус внимательно посмотрел на неё.
- Но почему мы? – непонимающе воскликнул Маркус. – Я бесконечно уважаю Северуса, но то, что он сделал – немыслимо!
- Да какая разница, папа! – громко заявила Мэри и встала. – Главное, что его отпустят!
- Но, Мэри!
- Папа!
- Поймите, вы идеально подходите под её родных. Скажете, что девочки – близнецы, и всё! – убеждал Игнотус.
- Да вы что?! Это бред какой-то!
- Папа!
- Мэри!
- Папа!!!
- ... Ну, хорошо! – недовольно сказал Маркус, сдаваясь. – Что нужно для вашего обряда?
- Ждите меня здесь, я мигом! – быстро сказал Игнотус и скрылся за дверью.
Мэри-номер два осталась в доме Юсов. Она сидела на стуле и исподлобья смотрела на хозяев дома. Мэри Юс решительно подошла к ней и протянула руку.
- Я всегда мечтала иметь сестру, - сказала она просто и приветливо улыбнулась.
Мэри-номер два бросила недоверчивый взгляд на руку Мэри и протянула свою.

Игнотус прибежал к Минерве и сходу заявил:
- Мама! Ты ведь готовила обряд признания родства?!
- Да, – обрадовалась Минерва, - всё готово, нужно лишь, чтобы мы с тобой вместе прочитали клятву и совершили ритуал. А ты уже надумал?
- Да! Только обстоятельства немного изменились.
- Что значит «немного»? Ты не хочешь жениться?
- Речь не обо мне. Давай, забирай всё что нужно для обряда и пошли.
- Куда?!
- Там объясню.

Обряд признания родства проходил в гостиной Юсов. Официальными свидетелями выступали Минерва Макгонагалл и глуховатый староста деревни.
Маркус и Мэри Юс произнесли священную клятву, которая гласила, что они признают перед всеми дочерью и сестрой данную девушку... И тут дело застопорилось.
- Стойте, - опомнился Игнотус. – Вы должны дать ей имя. Её же не могут звать Мэри!
- Имя? – озадаченно пробормотал Маркус. – Что ж... Э-э-э... Как насчёт... Алисы?
Все вопросительно посмотрели на Мэри-номер два – та пожала плечами.
- Пусть будет Алиса, - махнул рукой Игнотус, а Маркус впервые за всё время глянул на девушку с теплом.
Завершающая часть обряда заключалась в том, что каждый из членов семьи должен влить несколько капель своей крови в чашу с вином и потом по очереди отпивать до тех пор, пока она не опустеет, и при этом говорить особые заклинания. В чашу гоблинской работы, украшенную древними рунами, влили тёмно-красное вино столетней выдержки – над ней появились яркие жёлтые искры. Затем туда добавили кровь дракона, которая призвана усиливать магические свойства любой жидкости, – искры стали разноцветными; потом добавили специально приготовленный настой мандрагоры, который должен был скрепить сердца людей крепчайшими и нерушимыми узами; и только потом – кровь Юсов и Алисы. Когда Игнотус делал надрез на руке Алисы, Маркус не спускал с неё глаз: видимо, ожидал, что кровь клона будет какого-нибудь зелёного цвета. Но из ранки потекла обычная алая кровь, как у всех людей.
Все трое стали отпивать из чаши и проговаривать заклинания. По мере того, как чаша передавалась из рук в руки, между Мэри, Алисой и Маркусом стали возникать голубоватые полупрозрачные лучи. Когда чаша была испита до дна, её поставили в центр, а члены новоявленной семьи Юсов взялись за руки. Лучи между ними окрасились в золотистый цвет, а потом под всеобщий изумлённый вздох соединились в один мощный столб света и с шумом исчезли на дне чаши.
- Поздравляю! Теперь ты – Алиса Юс, - сказала Минерва бывшей Мэри-номер два и утёрла непрошенную слезу.
- Мама, - начал Игнотус, - не расстраивайся. Мы с тобой тоже проведём обряд. Потом как-нибудь.
- Конечно, только такие чаши гоблины делают раз в несколько лет. Мне просто повезло, что удалось её достать. Берегите её, - сказала она Маркусу. – Игнотус, проводи меня.
Игнотус с Минервой ушли, уведя с собой старосту.
В тот же миг в окно влетела сова с посланием из министерства. Птица принесла официальный документ, свидетельствующий о том, что поскольку у Маркуса Гарольда Юса теперь есть ещё одна дочь – Алиса, то он должен заплатить пошлину за её обучение.
- Оперативно, - удивился он. – Иногда наше министерство меня поистине изумляет.

Расследование по делу о клонировании завершилось полным фиаско. Северуса, к разочарованию командира группы захвата, выпустили на следующий день. В аврорате его встречал Игнотус.
- Привет, старик, - поздоровался он. – Рад тебя видеть.
- Где Мэри? – обеспокоено спросил Северус.
- У Юсов. Только она теперь Алиса, - ответил Игнотус шёпотом.
- Что?
- Потом расскажу. Сейчас надо скорей смываться отсюда, пока никто не прицепился.
Они быстрым шагом покинули здание аврората, но уйти незамеченными им не удалось: на выходе их остановил Дженкинс.
- Эй, ты! – крикнул он громко. – Снейп, а ну, стой!
Северус резко остановился, а Игнотус прошептал ему:
- Не нарывайся.
- Уже уходишь? – спросил Дженкинс. – Что так быстро? Боишься получить по своей мерзкой морде от моих ребят?
Северус вынул палочку, а Игнотус схватил его за плечо и стал горячо шептать:
- Если ты применишь против него боевое заклинание, тебя опять посадят!
- Не волнуйся, не посадят, - холодно ответил Северус.
Дженкинс тем временем подошёл ближе.
- Ну, как? Понравилось тебе в нашей камере? В следующий раз могу устроить туда на постоянное проживание. И соседа подсадить, из любителей тощих задниц. А, Снейп, любишь задницу подставлять?
- Он тебя провоцирует, - пробормотал Игнотус.
Северус ничего не ответил, а лишь сделал едва уловимое движение палочкой. Дженкинс не сразу заметил, как с его руки слетело обручальное кольцо, в течение секунды доросло до чудовищных размеров и наделось на хозяина, как хула-хуп, а потом столь же быстро стало уменьшаться. Оказавшись в плену сияющего золотом обруча, он испуганно завопил. Послышались торопливые шаги – это авроры бежали на выручку командиру.
- Уходим! – скомандовал Игнотус, и они вдвоём с Северусом поспешили покинуть цитадель магического правопорядка.

Глава 25

Северус привёл Алису в свой дом на берегу моря и, пока она обихаживала жилище, провёл в тоске и печали целую неделю. Дольше ему не дали: новость о том, что целитель вернулся, быстро разнеслась по округе, и к его дому потянулись страждущие. Сначала они, как бы невзначай, проходили мимо, потом, спустя пару дней, смущённо топтались на крыльце, не решаясь потревожить покой мастера; но любопытство пересилило деликатность, и уже через неделю они начали стучаться в двери и присылать сов с приветственными письмами. Помимо интереса к самому Северусу, людьми двигало желание получить сведения о прекрасной златовласой сеньорите, что поселилась вместе с ним. Кто она?
Когда внимание к его персоне стало уже слишком явным, Северус, к вящей радости жителей округи, возобновил медицинскую практику. Дом наполнился людьми, а голова – новыми заботами. За работой Северус забывал о своей тоске и старался загружать себя деятельностью до самой ночи. А потом сразу ложился спать и не просыпался до раннего утра. С Алисой он общался редко и только по делу.
Не удивительно, что Алиса заскучала. Она попробовала окружить себя поклонниками и добилась в этом больших успехов, но никаких серьёзных отношений завязать не смогла. Может быть, оттого, то не видела в горячих южных парнях английского шарма, к которому привыкла в Хогвартсе; а может быть, потому, что репутация Северуса удерживала их от более тесного сближения с Алисой. Когда человек способен сварить забвение, приготовить правдивость и даже закупорить смерть, это как-то настораживает.
Алиса помаялась и однажды закатила истерику. Северус молча вытерпел все упрёки, склеил разбитую посуду, починил сломанную мебель и пообещал Алисе, что, если она перестанет портить имущество, то в ближайший уикенд он свозит её в Барселону. Она успокоилась и ушла к себе, весело напевая.
В Барселоне она потащила его на корриду, где шумно болела за знаменитого матадора, а когда тот одержал блестящую победу над осоловевшим от жары и криков быком, крепко расцеловала Северуса в губы, а он даже сдержанно улыбнулся в ответ.
После этого эпизода Алиса стала требовать к себе внимания всеми доступными способами. Особенно она любила приходить в лабораторию и мешать Северусу работать. Он попробовал ставить на вход пароль, но она пригрозила, что убежит из дома, если он опять спрячется от неё в своей каморке. Пришлось оставить работу над Гениалиссимусом и проводить с Алисой вечера.
Он пытался рассказывать ей о зельеварении и Хогвартсе, как когда-то рассказывал Мэри, но девушке это было неинтересно. Тогда он заменил вечерние посиделки прогулками у моря, и это вызвало у неё гораздо больше воодушевления, чем бесполезная болтовня. Они обходили округу, купались и смотрели на разноцветный закат.
Алиса не раз предпринимала многозначительные попытки обнять Северуса, но он тут же безоговорочно их пресекал. Она пробовала злиться, но ничего не добилась: Северус даже думать не хотел о близости – так он извёл себя печалью. Стараясь гнать от себя мысли о Мэри, мастер зелий отгородился невидимой стеной безразличия и от Алисы. Потому что ему даже смотреть было больно на ту, что походила на его любимую. Так они и прожили несколько недель. Алиса сначала ходила обиженная, но потом смирилась и терпеливо сносила его пустые взгляды и задумчивое молчание.
Однажды они набрели на полузаброшенную хижину, и Алиса из любопытства постучалась в дверь. Та сразу же отворилась, и на пороге возникла старушка.
- Заходите, - гостеприимно сказала она.
- Нет-нет, мы уже уходим, извините нас, - поспешно сказал Северус.
- Ну что вы, дорогие мои, я вам так рада! – сказала старушка, пропуская Алису.
Северусу ничего не оставалось, как войти следом за своей Галатеей.
В хижине было бедно, но чисто и уютно. Старушка пригласила их к столу и предложила:
- Давайте, я вам погадаю, - и достала потрёпанные карты.
Алиса радостно захлопала в ладошки и согласилась.
Старушка раскинула карты и стала вещать:
- Ждёт тебя, милая, долгая дорога да казённый дом. А в доме том – король трефовый. Счастье с ним обретёшь, а потом и богатство. В прошлом у тебя – король пиковый, отпустишь его – тогда всё сбудется.
Алиса уставилась на карты, а потом странно глянула на Северуса.
Старушка, меж тем, разложила карты Северусу.
- В будущем узнаешь ты весть нежданную, а принесёт её тот, о ком ты меньше всего думаешь, - сказала старушка, ласково глядя на Северуса.
- Это вы всё из карт прочли? – скептически спросил он, пытаясь проникнуть в её мысли. Но, вглядываясь в водянистые старческие глаза, он так и не смог понять, о чём думает гадалка.
- Может, из карт, а может, на лбу у тебя написано, - с улыбкой сказала старуха.
- Что же там ещё написано? – язвительно спросил Северус.
- А то, что твоя судьба – в твоих руках. Захочешь – счастье своё вернёшь, не захочешь – упорхнёт оно, как птица.

Лето подходило к концу. Алису по просьбе Северуса зачислили в Шармбатон, и в ожидании разлуки оба ходили растерянные.
Накануне отъезда они, как обычно, прогуливались у моря, но вечерняя прохлада была непривычно безотрадной. Северус пожелал Алисе спокойной ночи и, отвернувшись, чтобы не видеть затаённого ожидания в её глазах, ушёл спать. А ночью она пришла к нему.
Запрыгнув к Северусу в кровать, она обняла его за шею и горячо прошептала:
- Не прогоняй меня. Пожалуйста, пожалуйста, пожалуйста!
- Алиса...
- Ну, пожалуйста, - попросила она и прижалась к нему ещё крепче. – Мне так страшно.
Северусу стало её жаль. А, ведь, он никогда раньше не жалел её! Сначала она была для него удачным экспериментом, за которым интересно наблюдать; потом – способом отомстить Игнотусу и получить вожделенную свободу; затем – тенью Мэри... А с недавнего времени многое изменилось. Оказалось, что девушка умеет чувствовать и... любить.
- Обними меня, - сказала она, поняв, что он готов оставить свои позиции.
Тяжело вздохнув, он обнял её и застыл. Она дышала ему в шею, и от этого, почему-то, ощущалось долгожданное успокоение.
Спустя несколько минут, Алиса уснула, а он лежал и, рассматривая в полутьме её лицо, размышлял.
Удивительно, что, находясь рядом с Мэри, он всегда чувствовал радость и восторг; а Алиса вызывала в нём то снисхождение, то тревогу, то отчуждение. Но сейчас к этому набору прибавилось что-то ещё. Нежность?
Северус подумал, что, пожалуй, так относилась к нему мать. Чаще всего она делала вид, что его нет; но иногда проявляла неожиданную и довольно неуклюжую заботу, вызывая у сына чувство неудобства.
Но Алиса не испытывает стыда за свои эмоции, она яркая и открытая, и слишком явно выражает свою оценку окружающему миру. Вот и теперь она, не таясь, пришла, чтобы он, Северус, утешил её перед разлукой. А он лишь позволил ей себя обнять. Ни тёплого слова, ни нежного взгляда. Северус, ты – непроходимый эгоист!
То же и с Мэри. А ведь она любит тебя. Любила... Но ты решил, что твои глупые понятия о чести и ответственности имеют больший вес, чем чувства. Северус, ты сам всё разрушил. А теперь вернуть, наверное, поздно...
«Захочешь – счастье своё вернёшь...», - вспомнил он слова гадалки.

Утром Северус с Алисой аппарировали в Париж, где он посадил её на экспресс «Париж - Шармбатон». На прощанье Северус крепко обнял и нежно поцеловал свою Галатею, а потом на обратном пути долго с улыбкой вспоминал радостное удивление, промелькнувшее в её голубых глазах.
Дома его снова ждали пациенты.
Сеньор Хуанес пришёл с деликатной проблемой и очень смущался. Пока он мямлил о своих неудачах в семейной жизни, Северуса отвлёк шум в гостиной. Кажется, пациенты что-то не поделили. Извинившись, он вышел узнать, в чём дело.
- Но там мой муж! – кричала раскрасневшаяся дама приятной наружности другой даме – неприятной наружности, которая, видимо, никак не хотела пропускать нахалку вне очереди.
- Муж, не муж – перед доктором все равны! – возмущённо пробасила дама.
- Точно! – высказалась другая, уперев руки в боки. – А то ходят тут всякие без очереди, думают – самые умные!
Женщины начали галдеть, беседа грозила перерасти в потасовку, но лавину обвинений остановило появление Северуса. Он возник перед дамами с хмурым выражением лица и строго сказал:
- Сеньора Хуанес, ваш муж сейчас выйдет, не нужно так рьяно рваться к нему. Дамы, постарайтесь держать себя в рамках.
Дамы притихли, но как только Северус ушёл, начали громко шептаться.
Северус отдал посетителю зелье для усиления потенции и, когда он ушёл, вызвал следующего пациента. По возмущенным крикам он понял, что сеньора Хуанес прорвала-таки кордон обороны противника, а потом появилась сама с растрёпанной причёской и свежей царапиной на шее.
- Скажите мне, что с моим мужем?! – воскликнула она, кидаясь к Северусу.
- Ничего особенного, о чём стоит так беспокоиться, - сказал он.
- Ох, слава Марии! А я уж думала, что он умирает!
- Не волнуйтесь, ваш муж проживёт ещё достаточно долго и даже в скором времени порадует вас своей активностью.
- Правда? – недоверчиво спросила она.
Северус многозначительно кивнул.
- Спасибо, доктор!
Утерев слёзы счастья, сеньора ушла.
«Любовь, - подумал Северус, глядя ей вслед. – Всё-таки, мне нужен помощник, а то в следующий раз пациенты дом разгромят».
Раньше установкой очерёдности и порядком прохождения клиентов занималась Алиса. Не сказать, чтобы это ей нравилось, но посетители её слушались. А теперь кто возьмёт на себя секретарские функции?
- Стролли! – вспомнил Северус.
Домовуха явилась через несколько минут с сияющим видом.
- Хозяин! Наконец-то вы меня позвали! – воскликнула она. – Вот! – и она протянула Северусу запечатанный пергамент.
- Что это? – недоумённо спросил он.
- Письмо от бывшего хозяина Игнотуса.
Северус с сомнением посмотрел на бумагу, потом – на Стролли, и... взял письмо.

«Северус! По условиям спора я должен покинуть тебя навсегда, поэтому аппарировать к тебе не могу, а совы с моими письмами возвращаются обратно. Так что, единственный способ связаться с тобой – через Стролли.
Спешу тебе сообщить, что у меня всё хорошо, хотя и не знаю, обрадуешься ты этому или нет.
Теперь о главном. Я расторг помолвку с Мэри. Потому что... устал читать в её глазах мысли о тебе. Она меня не любит, как это ни прискорбно. Не хочу писать о том, какую реакцию вызвало моё решение у Маркуса – мне до сих пор больно об этом вспоминать, причём буквально. Мэри, похоже, только обрадовалась: в последнее время она здорово тяготилась моим вниманием, хотя я чего только не делал – даже как-то вырядился в чёрную мантию и целый день ходил со скучной миной. Бесполезно.
Мы с Минервой провели обряд признания родства, и я теперь – полноценный член магического общества. Но оказалось, что в уставе Хогвартса есть пункт, запрещающий директору иметь в подчинении близких родственников. Мне пришлось отозваться на приглашение в Шармбатон – там освободилось место преподавателя зельеварения. Кстати, Сибилла нагадала мне, что там я встречу свою судьбу. Поэтому я еду туда с бодрым духом, хотя и не в очень здоровом теле (кулачищи у Маркуса те ещё).
Маркус теперь подыскивает для Мэри нового учителя.
Надеюсь, когда-нибудь ты аннулируешь действие запрета на моё посещение, и мы встретимся.
Твой брат (не по документам, а по сути) Игнотус.
P.S. Ты знаешь, что Альбус Дамблдор оставил завещание? Между прочим, мама является его душеприказчиком.
12 августа 2009 года»

Северус задумчиво сел.
«Твоя судьба – в твоих руках... Твоя судьба... Упорхнёт, как птица».
- Стролли!
- Да, хозяин.
- Отмени всех пациентов на сегодня и завтра. На всю неделю. Останешься здесь. Присмотри за домом.
- Слушаюсь, хозяин.
- Да и, Стролли...
- Хозяин?
- Спасибо.
Северус благодарно посмотрел на домовуху и вышел, не обращая внимания на пациентов.
На улице он аппарировал в Насыпное Нагорье.

Маркус обрадовался Северусу. Он стал рассказывать про свою жизнь, но Северус прервал его нетерпеливым вопросом:
- Где Мэри?
- Ушла на речку. Она теперь там часто бывает. Сидит и грустит. А всё из-за этого негодяя, будь он неладен. Опозорил нас на всю деревню...
Северус не стал слушать, а помчался к реке. Закатное солнце светило ему вслед, как будто давая последнюю надежду.
Мэри сидела на том самом месте, где они целовались когда-то, и взмахом палочки превращала цветок клевера в розу и обратно. Он незаметно подошёл и остановился за её спиной.
- Я бы поставил вам за это «слабо», мисс Мэри, – у вашей розы нет шипов. А роз без шипов не бывает.
Она на секунду замерла, а потом резко повернулась к нему. Северус протянул ей руку и помог встать. А потом сделал то, что должен был сделать в прошлый раз – сгрёб её в объятия, чтобы не отпускать...